ExoMars 2016探测器正在奔赴火星之旅

据www.esa.int网站报道，欧洲空间局(ESA)与俄罗斯国家航天集团公司合作的首个火星探测任务——ExoMars2016任务(总共2个)已经开启了为期7个月的太空之旅。届时，该任务将揭开火星大气的神秘面纱...



据www.esa.int网站报道，欧洲空间局(ESA)与俄罗斯国家航天集团公司合作的首个火星探测任务——ExoMars 2016任务(总共2个)已经开启了为期7个月的太空之旅。届时，该任务将揭开火星大气的神秘面纱，并由此解释当今的地质(乃至生物)活动。

由痕量气体轨道器(TGO)和Schiaparelli着陆器构成的ExoMars 2016火星探测器是在2016年3月16日9:31 (GMT)搭乘俄“质子-M”号运载火箭从哈萨克斯坦拜科努尔航天发射场升空的。

在火箭的第一级和第二级分离后，有效载荷整流罩被释放。第三级在升空近10 min后分离。接着，载有ExoMars探测器的“微风-M”上面级完成了一系列燃烧。最后，ExoMars 2016火星探测器在20:13 (GMT)被释放。

通过坐落在非洲的马林迪地面跟踪站，位于德国达姆施塔特的ESA控制中心在21:29 (GMT)接收到了来自ExoMars探测器的信号。结果表明，此次发射任务非常成功，ExoMars探测器状况良好，其太阳翼也已经展开，并开始奔赴火星之旅。



封装中的ExoMars 2016火星探测器

“我们经历了长途跋涉才把首个ExoMars探测器运送到发射台，但正是得益于整个国际研究团队的辛勤工作和无私奉献，我们现在才有可能开创一个新的火星探索时代。”ESA的局长约翰•迪特里希•韦尔纳说。

“我对我们的俄罗斯搭档表示感谢，是他们让这次任务有个好的开始。现在，我们将一起探索火星。”

俄罗斯国家航天集团公司的总经理伊戈尔•科马罗夫补充说，“只有通过合作才能为重大研究成果找到最佳的技术解决方案。俄欧双方对这次任务的圆满完成颇有信心。”

“我们不仅期待这次任务能够传回世界一流的科学数据，而且还希望它能为第二次ExoMars任务铺平道路。后者的工作方式将由在轨观测转变为地表和地下探测。”ESA的科学部主任阿尔瓦罗•吉梅内斯说。

TGO轨道器和Schiaparelli着陆器将一同前往火星，并将于2016年10月16日在距离火星900000 km处分离。2016年10月19日，Schiaparelli着陆器将进入火星的大气层，并在6 min之内降至火星表面。

Schiaparelli着陆器的下降示意图

Schiaparelli着陆器将为未来任务验证关键的进入、下降和着陆技术，并将在其短暂的地表任务期间开展多项环境研究。例如，它将获得火星表面电场的首批测量数据。与大气尘埃浓度的测量值相结合，该数据将会使人们重新认识电力对扬尘(沙尘暴的诱因)所起的作用。

与此同时，TGO轨道器也将在2016年10月19日这天进入火星上空的一个周期为4天的椭圆形轨道，其近星点和远星点的高度分别为300 km和96000 km。

在为期一年的大气制动期，TGO轨道器将利用火星大气来将其运行轨道缓慢减至高度为400 km的圆形轨道。然后，TGO轨道器将开始执行科学任务，即对火星大气层中的稀有气体进行分析。其中甲烷最为引人关注，因为在地球上它与活跃的地质或生物过程密切相关。

ExoMars 2016任务的一个重要目标是要跟进ESA的“火星快车”号探测器在2004年执行的甲烷探测任务，并要以比以前高三个数量级的测量精度来帮助人们理解甲烷的产生和消失过程。

另外，TGO轨道器还将对可能与火山等痕量气体源有关的火星表面进行成像。而且，它将能够对地下水冰沉积物进行探测。通过将其探测位置与确定为痕量气体源的位置相结合，可以帮助人们选择未来任务的着陆点。

TGO轨道器将为第二次ExoMars任务扮演数据中继角色。该任务将由探测车和固定表面科学平台构成，并计划于2020年7月发射。

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