太空垃圾数量惊人，人类该如何清理？

封面图可不是什么细菌或者病毒。这是被太空垃圾包裹的地球。...

每时每刻，我们头上都有数千颗卫星在运行，其轨道距离地面高度为数百千米-数万千米。

但是，太空还飞行着很多体积并不比拳头大的太空垃圾，同太空垃圾的数量相比，数千颗卫星只算是少数。围绕地球飞行的物体中，大约有95%都是太空垃圾，其中包括：失控的空间站、用废的火箭碎片、遗弃的卫星、遗失的宇航员工具等。

这些危险的轨道垃圾飞行的速度比子弹还要快10倍，要过很长时间才会坠落到地球。

“这些垃圾能够在太空中存在数百年。”空间工程师、大气层重返技术专家比尔·艾勒对商业内幕网站说。

情况还会变得更加糟糕。

太空中发生一次碰撞会产生数千个高速失控的碎片，对其他太空飞行器造成威胁。

欧洲航天局称，目前大约有1.7亿片超过1毫米大小的垃圾，以数万千米每小时的速度环绕地球飞行，例如涂层微粒及爆炸螺栓碎片。

“制造这些垃圾的国家其实知道，这些垃圾不仅对它们自己的太空系统造成危险，对别人也会造成威胁。”航空航天公司的艾勒说。

商业内幕网站使用Space-Track.org网站提供的数据制作了这张图标，显示出制造太空垃圾最多的10个国家或机构，数据截至日期为2017年10月。



可以看出，俄国在太空中拥有6500多个人造太空物体，是目前最多的国家。但是，它不是制造太空垃圾最多的国家，图中红色显示的就是垃圾数量。

美国稍稍比俄国多了一点，夺得了太空垃圾制造者冠军。俄国制造的能够检测到的太空垃圾数量为3961个，美国为3999个。

中国虽然刚刚才开始实施太空计划，但也迅速迎头赶上，制造了3475个可检测太空垃圾，位列第三。2007年，中国用一枚反卫星导弹摧毁了一颗自己的人造卫星，这次试验产生了很多垃圾，所以中国才勇夺季军。

这次很有争议的试验产生了2300块可追踪的太空垃圾、超过35000片比拇指指甲大的垃圾碎屑，还有数万片碎屑因为太小而无法追踪。

如何清扫这些垃圾？

要把老旧的宇航器从轨道移除，才能够防止形成太空垃圾，很多宇航局及公司正在研发能够清理太空垃圾的宇航器。

但是，艾勒等人希望发展一种能够套住，装袋并拖曳太空垃圾新技术方法，防止这些失控的垃圾在太空中继续飞行造成危险。

“我的建议有点类似于XPRIZE基金会举办的竞赛，或是美国国防部高级研究项目局(DARPA)主办的挑战大赛，任何机构或公司，如果能够定位并清除三个太空垃圾，就会受到奖励。”他说。

最终目的是防止出现凯斯勒综合症，这个综合症的意思是，当太空垃圾多到一定程度时，垃圾碰撞会引发连锁碰撞，形成更多的垃圾，威胁到飞行安全，使得我们的星球被自身所创造的垃圾所困。

目前妨碍垃圾清除的却是人类本身。

“这不是一个技术问题。妨碍开展垃圾清除工作的是太空碎片的所有权问题。”艾勒说，“例如，美国就表示，未经允许，其他国家不得接触美国的卫星。如果对废弃的卫星进行清理，将被视为对美国宣战。”

艾勒说，有关国家应当协商达成类似于海洋法的太空协定，允许他人对太空中遗弃、废弃、失控的物体进行清理。

“这个协定要能够授权有关国家或商业机构，以便它们实施太空垃圾清理工作。”艾勒说。

来源：www.sciencealert.com

译者：朱川

责编：钟狼将

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