番外卡西尼后来的故事

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"我不知道死亡的前方有什么，因为去过的人都没有回来。"

这是一个风暴。

卡西尼探测器在穿越土星环内缘时拍摄的土星大气层照片（未处理的原始数据）。

NASA

昨天，卡西尼探测器已经成功地穿越了土星环和土星之间的缝隙，并和地球恢复了通讯。探测器穿越时的速度是每小时12.4万公里，穿越位置距离土星环最内缘大约300公里，距离土星云层顶部大约3000公里。土星云顶的气压大约是1个大气压，和地球海平面气压相当。

土星环和土星之间的缝隙是一个人类探测器此前从未进入过的区域，而且也从来没有探测器到达过距离土星这么近的地方。卡西尼探测器的这次穿越冒着很大的风险。

卡西尼探测器在穿越土星环内缘时拍摄的土星大气层照片（未处理的原始数据）。NASA

科学家只能通过对土星环其它部分的了解，来预估土星环和土星之间空间区域的环境，并做出有限的防护措施。虽然预估结果比较理想，但是探测器还是作了姿态调整，让比较结实的锅盖状高增益天线朝向前方，阻挡任何可能出现的尘埃粒子。设备敏感部位哪怕只被一粒尘埃粒子击中，探测器也有可能报废。

天线方向的调整导致探测器在穿越过程中会和地球失去联络。所幸一切顺利，20个小时后，通讯就恢复了。