帝国雄心——马克·扎克伯格正布局统治计算机时代

除了史上的罗马帝国时期，只有当下，“大拇指向上”（thumbs-up）这一标志所承载的权力才足够强大且为公众...



除了史上的罗马帝国时期，只有当下，“大拇指向上”（thumbs-up）这一标志所承载的权力才足够强大且为公众所有。自12年前成立至今，Facebook已经发展成一个伟大的帝国，坐拥无数用户和财富，有着富有魅力的领导，覆盖面和影响力之大令人难以置信。这个世界最大的社交网络拥有16亿用户，其中1亿用户平均每天花20分钟使用它。在西方世界，Facebook是智能手机用户用得最多的社交网络；它的各种APP占美国人移动端使用量的30%。同时，Facebook也是世界上第六大最有价值的上市公司，市值达3250亿美元。

尽管如此，Facebook 31岁的创始人和首席执行官马克·扎克伯格有着更宏大的野心。他计划通过太阳能无人机辐射互联网信号，将穷国还未联网的人口接入互联网，他还在加大对人工智能（AI）、聊天机器人（chatbots）及虚拟现实（VR）的赌注。这种称霸的决心将使扎克伯格与科技界其它巨头愈加对立，尤其是谷歌。随后的战争会塑造所有人的数字未来。

Facebook靠提供有趣的服务吸引大量用户而发展壮大，这种强大的用户流可转卖给广告商。谷歌也是一样。但两家公司在用户的生活中扮演不同的角色：谷歌了解世界，而Facebook了解你和你的朋友。你用谷歌解决问题，而去Facebook消遣时光。然而，两家公司的主导地位和发展战略却惊人的相似。空前的海量数据让两家公司无可匹敌且赚得盆满钵满，从而有底气参与大胆的赌局，通过收购对付潜在的竞争对手。两家公司还在渴求更多的用户和数据，这就是为什么他们有意在发展中国家拓展网络服务（Facebook用无人机，谷歌用大气球），尽管他们口头上称是为了公益。

它们的任务是利用数据提供新服务，并通过新的途径赚钱。Facebook对人工智能下注，反映了机器学习（machine learning）——软件通过消化数据学习，而不受提前编好的程序控制——是答案的一大组成部分。例如，它已经开始用人工智能技术识别照片中的人，确定给每位用户推送怎样的状态更新和广告。Facebook还在探索人工智能化数字助手（AI-powered digital assistants）和可以与用户短信交流的聊天机器人程序。下周Facebook将开通它的信使服务（Messenger service，已经可以用来处理预约优步车辆之类的事情），以扩大聊天机器人服务的范围。同时，Facebook在虚拟领域的投资——它在2014年以20亿美元的价格收购了这一新兴领域的领跑者Oculus——是关于智能手机之后计算和通信领域未来发展方向的一个大胆猜测。

但Facebook在所有这些领域都面临劲敌。谷歌在利用人工智能技术提升互联网服务，引导无人驾驶汽车，其它行业巨头也在重金投资人工智能——尽管Facebook和谷歌资金和数据实力最强，可以招徕最好的研究人员和最有潜力的创业企业。Facebook在语音识别的个人助理（voice-driven personal assistant）领域落后于亚马逊、苹果、谷歌及微软；在聊天机器人领域，它面临来自微软和一堆创业企业的竞争，后者急于证明机器人（bots）是新型的APP；它在虚拟现实领域的努力——扎克伯格将虚拟现实当做“增强现实”（AR，augmented reality，虚拟信息套在现实世界）的垫脚石——也使得自己树敌众多。微软通过推出这些年最令人耳目一新的产品——HoloLens全息眼镜——一跃进入了增强现实领域，而已活跃于虚拟现实领域的谷歌，投资了知名度不大的增强现实创业企业Magic Leap。

Facebook强大的野心及其面临的竞争，反映了一个共识，即这些科技将改变人们与他人、与数据、与环境交互的方式。人工智能将协助设备和服务预测你的需求（谷歌的Inbox邮箱应用可以提示你怎样回复收到的邮件）。人机对话界面可以让你通过对话或输入信息与机器聊天，帮你查询信息及处理事情。智能服务将渗透到无数产品中，如可穿戴设备、汽车及虚拟现实/增强现实护目镜等。20年之后，计算机可能以人工智能辅助下的增强现实界面的形式出现，输入动作和语音，整个世界便呈现在你眼前。信息将涂抹在你周围的世界表面，让新形式的沟通、创造和协作成为可能。

这就是野心勃勃的Facebook、谷歌、微软和其它科技巨头正努力去实现的图景。一路上肯定有隐私和安全方面的顾虑。将所有的信息进行分析以提供个人化的服务看起来更像是监视，如果消费者感到他们交出了各种个人隐私却没有得到足够的回报（广告行业正为此付出代价），或安全方面有隐患，他们就会奋起抗争。人们还会担心经营者集中和垄断问题，以及封闭的生态系统让人难以在不同的服务之间转换的危险。Facebook计划推出免费浏览有限数量网站的服务被印度电信监管机构叫停，理由是让一家公司扮演“守门人”的角色风险太大。德国的反垄断机构正在调查Facebook处理个人信息的方式。随着其市场份额的增加，Facebook将面临更多类似的麻烦，就像微软和谷歌曾经遭遇的一样。

本世纪最大的商业挑战之一，就是在更密切地融入数亿人口的生活、从中赚取巨额利润及避免触动众怒这三者之间实现平衡。即使在古罗马时期，统治者也会发现，群众突然间与自己反目。所以，为扎克伯格喝彩，也为他忧虑吧。

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