旅行者推进器宇宙飞船

旅行者一号重燃推进器

旅行者一号重燃推进器...

美国国家航空航天局的工程师们在历史上著名的旅行者1号熄火37年之后，启动了它的备份推进器。

艺术家眼中处于外太空的旅行者一号概念图

回首1980年：吉米卡特还在担任美国总统，热门的电视节目还是《风流医生俏护士》与《私家侦探玛格侬》，当时5个字节已经被认为是很大的计算机内存了。

这也是“旅行者1号” 在它短暂飞掠土星的卫星“泰坦”时，最后一次使用它的四个推进器的时刻。

旅行者1号和2号宇宙飞船的图解，包括推进器的位置。

11月28日漫长的休眠终于结束了，“航行者1号”在37年间首次开启了4个备用轨道机动推进器。推进器启动的时间很短，耗时10毫秒。11月29日，飞船已经成功执行操作的信号在经历了19小时35分钟后成功地传到了加利福尼亚州的戈德斯通的深空网络（DSN）。

NASA

在最近的一次新闻发布会上，苏珊娜·多德(nasa-喷气实验室)说:“由于这些推进器在经历了37年的停用后仍然有效，我们将能够将旅行者1号宇宙飞船的寿命延长2到3年。”

节约的旅行者

旅行者1号周期性地使用它的主姿态控制推进器来保持它的通信天线一直对准地球。然而，工程师们注意到，自2014年以来，积年累月使用使推进器已经老化，在产生相同能量的情况下需要更久的燃烧时间。因此，工程师们提出了一个解决方案:使用长期休眠的轨道(TCM)推进器来进行姿态控制。

4个TCM推进器以与主姿态控制器相同的大小与形状被安装在飞船的后部。它们是由洛克达因喷气推进公司建造的。它们主要用于当飞行器与土星木星接近的时候，保证航天器的仪器指向这两个气态巨行星和它们各自的卫星。TCM于1980年的11月8日最后一次使用，当时开启是为了四天后与泰坦相遇时引导飞行器的姿态，同时也是根据将旅行者一号送出太阳系的目标而权衡出的策略。

之前TCM推进器处在一个持续长期的推进模式。“旅行者1号”从来没有为了调整姿态而暂时的开启它们。为了这个新计划，工程师们挖掘了古老的“航行者号”的数据与软件。其中大部分程序都是用汇编程序语言编写的，就如同推进器本身一样古老。

试点火是成功的。现在，工程师们计划在2018年1月开始使用TCM推进器来进行主宇宙飞船的定位控制，他们可能会指示旅行者2号执行同样的任务。根据恩里克·麦地那(nasa喷气推进实验室)的说法，旅行者1号和2号分别有14和23公斤的联氨。

然而，这个计划并非没有缺点。

推进器需要热量来驱动，并需要打开额外的航天器加热器，每个推进器，都需要从一种由钚238为燃料的放射性同位素热电发生器中汲取能量。

它的半衰期是88年，而任务刚刚过了它40周年纪念日。尽管如此，当没有额外的动力来加热PCM推进器时，研究小组计划重新利用主推进器进行未来的调整。

旅行者的传奇

旅行者1号实际上是在旅行者2号于1977年9月5日发射之后的两周后发射的。

它是迄今为止距离人类最遥远的航天器，它距离太阳的距离是日地距离(天文单位或AU)的141倍还多。

这艘宇宙飞船正以每秒17公里的速度从朝着蛇夫座的方向向太阳系外飞行，。2012年8月，随着太阳风粒子骤降与宇宙射线粒子的激增。环境的突变预示着它正穿过日球层顶，一个太阳风遭遇到星际介质而停滞的边界。

旅行者黄金唱片

旅行者1和2在旅行时都携带着标志性的黄金唱片。卡尔·萨根和安·迪恩设计了这些唱片，作为未来向星际生命传递的信息。唱片内包含地球的声音，在唱片的背面还有播放的说明，以及太阳系在银河系的相对位置信息。这个唱片的封面甚至被镀上了铀238，它的半衰期为45亿年，让发现者能用它来追溯它的制造时间。

离开太阳系的飞行器

“旅行者1号”和“2号”是5艘沿着离开太阳系的逃逸轨道航行的宇宙飞船其中的2艘，其余三艘是先驱者10号和11号与新地平线号。

有趣的彩蛋:最近发现的来自星际空间的第一颗岩石，1i/2017的U1的Oumuamua，因为它也会离开太阳系，所以它将会赶上这些宇宙飞船。它将在2083年超越旅行者1号，尽管与旅行者1号不同，“Oumuamua”正在向飞马座方向移动。

也许有一天，我们会遇到“外星航行者”——不管怎样，这是一个有趣的思想实验！与此同时，令人惊奇的是，在发射后的40年里，“旅行者”号飞船仍然能够与地球交流关于它们旅程的点点滴滴。