《女生必读的榜样传奇》：第二节 惊人的发现

------第二节 惊人的发现------

居里夫人站在科学的十字路口，曾经几百位研究者也在此停留．他们也像玛丽一样发现了射线，并自问这种神秘的放射性是由哪里来的。玛丽也是这样自问，也觉得惊异，但是她的惊异转化成了有结果的行动。玛丽专心研究具有放射性的矿物，并且测量它们的放射性。测量中有了一个戏剧性的发现：这种放射性的强度，比通常根据其中铀或钍的含量预计的强度大很多!

玛丽毫不动摇地重新开始测量，用同样的产物，重复测量了几十次。她不得不承认这个事实：在这些矿物中的铀和钍的含量，绝不能解释她观察到的这种异乎寻常的辐射强度。

这种反常的而且过度的放射性是哪里来的?这只能有一种解释：这些矿物一定含有少量的一种比铀和钍的放射性强得多的物质。但是．这是什么物质?玛丽在以前所作的试验中，已经检查过所有已知的元素了。这个女学者以极伟大的心智和极大的勇气，回答了这个问题。她提出了一个很大胆的假定：这些矿物中一定含有一种放射性物质，它是今日还不知道的一种化学元素——一种新物质!

玛丽的直觉告诉自己，这种未知的物质一定存在，她也已经宣布了它的存在，但是她还须打开它的秘密。现在她必须以实验证实假定，必须把这种物质分离出来，必须做到能够公布：“它在这里，我已经看见它了。”

比埃尔·居里热切地关注着妻子的实验进展，他虽然没有直接加入工作，可是时常以他的意见和劝告帮助玛丽。鉴于所得到结果的惊人重要性，他决定暂时停止自己在结晶体方面的研究，与玛丽一同找寻这种新物质。

现在奋斗的力量加了一倍，在那间潮湿的小工作室里，有两个头脑、四只手在找寻那种未知的物质。从此以后，居里夫妇的工作就不可能辨别哪一部分是哪一个人的成绩了。他们从1898年开始合作，持续八年，直到突然发生了一件致命的意外事件，才残酷地破坏了这种合作。

居里夫妇在含铀的一种矿石——沥青铀矿里找寻这种“放射性很强的物质”。据他们的“悲观”估计，这种新物质在矿石中的含量，至多不过百分之一。他们想这太少了……当然，如果他们知道这种未知的放射性元素，在沥青铀矿里的含量只不过百万分之一，他们是何等沮丧啊!

他们耐心地开始探索，先依照化学分析的普通程序，把组成沥青铀矿的各种物质分开，然后逐一测量所分开的物质的放射性。连续淘汰几次之后，他们渐渐能够看出来那种“反常的”放射性，是隐藏在这种矿石的某几部分中。他们的_丁作愈向前进展，探索的范围就愈缩小。

最终，他们发现，放射性：主要集中于沥青铀矿的两个化学部分里面。到1898年7月。他们已经可以宣布发现了这两种物质之一。比埃尔对他年轻的夫人说：“你应该给‘它’定一个名字!”玛丽默默地想了一会儿。她的心转向那已经从世界地图上消失了的祖国，她隐隐约约地想到，这件科学大事将会在俄罗斯、德意志、奥地利等压迫者的国家发表，于是她想把这种元素定名为“钋”，因为“钋”元素的名词P0lonium的词根与波兰国名的词根相同。当波兰的侵略者听到这个新元素名字时，他们就会明白，波兰人民是永远征服不了的。

比埃尔郑重地点点头，热烈地拥着妻子，他理解玛丽的一片爱国之心。

在1898年7月科学院的《论文汇编》里，人们读到下面这一段：

我们相信我们从沥青铀矿中提取的物质，含有一种尚未受人注意的金属……如果这种新金属的存在确定了，我们提议把它定名为钋。这个字来源于我们之一的祖国的国名。

随后，居里夫妇又在不间断的实验中，揭开了了另一种放射性物质的神秘面纱，并把它命名为“镭”。发表的论文中这样记载：

上述各种理由使我们相信，这种放射性的新物质里含有一种新元素，我们提议给它定名为镭。

钋和镭的特性推翻了几世纪来学者们坚信的基本理论。但众多物理学家对此是持谨慎态度的，他们对于比埃尔和玛丽·居里的工作极感兴趣，但是还要等得到决定性的结果之后，再表示意见。

化学家的态度甚至更坚决。依照定义，化学家对于一种新物质只有在看见了它，接触了它，称过它，检查过它，才相信它的存在。因此，忠于原则的化学家的结论是：“把镭指给我们看，我们就相信你们。”

为了要把钋和镭指给不相信的人看，为了要向世界证实他们的“孩子”的存在，也为了要使自己完全有把握，居里先生和夫人还须工作四年。他们的目标是要取得纯镭和纯钋。

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------第三节 “英勇”的四年------

他们用于实验的棚屋工作室，可以说是很不舒服。

夏天，因为棚顶是玻璃的，棚屋里面燥热得像温室。冬天，简直不知道是应该希望下霜还是希望下雨，若是下雨，雨水就以一种令人厌烦的轻柔声音，一滴一滴地落在地上，落在工作台上；若是下霜，就连人都冻僵了。那个炉子即使把它烧到炽热程度，也令人完全失望，走到差不多可以碰着它的地方，才能感受一点暖气，可是离开一步，立刻就回到寒带去了。

他们微不足道的设备，没有把有害气体放出去的叫做“通风罩”的装置，而且大部分炼制工作必须在院子的露天里进行。每逢骤雨猝至，这两个物理学家就狼狈地忙把设备搬进棚屋，大开着门窗让空气流通，以便继续工作，而不至于被烟窒息。从1898年到1902年，居里先生和夫人就是在这种条件下工作的。第一年里，他们共同从事镭和钋的化学离析工作，并且研究它们的放射性。不久，他们认为分工的效率比较高，比埃尔·居里便试着确定镭的特性．以求熟悉这种新金属。玛丽继续炼制，提取纯镭。

在这种分工中，玛丽选了“男子的职务”，做的是壮汉的工作。玛丽在院子里穿着满是尘污和酸迹的旧工作服，头发被风吹得飘起来，周围的烟刺激着眼睛和咽喉，她独自一个人操纵一个工厂。

但是镭要保持它的神秘性，丝毫不希望人类认识它。玛丽从前很天真地预料沥青的残渣里会含有百分之一的镭，事实证明那是错误的。最困难的，乃是离析这极小的含量．使它与密切混合着的杂质分离开来。

工作日变成了工作月，工作月变成了工作年。比埃尔和玛丽没有失掉勇气。这种抵抗他们的材料迷住了他们。他们明白，他们夫妻是为了过这种生活而降生的。

玛丽仍继续一公斤一公斤地炼制沥青铀矿的残渣，矿厂前后几次给她运来了好几吨这样的残渣。幸亏她有过人的耐性，四年来她每天同时是学者，是专业工人，是技师，也是苦力。而凭借着她的脑力和体力，棚屋里的旧桌子上放着越来越浓缩的产物，所含的镭越来越纯净。居里夫人即将达到目的．她已经不必站在浓烟弥漫的院子里注视那装满熔化材料的大锅。把那些放射性很强的溶液提纯，并把它们“分离结晶”的阶段到了，现在应该有很洁净的地方，应该有防寒、防热、防污极佳的仪器!而这个简陋的棚屋，到处通风．铁屑和煤灰飞扬．一不小心就会混到自己辛苦得来的产物中去。这种事情每天必有，费去玛丽许多时间和精力，使她很伤心。

这种无休无止的奋斗，使比埃尔极为疲倦，他几乎要放弃它。他不是想放弃研究镭和放射性，但是他很愿意暂时放弃这项特定的工序：提炼纯镭。种种困难似乎无法克服。他们不能等将来在较好的条件下再继续这项工作吗?他看见玛丽用尽力量所得的有限结果，觉得烦恼，劝她暂时休战。

他没有把玛丽的性格估计在内。玛丽想离析镭，就一定要把它离析出来。她轻视疲倦，轻视一切困难，甚至于视轻她自己在知识上的欠缺。无论如何，她还只是一个很年轻的学者，没有比埃尔那样广泛的知识，有时候遇着她不大知道的现象或方法，还必须赶紧搜集资料。

毫无关系!在她那饱满的前额下面，闪射着顽强的目光，她在她的仪器旁坚持着。1902年，在居里夫妇宣布镭可能存在之后45个月，玛丽终于打胜了这场消耗战：她终于提炼出一些纯镭，并且初步测定了这一新物质的原子量。

那些不肯相信的化学家不得不在这些事实面前低头，不得不在一位女性过人的顽强性格面前低头。镭，正式宣布存在了。

几个月以来使比埃尔和玛丽入迷的镭的真相，实际上比他们以前天真地希望的样子还要可爱。镭不只有“美丽的颜色”，它还自动发光!在这个黑暗的棚屋里没有柜子，这些零星的宝贝装在极小的玻璃容器里，放在钉在墙上的板子或桌子上。它们那些略带蓝色的荧光轮廓闪耀在夜里的黑暗中。

玛丽小心翼翼找到一张有草垫的椅子，坐下了。在黑暗中，在寂静中，两个人的脸都转向那些微光，转向那射线的神秘来源，转向镭，转向他们的镭!玛丽的身体前倾，热烈地望着，像观看她那睡着了的孩子那样投入。
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本小说内容节选自：人物励志小说 《女生必读的榜样传奇》

作者：方舟
现有字数：19万字
最后更新于：2016年10月22日
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