【文史知识】英使团看乾隆盛世

1792年，英国马戛尔尼率团出使中国，中国当时正处于所谓的“乾隆盛世”。英国人首先注意到的是中国的人口众多和市井生活的繁荣。从上岸的第一天起，英国人就开始持续不断地惊叹中国的人口众多。...



1792年，英国马戛尔尼率团出使中国，中国当时正处于所谓的“乾隆盛世”。英国人首先注意到的是中国的人口众多和市井生活的繁荣。从上岸的第一天起，英国人就开始持续不断地惊叹中国的人口众多。使团总管约翰·巴罗说：“要说有什么令人惊叹的话，那就是人口之众多。自到达之日起，男男女女，老老少少，每天都蜂拥到岸边来。”到达舟山群岛后，英国人来到一个小县城定海观光。副使斯当东记载：“定海非常近似威尼斯，不过较小一点……城内服装店、食品店和家具店很多，陈列布置得相当讲究……整个城市充满了活泼生动的气氛。为了生存的需要，人人都必须做工。事实上人人都在劳动，无人过着寄生的生活。我们看到男人们忙碌地走在街上，女人们在商店里购货。”京城北京的繁华更让他们惊讶，斯当东说：“（北京东郊）铺石的街道上挤满了人。商店、作坊和顾客之多，处处表示出兴盛繁荣的气象。”但看到繁荣的同时，英国人也看到了中国贫穷的一面。

按西方外交惯例，除特邀外，一般使团的出访费用是自理的。但到了中国后，他们却意外地享受到免费而且极为丰盛的供应。因为中国人送来的食物过多，并且“有些猪和家禽已经在路上碰撞而死”，所以英国人把一些死猪死鸡从“狮子”号上扔下了大海。“但中国人马上把它们捞起来，洗干净后腌在盐里”。更令他们惊讶的是随处可见的弃婴。中国人从来都是十分勤劳的。马戛尔尼说：“在整个路途上，我没有见到一块土地不是用无限的辛劳来加以耕作，来生产它能够生长的每一种粮食和蔬菜。”然而底层社会中很少发现脸色红润的人，但政府高官中有许多胖子，这些达官贵人们生活中的主要内容就是吃。斯当东和巴罗都注意到：“中国官员对于吃饭真是过于奢侈了。他们每天吃几顿饭，每顿都有荤菜许多道。”斯当东说，他在中国所见到的房子，只有两种，一种是大富之家，一种是贫寒人家。“在其他国家里，富有者和赤贫之间，还有着许多不同等级的中等人家。”

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