新月形的土卫二

【图片版权：Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA】p.p1%2...





【图片版权：Cassini Imaging Team, SSI, JPL, ESA, NASA】

图说：在这张由“卡西尼”号（Cassini）探测器所拍摄的照片里，从黑暗中看出去，是迷人的土星靠内的卫星——土卫二“恩克拉多斯”（Enceladus）。去年11月拍摄这张照片时，卡西尼号距离土卫二约13万公里。这颗遥远的星球表面反射率跟新雪相当，能把照射在她上面的90%的太阳光反射出去。虽然土卫二直径仅有500公里，但她是一颗出乎意料地活跃的卫星。从卡西尼号飞越时收集的数据及历年来拍摄的图像，发现它有不同寻常的南极喷泉，而在她的冰层之下，可能存在一个全局的液态水海洋。

2014年，NASA宣布，卡西尼号发现了土卫二南极地底存在液态水海洋的证据，海洋厚度约为10公里。南极附近的冰火山向太空喷出大量水气和其他挥发物，夹杂类似氯化钠晶体、水冰等固态粒子，喷射量约为每秒200公斤。喷出的水有一部份以“雪”的形态落回土卫二表面，一部份融入土星环中，另一部份甚至可到达土星。这些羽状喷射物也为土星E环物质来源于土卫二的观点提供了重要的证据。2015年9月16日，NASA确认，根据卡西尼号的探测数据，其表面冰层下面拥有全球性海洋，而且海洋的底部有水热活动，即存在海底热泉。

由于接近地表处有水的存在，所以土卫二是寻找地外生物的最佳地点之一。分析指出，土卫二的喷射现象源自地表下的液态水海洋。喷射物的化学成份以及引力场模型表明地下液态水源体是在与岩石接触的，所以可能是天体生物学中极为重要的研究对象。

    关注 天文图说