橙县化石的故事_【微尔湾Irvine】

孩子们对化石及其博物馆都有着浓厚的兴趣，参观化石博物馆是激发孩子爱好自然科学的一个非常棒的途径。可是在微尔湾对橙县的化石保存现状做了一些了解后，心情变得有些沉重。...

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孩子们对化石及其博物馆都有着浓厚的兴趣，参观化石博物馆是激发孩子爱好自然科学的一个非常棒的途径。可是在微尔湾对橙县的化石保存现状做了一些了解后，心情变得有些沉重。

在Santa Ana工业区的古生物学实验室后面，有一间可以自动调节温度的专用储藏室，里边的柜子和抽屉里保存着许多Waldo——一种远古海象的化石。而Waldo早在800万年前就灭亡了。当时，水下的暗流卷起的白沙覆盖了它的身体，使之得以保存并变成了化石。

随着时间的推移，埋藏海象化石的海底逐渐上升。1993年，Waldo的化石在橙县的一座山脚下被发现。如今，它作为橙县最具有代表性的化石，也是世界上保留最完整的远古海象化石，和其他橙县出土的化石一起，被遗落在储藏室和仓库中。

橙县完全可以打造一座博物馆更好地保护这些化石。但是理想很丰满，现实很骨感。政府的财政收入并没有用在这上面。负责储存这些化石的Cooper Center的负责人Jere Lipps谈到，他不想让Waldo离开这座保护中心，因为它太脆弱了，禁不起任何折腾。

Waldo的壁橱

虽说橙县是一个有着330万人口的富庶之地，却无法像洛杉矶、圣地亚哥等其他南加州的县一样，拿出几亿美元建造一所自然历史博物馆。不过，橙县公园在Buena Park市的Ralph B. Clark公园经营着两间屋子的收藏品。并且，县政府出资建立了Cooper Center作为化石的储藏地。中心和Cal State Fullerton 的地质学系达成合作，雇佣了三个专职人员不定期举办化石展览。

正如其他化石一样，Waldo的背后也有着动人的故事。Lipps拉开了其中几个抽屉，指着几处化石，说道：“我们知道他是雄性，是因为它硕大的矢状嵴（big sagittal crest）和他伤痕累累的头骨。显然，他曾与其他雄性战斗过。”“这是他的下颚。这是另一个下颚……这是主椎骨（atlas vertebrae）,头骨钩子。这是肩胛（shoulder blade），肩胛骨（scapula），由于体积硕大，曾遭遇过风化。”

其实，橙县在化石的发掘方面一直做得非常到位。在过去的几十年中，县政府一直要求在建筑工地发现的化石要挖出来并保存。但是由于没有博物馆，导致大量的化石被送进了储藏室，不得已时甚至就堆在停车场暴露在风雨中。

库珀中心成立之后，把散落在橙县各处的许许多多化石集中起来，但也只能让他们在储藏室里这样存放着。无法展示或研究它们，那么化石的故事就无人倾听，意义甚微。

橙县的地壳变迁

经过数百万年，地壳力量使得一些岩石隆起，让它们受到风雨的侵蚀，而其他岩石则被埋在地球的深处。在橙县，一些裸露的地质构造最早可追溯到1.8亿年前。

橙县北部的化石生物主要来自冰河时期，如骆驼、大象、剑齿猫和蜥蜴等，时间大约是更新世晚期的一万两千年前到十二万五千年前。在橙县中部和南部，岩石中分布着大量的海洋哺乳动物化石，时间大约是五百万到两千万年前中新世时期，当时橙县的大部分地区还是海洋。

同一时期这样密集的化石分布是非常罕见的，这也给了科学家解释生物进化理论的窗口。

橙县的化石发现不仅限于动物。橙县有人类活动的时间最早可以追溯到一万三千年前。考古学家曾经在Huntington Beach的Bolsa Chica发现了大量用途不明的齿轮状石块。尽管库珀中心已经开始计划收集这样的史前物品、工具和骨头碎片，但是，它们也不得不像化石一样静静地躺在储藏室里。

高昂的租金

在1970到1990年间，橙县那些分布着大量化石的地方，以惊人的速度演变成现代的公路、民宅还有购物中心。大量的化石在那段时间内出土。然而，由于橙县一直没有适合的储存场所，许多化石都进了洛杉矶和圣地亚哥的博物馆。

1987年，橙县政府出台了决议，要求化石保留在它出土的地点。这种方式让问题得到部分解决：化石被留在了橙县，但是却被保存在古生物学检测公司的房间里、破旧的仓库里甚至是丢弃在停车场里。

1985年，橙县的一个私人团体——Natural History Foundation开始把化石保存在 Newport Beach的一所已经关闭的小学里。上世纪90年代末,这个团体用募集的25万美元捐款，将化石转移到Aliso Viejo的一个商业区。但这项计划遭遇滑铁卢，主要的支持者停止捐助，每个月$18,000的高昂租金使得博物馆仅仅支撑了6个月就关闭了。

1993年，另外一个组织——Orange County Natural History Association，他们在Laguna Niguel 的商业区建了一个博物馆。这个组织多次变换地点，最早在1996年搬到了San Juan Capistrano，两年后又转移到Aliso Woods Canyon Regional Park的活动房。最后，The Cooper Center在五年前开放，但不面对公众。

待研究的骨骼

在古化石的鉴别工作里，时间是最重要的条件之一。50名多学生和志愿者每周都要花几个小时在库珀中心，尽职尽责地排序、管理和清洗骨头、牙齿和古器物。但对于积压待加工的化石而言，他们的工作只是杯水车薪。

最近，一个志愿者的工作是用牙医探针刮去一块一平方米见方的立方体里的沉沙，骨层里面是四千五百万年前的大约35种古生物的遗存。把它们完全分类整理出来，需要2年多的时间。而那个立方体仅仅是San Clemente一处建筑工地出土的40个立方体中的一个。

“两间展室”撑起的博物馆

Clark Park 的interpretive center 里的两间屋子充当了橙县的自然历史博物馆。这两间屋子只是这种“分散博物馆”——即化石和考古展品陈列在不同地点的一个例子，因为没有一个真正的专业的历史博物馆，这种分散博物馆在橙县有逐渐增多的趋势。

在这里，有两个沙子覆盖的石膏皿装着已被压碎一半的头骨和腿部碎片，它们来自一种类似河马的动物——desmostylian，这种动物分布在环太平洋地区附近海域，大小至少是同类生物的1.5倍。

沿着中心的后墙，足足30英尺长的鲸化石背部朝下仰面展开。它大约在一千万年前死亡，然后沉入了海底柔软的泥浆里。上世纪90年代初期，在San Joaquin Hills Transportation Corridor 的工程中被发现。当时古生物学家花了两个月的时间做准备工作，把它切成三块，挖掘出上半部分，然后将它们的底部包裹上石膏，并在下面搭建了木制框架，用平板卡车运到了Clark Park。一直到今天，这具骨骼的样子始终没有改变。

鲸化石之头部

在Cooper中心的后面，在两个装着化石的集装箱旁，还有一个黄色的小棚。在集装箱和棚子后面，就是一个1970年代建造的仓库。走进仓库，开灯，关掉警报，眼前几个长排的金属架子上，容纳了550个没有打开的石膏体，每一个石膏体里面都可能放着海洋哺乳动物化石——不确定是因为每个石膏体都需要几个人用一年或更多的时间来鉴别，而中心并没有足够的工作人员来完成这项工作。

其中一个打开的石膏体里面是鲸化石的头部，也许是推土机的蛮力让它和身体分离。另外一个石膏体装着25英尺长的鲸尾巴，还有一个装着它的主躯干。有一些架子已经快要散架了，还有一些石膏体被直接放在了地上。

关灯，重新开启警报，走出仓库，橙县化石的故事还在继续……，而我们所有人应该为喜爱化石的孩子们做些什么呢？

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