新生命的孕育离不开它的庇护！

描绘多姿多彩的生命图卷...

描绘多姿多彩的生命图卷

蛋在母体内是如何形成的？它又怎样作为一个外部生命支持系统完成一个新生命的孕育过程，这种奇妙的事情到底是如何完成的呢？（点击音频，倾听更多精彩内容）

雌性哺乳动物往往具有一套完整的生殖系统，它们大部分都具有双卵巢和双输卵管。而大多数雌性鸟类却与它们不同，这些雌性鸟类为了减轻重量、方便飞行，只有一个卵巢和一条输卵管。

寒冷的冬天，鸟类的卵巢和输卵管会收缩到很小，人类肉眼几乎看不见，而随着春天的到来，这些器官的大小会增加100多倍。带着黄色蛋黄的卵子会在卵巢中形成，经过一系列的发育后，就会通过输卵管排出体外，这也就是我们俗称的下蛋。

雌鸟的产出物叫做“蛋”，而卵子是“蛋”里面的雌鸟生殖细胞。我们都知道，人类的卵子非常小，只有报纸上一个英文句号的大小，主要包含女性的遗传物质，除此之外就没什么别的了。

鸟的卵子虽然也只是一个细胞，但是与人类的卵细胞相比却要大得多，因为其中除了遗传物质之外，还含有大量供应新生命吸取营养的物质——蛋黄，这对体外独立成长发育的胚胎来说至关重要。

蛋黄作为重要的营养供应，会被一层由输卵管分泌的卵白包裹起来。在卵白包住蛋黄后，水就会进入卵白的内部，而在卵白的最外面，会出现一层壳膜（以鸡蛋为例，我们剥开刚煮熟的鸡蛋时，蛋壳与光滑的蛋白之间有层薄薄的软膜，就是壳膜），它比纸还要薄得多。这层膜为蛋壳的形成打下了基础，并且决定了蛋的形状。

当蛋进入输卵管后，那里的细胞开始在壳膜的外面释放钙的浓溶液，这些浓溶液覆盖在壳膜上形成了类似与酥皮一样的微型薄块。覆盖完成后，另一组细胞会释放一种不同的形态钙质在刚才形成的酥皮之上，开始形成蛋壳的主体。这一过程需要大量的碳酸钙。

可是这些钙质从哪里来呢？对于肉食性的鸟类来说，它们会摄取大量的骨头，因此它们正常的饮食就已经能够提供足够的钙质用于形成蛋壳。对于其他一些鸟类来说，雌鸟必须额外摄取钙质，所以在雌鸟即将产蛋的前一天晚上，它们会四处寻找富含钙质的食物。比如山雀会啄食蜗牛壳，而燕子则会找寻一些砂石，一些交喙鸟甚至会去吃食肉动物和猛禽粪便中的骨头残渣。

如果雌鸟摄取了适量的钙质，大约需要21个小时才能生产出一个完整的蛋壳。当受精卵形成的蛋产出后，孵化的过程便开始了。雌鸟或雄鸟把蛋放在身体的下面，用体温孵化，蛋吸收父母身体的热能，获得能量。而且蛋黄中富含的营养物质，会成为蛋壳中幼小胚胎的营养温床，就如同一个体外生长孕育系统一样，让雏鸟在体外逐步发育成熟。

孵化过程至关重要，胚胎在保温的环境完成所有遗传复制，进而产生新的生命，胚胎才能发展为独立的生命体。当幼小的鸟儿用喙在蛋壳上啄开一个口子，蛋就彻底完成了它的使命。