【长篇小说·窑坪往事】王凤文：中篇●走汉中（第二十一章）

 

征集令：诗歌、散文、小说、随笔、摄影艺术、诗评、日记等

首

   编者按：各位读者朋友们，大家好，我是本台编辑静默，本台从发布长篇小说《窑坪往事》以来，一直受到各位友友们的关注和好评。静默文学编辑部所有同事感谢您的厚爱。希望继续关注，继续跟踪《窑坪往事》，探索茶马古道的点点滴滴。

《窑坪往事》是由康县作家、小说家啸鹰(原名王凤文)用了好几年时间走访考察，查阅各种资料之后撰写的长篇小说，让你真正了解中国北茶马古道中发生的一切生动感人的故事.让我们一起和马帮为伍吧！

《窑坪往事》，将窑坪这个已经消失于2008年大地震的古镇，用文字的形式留了下来。

很感谢《窑坪往事》的作者王凤文把中国北茶马古道以小说的形式展示在我们面前，让我们能够坐在家里，一边品茶，一边悠然的读它，了解它。

——静默文学编辑部

勾画老街陆路码头小镇沧桑历史

再现西北茶马古道商帮人文精神



小说《窑坪往事》震撼发布

2009年，康县文化部门进行第三次全国文物普查时，在康县望关乡发现一块明代“巡按陕西监察御史”残碑，碑额为“察院明文”，其内文有“茶马道通番捷路”等内容。残碑的发现，首次证实了茶马古道在西北地区的存在。2010年6月，在国家文物局主办的“中国文化遗址保护普洱论坛”上，发展和完善了茶马古道的概念，由原来的“存在于中国西南地区，以马帮为主要交通工具的民间国际贸易通道，是中国西南民族经济文化交流的走廊”修订为“中国西部地区以茶马贸易为主要内容的古老商贸通道。”从此，康县作为“中国茶马古道第一碑”，以一个非常特殊的地域称谓，“是一条世界上自然风光最壮观，文化最为神秘”的茶马古道亮相于世人的眼里。2015年秋天，康县被中国民协命名为“中国茶马古道文化之乡”。《窑坪往事》，将窑坪这个已经消失于2008年大地震的古镇，用文字的形式留了下来。

中篇●走汉中





插图：走汉中

第二十一章

木瓜院距离窑坪也就是三五里的路程，但要在冬天不断地涉水过河，马帮根本快不起来，到木瓜院街上已经太阳偏西。

脚户们脱下水淋淋的鞋袜，换上赶路的皮襪鞋。啃完干粮，马锅头过来问王世奎，啥时候起行，晚上到啥地方歇息。王世奎说，这一路你熟悉，你看着安排，不要问我。马锅头点着头，对王世奎说：“那好，大掌柜，我就做主了。这次去汉中府还按我们以前的行程，今天天黑前过七里碥赶到秦家坝的鱼池子，在樊家店歇脚。还有二十几里的山路，大家要抓紧休息，抓紧赶路。前面的包家梁路窄，不好走，必须在太阳落山之前过去。”

包家梁只距窑坪十几里，王世奎在一年初秋去过一回。那是一个雨天，王世奎带着伙计去七里碥收购一批核桃，回窑坪的时候，泥泞的山路上一匹骡子不慎蹄子踩虚，差一点滚下深沟。虽然有惊无险，驮子上的一袋核桃却从牲口背上摔了下去，核桃撒了一满坡。此后，王世奎每次提起这件事情都心有余悸，最怕走包家梁这段险路。

脚户们吆喝起负重的牲口急忙赶路。到了傍黑，驮队终于赶到了秦家坝的鱼池子。

祝显明对这种走走停停的赶路方式觉得惊讶。他好奇地跟在王世奎身边问东问西，就连路边偶尔出现的村庄和大树都要惊奇地问好多问题。

其实王世奎一出窑坪，也是啥都不晓得了。面对祝显明的提问，他根本没办法回答，只好打发他去找马锅头询问：“去，找马锅头问去，他对这一路熟悉。”

祝显明有点失望地说：“大掌柜不是见识多广嘛，怎么也有晓不得的事情！”

王世奎说：“你老以为我是无所不知，你现在晓得寸有所长，尺有所短是真的了吧？古话说得好：三人行，必有我师。”

段建成打趣，说：“你们家大掌柜能耐大着呢，上知天文下知地理，他就是故意不给你祝显明讲。”

祝显明瞪一眼段建成，不高兴地嘟着嘴说：“我们大掌柜才不像你。”

段建成哈哈大笑起来，说：“到底是‘德盛堂’的伙计，啥事情都要向着王大掌柜。”

樊家店老板樊登魁和婆娘两个人迎出门来，高声喊道：“山高水远的，各位东家和伙计们辛苦。”

马锅头走在前面，走上前去，指着王世奎对樊登魁夫妇说：“这位是窑坪‘德盛堂’的大掌柜王世奎先生。”

樊登魁夫妇躬身请王世奎进店，连忙说：“窑坪‘德盛堂’商号远近有名，没想到大掌柜这么年轻。”

王世奎说：“以后都是相互照顾的生意相与，不要过于客气。我这里还有一位，是‘九思堂’的大掌柜。”

樊登魁点头示意，拱手说：“小店简陋，就怕两位大掌柜弹嫌。”

王世奎说：“说哪里话！出门在外，只要上可挡雨，下可立足，即是幸事。如果四周还可以遮风，则就奢侈了。看看现在，我们不但可以围着火塘烤火，还能在热乎乎的火炕上睡觉。樊老板，我和先谢谢你们。”

樊登魁慌忙再次打拱作揖，说：“王大掌柜这是笑话我们夫妇。小店只能给大家一个歇脚暖身的地方，别无长处。”

王世奎笑道：“身暖，心里也暖啊。”

火塘边已经坐着三、四个散客，是从峡口驿到郭家坝走访亲戚的。看见王世奎们一 大群人进来，一位老者连忙带头站了起来，给他们让座。王世奎说：“老人家请坐，我们急着赶路，一路走来不觉得冷。”

老者说：“我们烤了半天，早都暖和了。外面寒气太重，你们烤烤，我们也该休息了。”

王世奎说：“老人家不要急，我们熬茶喝。”

盛情难却，老者只好复又坐下。王世奎让祝显明拿出茶叶和清油，把小茶罐摆在火塘里，招呼伙计们围着火堆坐下来烤火，准备吃晚饭。

王世奎炫耀般说道：“我这里有新学的熬茶技术，今天就亮出来给大家伙尝尝。”

在小茶罐里注入一些清油，熬焦，然后冷却到一定温度，才把茶叶放进小茶罐的热油里。只听“嗤嗤啦啦”一阵响，就闻见满屋的茶香。王世奎说：“这种熬茶方法是我从西和人那边学来的，最难掌握的就是熬油和下茶叶，温度低了，茶叶熬出来有股生茶味，温度高了，茶叶熬出来有股焦火味。最好是茶叶刚刚全部由绿色变白，而不能让茶叶变黄了。”

老者说：“我们只要有一小撮碎茶末，就很享受了。”

王世奎说：“喝茶的习惯和方式有千种万种，我这只是最俗气的喝法，喝这种茶的时候，要吃一些干粮馍馍。说白了，一是为了提神，二是为了填饱肚子。”

老者轻轻嘘了一口刚刚篦出的茶水，咂摸着嘴巴，说：“喝起来还真的是很香，可我就是觉得失了清茶的味道。我们喝习惯了那种最简单的泡茶，那才是茶叶最真的味道。”

王世奎呵呵笑了，说：“老人家，你才是真正懂茶的人。”

老者也笑了，说：“我哪里懂得茶叶。只不过徒在世上瞎混了几十年光阴。”

王世奎说：“其实这世间万物，最简单的也就是最真实的。”

老人收了笑容，一本正经地说：“我只是感觉到你这样煮制茶水，从开始让人感觉深奥之外，并没有改变啥。我喝了，也只是觉得口味有不同之处，也没有啥。说到底，它还是茶水。”

王世奎说：“老人家，我虽然以后还会喝这种熬制的油茶，但你让我明白了一个道理。你是高人，我谢谢你。”

老人再次笑了，说：“你谢我干啥。同样的话，你听了说我是高人，别人听了，还会说我老头子是在放屁。”

王世奎双手递给老者一杯油茶，说：“老人家你再尝尝，这是第二杯。”

天亮的时候，忽然窸窸窣窣下起了雪霰子。王世奎隔着窗户纸就听见了外面伙计们在给牲口喂料，还以为是牲口们咀嚼草料的声音。待到从炕上爬起来，穿戴好走出屋子，才看见地上已经是白花花的一层。

马锅头一边查看鞍鞯，一边让伙计们给货物蒙上油纸。段建成也在前前后后地忙着打帮手，一头的汗水。

早饭是喝面茶，吃包谷面做的洋芋糗糗。老者还没有走，说是等着看天气情况再做走不走的决定。

马帮要赶路，临走的时候王世奎从行囊里拿出一包茶叶送给老者。老者推辞不要， 说：“我已经习惯了喝茶末，你那么好的茶叶送我，我喝不习惯，白白糟蹋了可惜。再 说了，我也没有理由收你这么贵重的东西。”

王世奎诚恳地说：“你是我的老师，这包茶叶算是谢师礼。”

老者说：“大掌柜说笑了，我一老朽，哪里能给你当老师！”

王世奎说：“能给我说这些话，讲这些道理的人不多。我只是一个读死书的商人，哪里听过你的这些话！你看看，就是一撮茶叶，你就能说出了一个大道理来。从我们窑坪去汉中，也许有很多条路，但是马锅头明白他要走的是哪一条，他晓得在哪歇脚，在哪吃饭……他就是我从窑坪去汉中府路途上的老师！”

马锅头点着头说：“我这些年，在汉中和窑坪之间来来去去也好多趟了，一直走这条捷路。”

老者说：“那好那好，既如此我就送你一句话：事必练达，心须向善。”

王世奎说：“老师就是老师，这都是我命里注定的。”

老者说：“你我有这一遇也是缘分。此后见与不见，一切都是天意。愿你此去汉中府，万事如意，天随人愿。”

王世奎问及老者姓名，老者淡然一笑，说道：“一切都讲究个缘分，现在我枉自收了你的茶叶，一定还会有再见的机缘。老朽了，名字也是无用的东西，你就不要问了。”

王世奎只好再三谢过老者，招呼驮队启程。

祝显明还在发怔，这也许是他人生启蒙的重要一课。

到了晚上，天仍然没有晴。大片大片的雪花却纷纷扬扬地开始往下落。

驮队终于赶到了罝口镇，再走一里多路就是徐家坪渡口，驮队在镇子上住下来歇息，准备第二天早上从徐家坪渡口渡过嘉陵江。

按照马锅头的打算，和往常下汉中府一样，如果第二天早上渡江顺利，下午就可以穿过略阳县城，赶到接官亭再让驮队在那里休息过夜。

看着满天雪花，马锅头不住地摇头叹息。

天亮的时候，马锅头起来一看，四野一片茫茫。

马锅头晓得渡口一旦结冰打滑，就决然不能让牲口冒险上船。江水滔滔，暗流汹涌，一匹骡子就是一趟汉中到窑坪来回的总收入，谁肯冒这么大的险呢？

心如火燎的马锅头一连跑了三次徐家坪的渡口，都是黑着脸回到脚骡店的。段建成急切地问渡口的情况，他都是无可奈何地只是说一句：“还不行！”

祝显明长这么大还没见过这么大的江水，跟着马锅头来来去去的跑。只要到了江边就问马锅头：“这水咋就这么大呢？”

马锅头没好气地说：“汇集的水多了，就大了。”

祝显明看马锅头气哼哼的样子，也不敢多问，回来就问王世奎说：“这么大的水，是从哪里流过来的？又流到哪里去了呢？”

王世奎说：“我听说这嘉陵江源起天水‘陇西氐道县嶓冢山’，流经甘、陕、川三省，穿大巴山，至四川省广元纳白龙江，南流过南充到重庆后注入江水。”

祝显明显然非常兴奋，说：“哈哈，真的是秀才不出门全知天下事。王大掌柜坐在窑坪‘德盛堂’的柜上，就晓得这条嘉陵江的头尾，你真是厉害。”

段建成说：“你家大掌柜学问大着呢。”

王世奎笑道：“其实，书读杂了多了，也不见得就是好事。”

祝显明不懂，问道：“大掌柜你说‘书读杂了多了，也不见得就是好事’倒是为啥呢？”

王世奎说：“我一句两句话和你说不清楚，你慢慢会晓得的。现在你主要的事情是学会做生意，做生意也是一门一辈子都学不好的学问。”

祝显明说：“大掌柜放心，我晓得了。”

过了中午，马锅头回来说渡口的冰雪化了，牲口可以渡江了。王世奎也很高兴，连忙催促收拾东西上路。马锅头说：“这会儿过江，只好住周家嘴或者横县河渡口了，赶到略阳县城怕是进不了城门了。”

王世奎说：“只要过了江住哪里都行，走一步是一步——这天气不太好，没有一点要晴的迹象。”

马锅头笑着说：“这整整一天时间，就是从江这边走到江那边，也就是几里路的样子。”

王世奎叹息说：“事不由人啊。这样的天气，我们有啥办法呢！”

马锅头悄悄地对王世奎说：“大掌柜你是没有见过，三天不挪窝的时候都是有的……那个急啊，心都要从口里跳出来，睡不着，也吃不下——那都是年轻的时候了。见多了也就不急了，急也没有用。”

王世奎说：“你是见怪不怪了，哪像我，跟马帮出门还是第一回，这样眼巴巴地窝在脚骡店里哪能不急？”

马锅头说：“你走得多了，遇上这样的天气，恐怕我想走你都不让走了。”

王世奎说：“这个，我信！”

徐家坪渡口上的木船来来去去好半天才把牲口渡完。艄公是父子俩，年轻的后生力气大，态度也好，不说话，一直笑嘻嘻的。

到最后王世奎和祝显明才上船。老艄公问起王世奎说这些马帮和驮子是不是去汉中，王世奎反问道：“你怎么晓得是要去汉中？”

老艄公说：“假如老板是要入川，不去汉中府的话，就不会急着过江。今年水位没有下降，从徐家坪到利州府的水路一直通航，从利州到成都水路更为顺畅。”

王世奎说：“我不走水路。”

老艄公说：“你还别不和我说实话，我就晓得你一定是去汉中府的客商。没有谁在这个时候还会舍近求远走旱路入川，除非他是个傻子。”

王世奎笑了，说：“我就是个傻子。”

老艄公也笑了，说：“我看，你不像。”

“我真还就是傻子。”王世奎再也忍不住了，叹着气说，“我不晓得这个天色啥时候才晴，我们这样走到啥时候才能走到汉中府去？”

老艄公说：“想必老板是个饱读之士，定然不会不晓得谋事在人成事在天这句话吧。你现在已经上路，啥时候能到汉中就无所谓了，也许很快，也许会是无期呢。”

王世奎想想也真是这么一个道理，也就慢慢坦然了。老艄公又说：“老板不要怪我说话直来直去。人这一辈子吧，就都是这脑袋惹的事情，非要想这想那的。比如你现在操心去汉中府，费心费力的千辛万苦到了汉中，还得极力办置到了汉中之后的事情，事情办置好了，后面的事情又紧跟在后头，你说说，你还会有个消停吗？”

王世奎说：“你别吓我了，我没想过那么多。我能做好啥事情就做好啥事情，从不会未雨绸缪。就如你年岁这么大了，也许是一辈子就天天在渡口来来去去，自己也不嫌枯燥得慌，每天看着滔滔江水，看久了也没啥意思。可是我觉得，你有你的乐趣，不是我能懂的。”

老艄公点着头，说：“先生，我一辈子了，也不如你看得远。”

“只是出发点不太相同罢了。”王世奎说，“渡口虽则枯燥，没有你在这里守着，我们哪里能够渡过江去汉中府？没有我这样不知进退的人不辞辛苦，你哪里还能够在这江面的渡船里有吃有喝？由此，你可以晓得，你和我都是相互离不开的。”

小艄公说：“先生，谢谢你让我我明白了许多道理。这趟渡资你不必破费，权当我孝敬你了。”

王世奎说：“你们父子，上有老下有小的，就凭一条渡船度日，我哪能借着一通闲话，就能替了渡资！”

到岸后，艄公打揖说：“祝老板一路顺风。”

王世奎说：“我怕晕船，故而和你父子俩胡言乱语，以分散一下精神。有得罪的地方千万海涵。”

老艄公说：“我从小就在江面上渡船，有时候闲了看着来来往往的行人行色匆匆多有不解，就胡思乱想。没想到不经意间，被先生几句话说醒，然后就自觉惶愧得玄。”

马锅头已经弄好了牲口的驮子，在岸上等着王世奎。王世奎轻松地跳上码头，一个转身就没入了马帮之中。

年轻的艄公轻松地调转船头，船和他配合得居然是那么默契。岸上所有的的人都看见，年轻的艄公驾船动作是那么优雅娴熟。

嘉陵江沿岸的依山道路开凿得原本就十分险峻，加上落了厚厚的一层雪，驮队行走非常艰难。马锅头安排几个有经验的伙计在危险的地方招呼着牲口，他自己也选了一处最为险要的地段站好。

段建成吓得战战兢兢的，说：“早晓得这么难走，还不如不过江，就在罝口镇住下，等天晴了再走。”

马锅头说：“这种情况在我们行商的路上不是稀奇事，如果碰上了，就没得退路，从来也没有想起要退回去。不管前面再难也还得往前走呢。”

段建成不禁咂了一下舌头，说：“你看看，这多危险。”

马锅头沉着地帮着每一头从眼前走过的牲口，头也不回地给段建成说：“今天就这么一截截路，不算个啥。”

段建成小心翼翼地挪动着脚步，不敢看脚下翻涌的嘉陵江水。

王世奎跟在一头牲口后面，一只手用力拉着祝显明走过来。马锅头冲他们点点头，说：“王大掌柜，小心一点，脚下一定要踩瓷实了再走。”

王世奎说：“晓得。老大你放心，走这种路，我会万分小心。”

在马帮里，大家都习惯把马锅头叫老大。

傍黑的时候，马帮才走完沿江险路，终于走到一个比较宽阔的坝子上。隔江对岸看见茫茫雪野里的罝口镇，居然还是有一丝亲切感的。马锅头大声说话，要驮队在这里稍作休息。前面不远处，有一片银装素裹的村落，王世奎猜测可能就是马锅头说的周家嘴或者横县河。王世奎忍不住去问马锅头，马锅头说：“那里是周家嘴，要到横县河还还有好几里路程呢。”

王世奎又问前面的路况，马锅头轻描淡写地说：“没事，只要过了周家嘴，都是坦途大道。”

王世奎说：“是不是我们赶到横县河再住店？”

王世奎说：“走着看吧，路上的事没个准信。”

果然如马锅头所说，周家嘴的脚骡店已经住满了过江的马帮和脚户。大雪天气，没人敢冒险过江。一些人看着这唯一在雪地里赶路的驮队，脸上露出惊讶的表情。

马锅头对王世奎笑道：“大掌柜，你是金口，说要赶到横县河再住店，现在周家嘴已经没地方住了，不到横县河就没办法歇息了，不走不行啊。”

段建成听说还要走，心有余悸，说：“天都黑透了还要走啊？”

马锅头说：“有雪光映亮，怕啥？我们马帮又不是没走过夜路！”

段建成嚅嚅着嘴唇，说：“天哪……”

驮队的铃铛没有停下，得得的蹄声响过周家嘴，也没有停下。马帮脚下的嘉陵江，在雪光下面汩汩地涌动。

到横县河已是后半夜。马帮停在一家挂着灯笼的脚骡店门口，店家慌忙打开大门，引牲口进了马棚，然后过来招呼大家伙儿住店。店家一脸诧异，问：“怎么这么晚啊？”

马锅头笑着说：“下雪，渡口不敢过江。过了江路还不好走，给耽误了。”

店家说：“这天气，也不晓得要下几天！”

王世奎一急说：“可不敢下几天，时间紧迫啊。”

店家说：“不是我想留东家，是老天要下雪，我们凡人有啥办法？不是说，下雨天留客，人不留天留吗？一个小小的渡口就缠了你们一天，还不说眼前那么远的路，也不晓得有多少路是难走的呢。”

王世奎说：“我就说啊，麻捻自古就是从细处断呢。就这时候了，还偏偏遇上这么个天气。”

店家说：“东家，管他啥天气，你先睡觉，等天亮了再说——炕可热和着呢。”

王世奎不习惯别人叫他东家，就期期艾艾地纠正说：“我哪里是啥东家，我们东家在家里呢。”

店家不好解释，也不好明着说自己嘴里的东家不值钱，只要住店的都说东家，只是一个称谓罢了。店家不得已环顾四周，讪讪而语：“只要到我店里歇脚的客商，我都喊东家——喊东家谁不爱听？”

王世奎这才有些释然，说：“店家，我不习惯你这样喊我。你就叫我王掌柜，这个称呼我听了一辈子了。”

店家终于不好意思地说：“王掌柜，你请休息，炕热着呢。明天早上喊你，店里有热水洗脸。”

听了一夜的鼾声，王世奎早早就起炕了。他几乎是一夜没有合眼，走出门外，雪光刺得眼睛都睁不开。

大雪压断树枝的声音叫王世奎揪心了一夜，他急于看看外面屋外的情况。等到眼睛适应这种强光的时候，王世奎暗自叫苦不迭：天地已经浑然一体，仅有嘉陵江还是一线墨黑，弯弯曲曲伏在苍茫的大地上。雪花还在飞舞，王世奎这时候突然记起千山鸟飞绝万径人踪灭的诗句。

马锅头说：“今天，怕是走不动了。”

王世奎不住地叹气，说：“老天爷和我们作对，这么耽搁下去啥时候才能走到汉中府？”

段建成也出来站到雪地里，瞬间雪花就扑满了一头，没膝的雪使得他的脸上也挂上了焦虑。祝显明到底年纪小，不晓得着急，看着这漫天飞舞的雪花，反倒觉得有趣，跑到马锅头跟前问略阳城的样子，王世奎烦躁地训斥：“没事了你睡觉看书去！胡闹啥！”

祝显明受了委屈，心里老大不高兴，走到门口，回头冲王世奎一伸舌头，做了一个 鬼脸说：“独钓寒江雪。”

恰恰王世奎刚好回头，看见了祝显明的表情，吓得朱显明连忙躲到屋里去了。

马锅头蹲在雪地里吸完一锅旱烟，站起来跺跺脚说：“从横县河到略阳城都是沿河的河川，大不了碰几块包在雪里的大石头，绕绕也就过去了。我看王大掌柜心情不好，我们就赶路吧，走到哪算哪。”

王世奎说：“就是冰天雪地的，苦了大家。”

“我们风里来雨里去，这不算啥。”马锅头抓起一把雪搓手，招呼伙计们伺候牲口准备启程上路。

店家大惊，出来问马锅头想干啥。马锅头说：“赶路。”

店家不信，问道：“这天气，你们能赶啥路？”

马锅头无可奈何地笑了，说：“你就别问了，我们又不少你的店钱。”

店家说：“不是店钱的事情。”

王世奎过来，说：“我晓得你是担心我们的安全，我这里先谢过。但是，我心里装有事情，不敢耽搁。另外，我相信我们的老大，他是这条路上的常客，晓得哪里有石头硌脚。”

店家说：“这有冷又滑的天气，还有啥放不下的事情呢？我就是不明白，如果天气不晴，你们就这样一路踩着大雪去汉中府吗？”

王世奎坦然地说：“我们就走一步算一步吧，一步步地走，就一步步地离汉中府近了。”

店家恍然大悟似的说道：“你们这是要撞南墙啊。”

王世奎说：“撞啥南墙啊，我这不是没办法吗？眼下还有那么远的路要一步一步地走，也不晓得还会有啥事情要耽搁。你说说，还有谁不愿意暖在热乎乎的炕上，非要走  这冰天雪地的冒险路？”

店家说：“我晓得了。”

王世奎问：“你晓得啥？”

店家回答：“太简单了，你就是急着想立马到汉中府。你实在可怕，居然不顾你身边这些人马的死活！”

王世奎摇着头说：“其实，你还是不了解我。”

店家说：“我有一句听来的话对你说：欲速则不达。”

王世奎说：“店家，你开脚骡店几十年，阅人无数。啥样的人你也见过，啥样的事情你也见过。但是，你不晓得我心里的事情。我也有一句话要对你说：只要往汉中府的方向走着，哪怕再慢，我也不急。”

“那就是去汉中府扯着你的心了。”东家说，“想不到你是这样一个不怕天不怕地的人。”

王世奎说：“不是汉中府扯着我的心，而是我自己心里的事情扯着我自己的心！”

一路上走得小心翼翼的，牲口的蹄子都包上了厚厚的麻布片，以防打滑。积雪齐膝，看不清哪里是路，哪里是坎。马锅头亲自走在牲口和队伍的前面探路，深一脚浅一脚的，歪歪斜斜地把马帮在下午时分带到了略阳城。

这是一个水路码头，江神庙前面的江面上，停满了大大小小的货船。岸上的雪也很厚，白茫茫的，看不见有啥人来往。这样的天气，只有王世奎他们的驮队毫不起眼地滑过了厚厚的城墙根，一步步地往东去了。

窑坪的雪同样铺天盖地地下了两天两夜。老太爷裹着厚棉袄依旧剧烈地咳嗽，他 说：“今年这么早，咋就下这么大的雪呢？这就叫做天大由天——啥事情可能都有。”

天还没有晴起来来地迹象。几只冻僵了的癞皮狗惊慌失措地躲在墙角，向着茫茫的雪地不分东西南北地狂吠。密布的乌云赶集似的向窑坪压了过来，似要把窑坪完全覆盖。

老太爷让人叫来李德明和李德亮，问：“有三儿的消息吗？”

李德明看看李德亮，迟疑地说：“这样的天气，啥消息都没有。”

“也不晓得他们到哪里了。”老太爷说，“这么大的雪，早晓得这样，就不该急着让他们这两天走。”

李德明说：“大，你别急。这样的天气，三弟在脚骡店里热炕热饭地住着呢。这样冰天雪地的，谁也不能冒险是不是？”

老太爷摇摇头，说：“你太不了解三儿了。他不会像你说的那样待在脚骡店里，他一定是走在路上。”

李德明还想再说啥，老太爷已经伸出了瘦瘦的一只手，说：“扶我起来，准备香蜡火纸，我们到关帝庙去拜关老爷，让关老爷保佑我们的三儿！”

李德明连连退缩，说：“大，你不看外面，雪有三尺厚……”

老太爷一声断喝道：“有那么严重吗？三儿能去百里千里的汉中府，我们还到不了几步路的关帝庙吗？扶我起来！”

李德明和李德亮不敢再说啥，只好扶起老太爷，又吩咐伙计们去准备香蜡火纸。出门，一轿滑竿备在檐下，不想老太爷又生起气来，说：“你们怎么了？以为我连关帝庙都走不去吗？你们怎么都不想想，三儿的马帮在这样的雪地里，他们也坐滑竿往汉中府走？”

老太爷带头，一群人前呼后拥地往街西的关帝庙走去。

厚厚的雪地里，老太爷步推开众人的搀扶，他步履蹒跚，走得极其吃力，却也是那样决绝和坚定。人们跟在他的脚印后面，踏上积雪的台阶，虔诚无比地进了庙门。

一迈入门槛老太爷就“扑通”一声跪倒在地，失声痛哭：“关老爷，你要保佑我家三儿平平安安……”

一殿挨着一殿地拜下来，最后又一次回到了大殿。老太爷已经气喘吁吁了，香蜡火纸的光亮中，老太爷老泪纵横，一向讲究的白胡子上沾满了鼻涕和雪屑。李德明看着身边呆站着的伙计们，连声说：“过来，还不都跪下？都跪下！”

老太爷最后点蜡，上香，化纸，对着关老爷的塑像叩头，祷告说：“关老爷啊，保佑我家三儿，我家三儿平安回来后，我给你杀猪、宰羊、唱大戏……”

廊桥旁边，王世奎家木楼上，灯草隔着雕木窗看外面的大雪。

由于天气骤变，金盆湾染坊不得不放假歇息。灯草不晓得王世奎到了哪里。汉中对她来说只不过是一个地名，她不晓得是在窑坪的哪一个方向，不晓得距窑坪有多远的路程。

下雪了，她的心里也开始潮潮的。

现在，她不晓得外面的雪有多厚，但她晓得，她心里的牵挂一定比雪还厚，还重。那个从不管家的德盛堂大掌柜，平时好像可有可无，不晓得为啥现在却觉得是那么重要……如果他在窑坪，这样的天气，店铺里没事，金盆湾染坊也没事，她和他就可以在廊桥旁边的这座木楼上，安安静静地烤火，说话，煮茶喝……炕是热的，饭是热的，孩子的哭声也是热的，这个屋子里的一切，都是热的……可是现在，灯草站在纸糊的窗棂后面，全身都是冷的！

她就那样站着，抖了一下，又抖了一下。

她禁不住。使劲地咬着自己的手背，但是，她感觉到自己抖得更厉害了。脸上有啥滑落下来，两股，冰虫一样顺着脸颊往下爬。她没管，只顾自己咬着手背。后来，她就站不住了。

整个人，被啥抽空了……

这个过程，没谁晓得。

菊香，那个大名叫做王菊香的女孩也不晓得。她听妈妈的话，把自己关在绣房里写字。

本章完

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