石头自己会“旅行”？

这年头，石头都会自己旅行了，他们不背“行囊”，从沙漠的这头移动到那头，只留下“足迹”。...





这年头，石头都会自己旅行了，他们不背“行囊”，从沙漠的这头移动到那头，只留下“足迹”。



（题图：《星球大战》剧照，据说取景地为死亡谷。图片来自网络）

美国死亡谷，有“死火山口”、“干骨谷”和“葬礼山”等不详的别称，位于美国加州的沙漠谷地，是著名的爱德华空军基地和太空实验场所。

死亡谷长225千米，宽6-26千米，面积1408平方公里，峡谷两“岸”，悬崖绝壁，地势险恶。也为北美洲最低、最干旱的地区。死亡谷拥有地球上第二高气温的观测纪录57℃（134℉）。

1994年10月31日，美国政府将死亡谷设置为国家公园，死亡谷这个荒无人烟的地方成了旅游胜地，每年去死亡谷游览探索的各地游客数不胜数。《星球大战4：新希望》中部分塔图因星球的外景就取自死亡谷。



（死亡谷国家公园，图片来自网络）

死亡谷的名称由来

1849年冬，一列前往金山的淘金队横越该谷，因不敌此地恶劣的天候，导致多数人遇难。成功穿越山谷的少数人在离开此地时伤心地时说了句“Goodbye death Valley （再见，死亡谷）”，DeathValley（死亡谷）由此得名。

许多前往加州的淘金客，以死亡谷为捷径，却因为当地的干旱和恶劣的气候，不幸葬身于沙漠，使得死亡谷更加为人所知。

会“旅行”的石头

在死亡谷的赛马场盐湖，那里的石块会自行缓慢移动，在干涸的湖床上留下长长的移动轨迹。这些会“旅行”的石头有了个专属名字—­—­­风帆石。



（死亡谷中会“旅行”的石头，图片来自网络）

科学家们从20世纪40年代就开始试图寻找真相，可一直一无所获。期间，出现了许多不同的说法试图解释这一神秘现象。有人说，是因为地震引起的；有人说是因为膨胀；更有的说是外星人的牵引光束。但这些说法经过长时间的论证观察，一一被否决。

最令人相信的说法则是风的作用。他们认为风带动了石块。科学家们落实到计算，究竟多快的风速能够推动石块？而最终计算出的风速，却被断定为不大可能出现。而这些会“旅行”的石头，它们旅行的频率可是很高的呀。

那么，这些石头到底是怎么动起来的呢？

2011年冬天，古生物学家理查德·诺里斯、吉姆·诺里斯和约翰霍普金斯大学应用物理实验室的拉夫·洛伦兹进行了一系列的研究实验。

由于有些石头可能一动不动的在原地长达几十年时间，因此亲眼见证它们移动不太可能。由于国家公园的管理员不准他们使用里面的石头，所以他们从别的地方搬了15块石头进去，并在石头上装上传感器，等待石头的移动。等待一直持续到2013年12月，理查德·诺里斯和吉姆·诺里斯再次来到死亡谷，发现盐湖底浸着一层7厘米深的水。不久之后，石头就开始移动了。通过他们的观察可以发现，石头移动需要满足以下苛刻的条件：

盐湖需要注满水，水必须够深，以便能在寒冷的冬夜形成薄冰

水又必须够浅，让石头可以露出来

冰层的厚度必须够薄，使石头可以自由移动

冰层的厚度又必须够厚，以达到足够的强度

满足了以上条件，晴天，冰层开始融化并破裂成大块的“窗玻璃”。吹拂过盐湖的微风，轻轻推着冰层，驱使石头往前移动，并留下长长的痕迹。

驱动石头前进的风其实很温和，仅为每秒3-5米，推动石块的冰层也非常薄，仅厚3-5毫米。石头移动的速度也很慢，速度每分钟为2-6米，如果距离较远，没有固定参照物的情况下，很难用肉眼观察到。



（实验记录下，死亡谷中石头移动的轨迹，图片来自网络）

谜底被揭开了，这些会“旅行”的石头并不会自己移动，而是因为冰层的推动使它们前行。大自然就是那么神奇，相信许许多多还未能解释的科学谜题在科学家们坚持不懈的研究中最终会得到让人满意的答案。保持一颗求真的心，去发现身边不一样的美。

资料来源：

百度、新浪、果壳网

本期编辑团：

主笔：菩提；校对&排版：望月





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