《八十一梦》：第三章 穷则变

------第三章 穷则变------



这一阵喧哗，把楼上的西门博士也惊动了。他由屋子里骂出来道：“一百次坐轿子，就有一百次争吵着轿价，什么样子？今天我非……”说着，他伸出头来看了一看，只见另外有两个女宾陪伴了太太回来，便不曾把话说完，吓得将头向里一缩。西门太太只当没有听到他的言语，日里喊着：

“张太太，李太太，你们随我来。”楼梯板擂鼓也似一阵响着上了楼去。

亚男由屋子里赶出来，却向这三位妇女的后影，呆看了一阵。虽然看不到这两位妇女是什么脸子，却见他们穿着花绸旗袍，短短的罩着淡黄或橘红的羊毛绳短大衣，红绿色的高跟皮鞋，在光腿下越发引人注意。头发烫着麻花纹儿，脑后披着七八绺，这便是新自上海流窜入内地的装束。每人手上都有个朱红皮包，上面镶着白铜边，雪亮打人眼睛。亚男等他们全上去了，然后冷笑一声道：“这就是抗战时代的妇女！”亚英道：“我真不解她们也是这样昼夜忙着，不知忙的是些什么！她们自己瞎忙不要紧，你知道要遗误别人多少事！假如不是她们这里面的分子，晚上也要活动，我们就不会受到这种损失。”区老太爷皱眉头，挥着旱烟袋道：“这话无讨论的必要了。现在最要紧的，是各人检点着自己现在最需要补充的是什么？”亚英听到老太爷这个提议，并不感到什么烦恼，也没有答复，却昂起头来，张口哈哈大笑。老太爷口衔烟袋，望着他，倒有些莫名其妙。

亚杰道：“不是我说话率直，事到如今，是个劝告，的机会，我不能不说。我觉得二哥就是好讲虚面子，以致有许多事，都不能去做。若说到虚面子，那套被偷的西服作崇最大。如今没有了这套漂亮的西服，走到马路上，根本不像个有钱或体面人，反正是不行了，有许多不肯干的事，如今不能不予。譬如说，你先前穿那套漂亮西服，要你在街上摆个香烟摊子，那就不大相称。以现在穿的这身衣服而论，倒无所谓，作小生意的人，尽管有比你穿得还好点的。”亚英道：真的教我去摆纸烟摊子？“亚杰道：譬方如此说，最好你是牺牲身份。论这身份，并卖不了多少钱一斤。”亚英低头坐着，好久没有作声，最后他突然把两只破鞋穿起来，一挺身子就出去了。区老太爷连叫了几声，他也没有答应。

亚杰道：“他急了，少不得到朋友那里去想法子，随他去吧。我们还得继续奋斗。米是有了，早饭菜还没有，我去买菜吧！”说着，由厨房里拿出个空篮子来。老太爷道：

“买菜你有钱？”亚杰在衣袋里摸了一摸，抽出空手来，没有作声。老太爷到屋子里去，取出几张钞票来，交给区老太太道：“这是前天留下来买烟叶子的钱。”老太太道：“你的烟叶子，昨天就快完了，你不买烟？”老太爷道：“还吸什么旱烟？我戒了吧！吸烟也当不了一顿饭。亚杰，拿这个去买菜！”亚杰转身走着道：“我不忍……”只说了这三个字，嗓子就哽住了，眼圈儿也红了。老太太道：“你不把菜钱拿去吗？”亚杰道：“可怜老太爷什么嗜好没有了，吸袋叶子烟的钱，作儿女的哪忍分了他的？他是六十多岁的人了！”他一手揉着眼睛，低了头走出去。

老太太本无所谓，被第三个儿子这两句话说过，她想到这位老伴侣，作了一生的牛马，作“等因奉此”的老秘书，作每天改百十本卷子的国文教员，所有心血换来的钱，都作了这群儿女的教养费。抗战以来，索性把故乡破屋数椽，薄田数亩，一齐都丢了，不愿他儿女去受敌人的蹂躏，全家入川，他终于是为儿女吃苦。他要连叶子烟都不能抽了，少年夫妻老来伴，她比任何人要同情这位老伴侣。站着呆呆一想，心里一阵酸楚，益发抛沙般落下泪来。区老太爷当然明白区老太太是为什么哭，便向她连连摇头。

亚雄由屋里出来，向父母摇着手道：“好了，这件事不用再提了，丢了破了坏了的东西，回头也不用回头去看。要不，全家懊丧得半死不活，那偷衣服的贼，他也未必能把衣服给你送了回来。”这两句话，倒是老两口子昕得进的，各自垂了头坐在堂屋椅子上，默然不语。

就在这时，手杖打得楼梯啪啪有声，西门博士走了下来。到了堂屋里，向外面叫道：“老王，你们三个人都来！”三个轿夫由旁边厨房里走出。西门德道：“我现在境况不好，玩不起轿班了。算算你们日期，差一个礼拜才满月。但我也照一个月的工钱给你。我也不说你们占了便宜，省了一个礼拜的伙食，那钱也很可观。”说着在衣袋取出一叠钞票，分散着三个人的工钱。然后昂头长叹了一口气，在身后椅子上坐着，两手抱了那根手杖在怀里，默然不语。那三个轿夫拿着钱在天井里唧唧咕咕，合了一阵帐。西门德道：

“扣除你们所预支的，还给了这些钱，少给了吗？”轿夫老王道：“钱是对头的。今天歇工，我们不一定就找到活路，伙食垫不起，我们情愿抬满这一个礼拜。”西门德站在堂屋中间，抱了拳头向他一拱手，笑道：“三位仁兄，对不住，从今天早上起，我不去抬轿给人家坐，所以我也不要你们抬我。我不到月，发给你们一个月工资，目的就是在省这一个礼拜的伙食。你们不走，我必得天天坐了轿子去找人。想了一晚上的计划，都要推翻，哪里办得到！”说着只是抱拳。

轿夫见没有希望了，只好垂头丧气走去。西门德又坐下，只是摇头。

区老太爷看到，便禁不住问道：“怎么？博士突然改变办法，把轿夫开消了！”西门德道：“实说，这是受到你们的影响。我看到你们为了这个‘米’字，昼夜在想办法。我家里倒养着三个能吃的大肚汉，相形之下，我未免太不知道艰苦了。”区老太爷道：“博士走不动路，坐轿子是为了工作，那也不能说是浪费。”西门德道：“我坐轿子到处跑，也无非是把轿子抬人。我坐轿子得来的钱，恐怕不足养活抬我的轿夫。我为什么不把他们辞了？自今后以，我不要人家抬我，我也不去抬人。”区老太爷道：“博士又在说气话。”西门德道：“说什么气话？那是事实。我们是念过两句书，而手无缚鸡之力的废物，就需要有力的壮汉来抬。同时，那无知识也无力气、但有权而又有钱的人，又需要我们知识分子去抬。我们借人的脚，作我们的脚，别人就借我们的脑筋，作他的脑筋。我看起来，我们还不如轿夫。轿夫只用杠子抬着我们，我们抬人，看人的颜色作事，顺着人家口气说话，老实说一句，混的就是两个拍马钱。难道念书的人，他会不知道拍马是可耻的事？无如自己要花钱，另外还有人找着你要钱花，内外是双重的牛马！”西门德越说越气愤，嗓音也随着格外提高了。

忽然楼栏干边有人插嘴道：“双重的牛马！你烦厌了，不会不做吗？”那正是西门太太的声音。西门德将手杖在地面上用力顿着，叫道：“我是不做了！我弄得这种狼狈，全是受你的连累。”西门太太道：“你不惭愧，你自己没本事！”西门德道：“你不但连累我，连邻居都受你的累，不是你昨晚三更半夜向外跑，楼下怎么会失窃？你说，你说！这是不是你的过！”西门德觉得这句话是得意之笔，一直追问着，走到天井里，昂头望着楼上。那西门太太果然无辞可措。可是她口不答复，借了别的东西来答复。哗啷一声，一只茶壶由楼上丢了下来，抛在西门德脚下，砸了他一身的泥点和水点。出于不意，他也吓得身子一抖。西门德道：“好哇！你敢拿东西来砸我。你倒不怕犯刑事！”西门太太在楼上答道：“犯刑事又怎么样？至多是离婚，我不在乎这个。你可以对我公然侮辱，我就可以把东西砸你！”西门德觉得隔了楼上下这样打架，实在不像话，而太太脾气来了，又不是可以理喻的，一言不发，就走出大门去。好在自己预备了走的，帽子和手杖都已带着，也不必怎样顾虑了。

楼下区家这家人，正为了生活而烦恼，偏偏遇到楼上两口子吵架，大家反是默然坐着。大小姐区亚男，这时在旧蓝布大褂上罩了件母亲不用的青毛绳背心，就向外走。老太爷道：“你也打算去想法子，补上失窃的损失吗？”亚男道：

“在家里也是烦人得很，出去找同学谈谈，心里也宽敞些。”老太爷道：“吃了饭再出去不好吗？”亚男道：“我不在家里吃，向外面打游击去。”说着，就抢步走出门去。亚杰跟着走出来，只管喊叫，但亚男在路上回转头来，看到有很多邻居在外面，只看了看哥哥，却没有作声，径直走了。

他们家向外不远，就开始上坡，亚男心里有一种说不出所以然的气愤，走路也有了脚劲，往日上这三四百级的坡子，看到就有点儿惧怯，走一截路，便得休息一阵。今天却是一口气就跑了二百多层坡子。在坡子一转弯，略有平地的所在，身后却有人轻轻的叫了一声“区小姐”。回头看时，正是西门德，他坐在一块平石板上，两手抱了一只手杖，半弯了腰，只管喘气，面孔红红的，额角上冒了豌豆大的汗珠，亚男便站住了，笑问道：“老早我就看见了西门先生出来了，现时还只走到这里！”西门德在衣袋里掏出一块手巾，擦了额上的汗，摇了摇头道：“真有点吃不消！”亚男道：“博士，你不该把轿夫歇了。我说句不客气的话，你是和轿夫分工合作的。”他笑着点头道：“对极了。小姐。他们抬我，我又抬人，总而言之，大家是轿夫。不过我已不打算抬人了，所以也就不用合作。你把出门的衣服都丢了，这是受我家吵架之累。我很抱歉。”亚男道：“想穿了倒也无所谓。我原来想找点工作，家父反对，现在也许不反对了。”说着又鼓了勇气，很快的上着坡子。西门德望了她的后影，心想，人生非受逼不可，不逼是不会奋斗的。我借了太太这一逼，大可奋斗一番了。

就在这时，山坡上有个人穿短夹袄裤，秃着和尚头，手臂上搭了件薄呢夹袍子，直冲下来。西门德看到这个人来得颇为匆促，便站了起来，手扶了斯的克，向他望着。他来到面前，向西门德望了一望，然后拱着两手道：“西门先生，好久不见，几乎不认得了。”西门德道：“哦！你是柴自明老板，自从宜昌分手以后，说话之时，便是三四年，现在生意可好？刀柴自明将手摸了和尚头道：还是这样胡混，我在报上常看到西门先生的大名。”说着，将手掩了半边嘴，对了西门德的耳朵，轻轻唧咕了两句，然后问道：“这个人，先生认识吗？”西门德忽然心里一动，这家伙是个生意经，向来就是个囤积家，如今是囤积发财年，岂肯白白的离开这发财的熟路？只因他缺乏政治头脑，商业要经过某一种路线的时候，就不免碰壁。他这一问，必有原因。虽然所提的那个人，不过是在会场上见过两面，并无交情可言，可是说是熟人，也不算欺骗，便点头笑道：“那是极熟的人。”柴自明道：“我想请回客，请他吃顿饭。西门先生可以替我代邀一下吗？”

西门德这就用得着他的心理学了。心想，像他这种人，一钱如命，哪会无端请一位陌生的人？这里面大有问题，且再老他一宝，看他说些什么，因道：“柴老板，现在请一顿客，你知道要多少钱？”柴自明笑道：“我预备一千块钱请客。西门先生，你说要吃哪一家馆子？”西门德脑筋一转，更是明白，便笑道：“既然如此，你必有所谓。必须把真意思告诉了我，我才可以与你加以斟酌。”柴自明抱了拳笑道：

“没有站在路上说话之理，我来先小请一回客。”西门德心想，早上正没有吃饭，乐得扰他一餐，因道：“我们慢慢走上这坡子吧。”柴自明向路边吊崖上一指道：“不必上坡，就在这里吧。”

西门德看那里有一座半靠悬岩的木板吊楼，有两幢夹壁楼，都歪了。楼板上放了几张半新旧桌子，门口平坡上倒有几张支架布躺椅，夹了两张矮茶几，是个小茶馆。上下坡的轿夫，常在这里歇梢。这个地方，要他请什么客？不过有话要说，总不能站着了事，只好随着他走了过去。

柴自明笑道：“就在这布椅子上躺着，这里非常舒服。”于是替西门德要了一碗沱茶，自己妻了一碗白开水，夹了茶几坐下。他又知道西门德是吸烟的，在烟摊子上买了两支老刀牌香烟，放在茶几上。西门德看到这种招待，心里颇不痛快，觉得你如何这样悭吝？好吧，你要托我作事，我要你大大的破费一番。便取了一支烟吸着，并不理会他所托的话。柴自明喝了几口开水，忍耐不住了，伸了伸颈脖子，笑道：“西门先生，你是知道的，我因为家乡出棉花，对于这路货物，比较在行，现在手上有一点现货。”西门德道：

“现在行情好，你可以抛出一点去呀！”柴自明又用手摸了两摸和尚头，因道：“我正为这事打主意呢。”西门德假装不知他的用意，笑道：“这打什么主意？拿出来卖就是了。”柴自明又将手掌掩了半边嘴，伸到茶几这边来，向他低声笑道：“这个日子卖出十包二十包棉纱去，那是惹人注意的事。我的现货，现存在乡下，若是大挑小担在街上走着，似乎不大好，非得……”说着映了两陕眼睛，便坐下去，不继续讲了。西门德道：“你这意思，我有点明白了。莫非……”于是将茶碗盖舀起一些茶来，用食指蘸着茶，在茶几上写了三个字，笑道：“柴老板，是不是这意思？”柴自明突然挺起身子来坐着，将手拍了大腿道：“西门先生是聪明人，一猜就着。”西门德道：“你打算卖出多少包，一百呢？二百呢？”柴自明笑道：“也没有许多，卖个六七十包，先应用吧。”西门德笑道：“柴老板好大口气，卖六七十包应用，你哪里有那么大的开销？据我估计，那些棉纱可以盖一座大洋楼了。”柴自明道：“当然不是为了零用过日子要钱，上个比期，我又买进了一点别的货，现在要付钱给人家。”

西门德道：“我本来不是作生意的，对于这类事情，我也不感到兴趣，不过为了我们的交情起见，我可以帮你一点忙。”柴自明抱了拳道：“事成之后，兄弟一定重谢。”西门德道：“我不图你谢什么，将来你们再作什么生意的时候，让我加入一分股子，我就高兴的不得了。”柴自明听着，又拍了一下大腿道。“你先生算是明白了，还是作生意可以碰碰运气。不过作生意也有许多困难，眼光不准，连本都会蚀光。”西门德笑道：“贩西瓜遇到连阴天，那也只好说是命不好。”柴自明道：“这靠天吃饭的事，当然不能作准，兄弟的生意，却是脚踏实地的。若是博士愿意帮兄弟这个忙，我愿送前途一万元酬劳。说的这个数目，并不包括西门先生的车马费。我这钱，并不是送礼，是作生意，先生要明白这一层。”西门德一想，他若果要卖出一批货的话，约莫有三五十万元的收入，拿出五十分之一二来作交际费，实在也就不算多。因道：“好，我替你跑一趟，纵然不成功，也并不蚀本。”

柴自明会了茶东。西门德咬住了牙齿，将手杖点着石坡子，一步一步的向上爬着。他心里也曾想着，柴自明看到自己这样吃力，也许会替自己雇一乘轿子，却不想他依然搭了长衣服在手臂上，就向坡下走去了。西门德想道：“这市侩，他肯出一万元作生意上的交际费，我这个跑路人，他倒连轿钱也不肯出一文！”转念又想，天天到陆先生那里去听候消息，始终没有个着落，倒不如去另找一条路出来。柴自明说的这笔报酬，不大不小，有手段，硬把这一万元拿过来，也足够两三个月用途。不用说，太太也就要什么有什么，不会因所求不遂，就找了女朋友来麻烦。好在所要见的这个人，在会场上也常见面，试着谈谈，能碰点机会，也未可知。心里只管打着主意，不觉将坡子爬完，到了马路上，没勇气继继走路，只得向街边停的人力车试探一下车价。那车夫两手把车把抱在怀里，高高的举起，有一步没一步走着，想是累了，被人连叫了几声，才回转头来，问声哪里？西门德告诉了他的地方，他拉了车子走着，随便答道。“三块钱！”西门德听了，真是无话可说。他自是值不得还价，也无从还起，慢慢走了一截路，经过一个停人力车空场，向停着的车子问价钱时，至少的也要三块半，他于是下了最大的决心，还是走向目的地去。好在手上拿的这只手杖，还可以帮一点忙，于是走一步，将手杖在地面上点一下，慢慢的在马路上点着走。半小时的工夫，终于走到了目的地。

这是新住宅区的一家洋式楼房，主人是蔺慕如，朋友一致恭维他，叫蔺二爷。自己也不知道主人翁肯不肯见，且向门房里投下名片。算是机会不错，蔺二爷在家无客，见了名片，立刻把他引到客厅里相见。蔺慕如穿着灰哗叽袍子，全身没一点皱纹，长圆的脸上，架了玳瑁边眼镜，下蓄一撮小髭须，神气十足。见面一握手，便笑道：“前天会场上的演讲辞，非常之好。”宾主分在沙发上坐下，听差就敬着香港来的三五牌纸烟和北平来的好香片茶。西门德向这客厅周围一看，什么陈设不必计较，就是脚下踏着的这寸来厚的地毯，也就是在战时首都的上等享受。当政客看到他这种样子，也就不可为而可为了。这样想着，心里立刻有了很大的兴奋，谈了几甸时局，又商量下星期开一次经济座谈会。蔺慕如笑道：“博士，我这里没有官场架子，希望你常来谈谈。我有一个公司组织的规章，正在誊写中，明后天请你来看看。”西门德笑道：“好的，我另外有件事想和蔺先生谈谈。这些时候，棉纱涨得可观。”蔺二爷正色道：“那实在希望政治上发生效力，加以取缔。”西门德笑道：“我的来意相反，不过与我也无干。我路上有一位朋友，并非商家，逃难带了些棉纱入川，因为是全家生命所托，原先没有卖掉，现在……”说到这里，正好听差送上茶杯来换茶，西门德顿了一顿，蔺二爷瞪了那听差一眼，听差便退出去。西门德道。“他们倒是想在眼前卖掉若干，只是公开的卖，他们为人胆小，怕招摇生事。”蔺二爷微笑道：“想做黑市？这个，博士外行啦！”西门德道。“唯其如此，所以我来请教。听说二爷路上有两家纺织厂。”蔺二爷端起茶杯来，呷了一口茶，沉吟着道：“我不便介绍。”沉吟了一会，又问道：“但不知有多少货？”西门德道：“大概要卖的话，总在三十包以上。”蔺二爷笑道：“我们到里面书房里去谈吧。顺便我还可以办点别的事情。”于是引着西门德同到里面屋子里去谈话。

好大一会，西门德口里衔了真正舶来品的雪茄走出来，那短褂子小口袋里，还另外揣了两支雪茄。蔺二爷笑嘻嘻的向他握手道：“明天晚上，在舍下吃腊肉，你不可失信。”说着又握了握手，方才告别。西门德走出屋来，几乎疑心这事是在梦中。可是回头看看蔺公馆。房屋高大，是眼前很现实的富贵人家，怎能说是梦里所见？这时，心里是有所恃而不恐了，看到路边车子，便依了车夫所要的车价，坐车去找柴自明的寓所。到了寓所，却让西门德大吃一惊，他所住的是最大的一家旅馆，而房间又是旅馆中最大的一间。门牌上写着“合记”，不是顶头遇到他，几乎不敢敲门。西门德曾有一位坐飞机从远道来的朋友，在这里住过，问过房价，高得吓人。

柴自明将他引到屋子里坐下，见先有两个穿漂亮西装的朋友斜靠在沙发上吸纸烟。柴自明介绍一番，倒是这里的真正房主人，他们合开r房间接洽生意的。他们知道柴自明新近有两笔大买卖要作，也请他在这里接洽。这两位西装朋友，一位是钱尚富经理，作运输业，一位是郭寄从老板，作五金西药。听到西门德是一位博士，又对某方面谈得上交际，十分欢迎，立刻拿了一听三炮台纸烟放在茶几上，请西门德吸。他正想着，每支纸烟恐怕比战前一听烟还贵，他们却随便抽。这个想法没有完，那钱尚富在旁边屉桌里拿出两个盒子来，笑道：“请西门先生喝点咖啡，也有巧克力糖，是真正来路货。”西门德笑道：“一罐咖啡，现在要卖几百元了吧？”钱尚富笑道：“没有，没有！我们是顺便带来的。”说着叫茶房来，将两罐子咖啡交给他去煮。

西门德一看他们这排场，就知道都是真不二价的财神爷，对柴自明说话不免要另外装一些精神，便先提到对蔺二爷交涉之难办，再提到自己三说两说，他居然肯帮忙。不过那一万元的交际费，在往日不算少，在今天不算多。柴自明听了，便和钱、郭两位商量了一阵。郭寄从一抱拳头道：

“凡是仰仗，只要事情办得顺手，那我们就劝柴老板慷慨一点子。这回办顺了手，以后还少得了继继进行吗？”西门德道：“那方面大致说好了，由兄弟介绍，向纺织厂交货，货价照市上行情打个九五折。不过有个好处，不问你有多少货，在本埠交钱，或在香港仰光交钱，也无不可。”这句话，引起钱尚富极大的兴趣，站起来一拍手道：“这太好了！柴兄，你看在可以得外汇份上，就把价格看松些吧！”西门德道：“原来前途是要九折，经我再三说，才肯九五折。”他取了一支炮台烟，仰在沙发上吸起来，向半空里喷着烟，表示他很得意，而又很不在乎的样子。

郭寄从连连向柴自明丢了两个眼色，笑道：“好，就此一言为定吧。我们去吃个小馆子去！”西门德道：“那倒不必，我还有点琐事，只要一次交易成功，往后常共来往，叨扰的日子就多了。今天晚上我邀了前途小叙；本待邀三位共去，又怕不便。”钱尚富道：“已经教博士多费神了，岂有再要博士破钞之理？柴老板，你可先付出今天晚上的酒席费来。”柴自明究竟还是初次加入这个大刀阔斧的交易群中，口里连说“是，是”，却没有怎样见诸行动。那钱尚富生怕他误了大事，立刻在身上一掏，掏出一卷钞票送到西门德手边茶几上，笑道：“劳驾，劳驾！都请帮忙。如有不敷，自当补上。”西门德说声今天晚上要代请客，实在不过是多卖点白水人情，并无其他作用，钱尚富这个作风，倒教他不知如何应付才好。因笑道：“这倒不必，纵然花几文，请一回客，也算不了什么。”郭寄从道：“西门先生，必须收下，不然，我们透着没有诚心了。”西门德心想，你们这些奸商，大发国难财，泥沙一般的用着。千百元在你们手上，正和我们三五元差不多，我不用，也是白不用了。你们还不是拿这钱狂嫖滥赌，胡吃胡花去，我落得用他这几个钱，便向钱尚富笑道：“作生意的人，每文钱都是血本所关，我怎好慷他人之慨？”郭寄从道：“博士为柴老板请客，怎说是慷他人之慨？还是请你收下吧！”

西门德虽向他们客气着，手上可捏住了那卷钞票，扶了手杖，待要站起。郭寄从笑道：“西门先生不忙走呀，煮的咖啡还没有送来呢！”西门德听着，脸上倒不免一红，因笑道：“何必这样客气？”柴自明尚未开口，在炮台烟听子里取出一支烟来举了一举道：“这些东西，都是便车子带来的，他们平常就是这样用着。”西门德笑道：“只要一回生意作成功，就是花钱买这些日用品，那也耗费得很有限。”郭寄从笑道：“倒不是一定说来得便宜，在社会上交朋友，总要大家有福同享。我们常常向外面跑动的人，这些轻便易带的小玩意，总要带点回来，以便在重庆的朋友，尝个新鲜。不久我们有人到海防去，博士要什么东西，只要是好带的，我们一定从命。”西门德道：“我倒不需要什么，除非内人要点化妆品。”钱、郭两人听说，异口同声的说一定带到。说着茶房送上四杯咖啡来，而且还是白瓷缸子盛了方块糖，送到客人面前，让客人自加。

西门德已经看出这两个商人，很是有钱，而且手面也很大；也就挑着他们愿意听的，和他们谈了十来分钟，然后告辞。钱尚富走向前和他握着手，紧紧的摇撼了几下，笑道：

“诸事拜托！”西门德看他们这情形，实在是倚重得很，将钞票揣在衣袋里，昂着头走出了旅馆的大门。看到有车子，也不问价钱，就坐上车子。车子到了岩上，又坐着轿子回家，上了楼，在堂屋里便听到卧室里微微的鼾呼声，正是太太打夜牌辛苦了，这时在补足睡眠。那且不去管她，便向对门屋子里坐着，将不曾打破的哑谜，赶快揭晓，掏出那叠钞票来数数有多少。当点数钞票的时候，恰是女仆刘嫂曾在房里经过一下，这也未曾予以留意，自己将带回来的雪茄擦着火柴吸了一支，昂头靠在椅子靠背上，便来默想这生活的转变问题。

忽然西门太太抢着走进屋子来，带了笑容问道：“哪里来了一笔巨款？你在陆先生那里想得办法了？”西门德看到太太的笑容，就不免心软一半，只是在楼檐被砸一茶壶的事情，不容易立刻忘记，便向她冷笑一声道：“你没有事了？”西门太太靠了门框站定，因道：“问你话呢！你不要说的牛头不对马嘴！钱在哪里？拿出、来我看看。”西门德依然昂了头吸他的雪茄，并未作声。西门太太走近，两手摇撼着他的身体道：“多少钱？快拿出来给我看看。”西门德道：“你不用问我多少钱！”西门太太道：“哟！越说你越来劲啦！”说着将脸一板，两手抄在怀里，坐在旁边椅子上。西门德倒不怕她生气，有了钱哪里没吃饭睡觉之处！

夫妻默然对坐了一会，还是太太忍耐不住，她又站起来，手按了先生的肩头，瞧了他微笑道：“真的，你拿了多少钱回来了？让我看看。”西门德昂头抽着雪茄，并不睬她。西门太太看到如此，就将两手乱搓博士肩上的肥肉，因道：

“你拿出来不拿出来？你再不拿出来，我就要胳肢你了！”说着右手抓了猴拳，送到嘴里呵上两口气。西门德最怕人胳肢，尤其是太太胳肢，“呵哟”一声，笑着站了起来，因道：“这钱并不是我的，人家托我代为请客的。”太太道：

“管他是谁的呢？反正我也不要你的，只是看看。你给我看了，前帐一笔勾销。”

说着猛可的伸手在他衣袋里一掏，手到擒来，将那卷钞票完全捏在手上。她首先看到面上一张是百元的，立刻笑了。西门德伸手要夺时，她跑回到自己卧室里去，人伏在床上，将两手放在怀里，一张张的数，那钞票直数过了十六张，然后右手紧紧捏着，站起来向站在身后的西门德笑道：“陆先生怎么给你这多钱？”西门德道：“你不要妙想天开了！这班大老官，无缘无故，他有整千的钱送人？我新认识了两位生意人，他们因我介绍成了一笔买卖，拿出一笔款子来让我请客。”西门太太道：“我不信！什么吃法，一千六百块钱吃一顿！”西门德道：“自然吃不了许多，但也有别的用处。”西门太太道：“我不管，这笔款子归我了。你要请客，你另外去想法子。”说着坐在床沿上向博士傻笑。西门德板了脸道：“那不行呀……”西门太太已站起来将桌上泡着现成的茶，斟了一杯，两手捧着送到博士面前，笑道：“好了，我向你正式道歉了。你还有什么话说呢！”博士道：

“哦，砸了我一茶壶，还是拿一杯茶我喝。”说着，扭转身去。西门太太将茶杯放在桌上，抓住他的手道：“你接受不接受！假如不接受，我又要胳肢你了！”这句话，却吓得博士嗤的一笑。

他们这里在笑，恰好楼底下也在哈哈大笑。西门太太倒吃了一惊，以为楼下人在讪笑自己，向丈夫道歉，吓得将博士推了一把。西门德走到楼廊上，扶了栏杆向下看时，只见区亚杰已套上了一条青布工人裤，套住半截青布短祆子，头上戴顶鸭舌帽子，向后脑仰着，手上拿了一副黑眼镜。博士道：“你们大笑些什么？”亚杰笑道：“我刚才戴眼镜回来，我父亲竟不认识我，问我是找谁的。”西门德道：“果然的，你为什么改成了这么一副装束？”亚杰道：

“我明天就开车子上云南了。”西门德道：“你真改了行？那么学校里的功课，交给谁呢？”亚杰道：这是我很对不住那些学生的，只好由校长临时去想办法了。刀西门德一听，不是笑他，这才放了心，转身去和太太办交涉。

区老太爷还是坐在书屋椅子上，扶着旱烟袋吸烟，望了亚杰低声微笑道。“楼上一幕武戏，似乎已经唱完了。据他们家刘嫂下来说，先生把一百元一张的钞票带了一大叠回来。有了这东西，夫妻还吵什么架？这话又说回来了，吃书本子饭，也未尝没有办法，博士头衔，还是可以拿整叠的百元钞票回家。”亚杰道：博士也说过了要改行的，他之带钱回家，焉知不是改行所得来的呢？区老太爷道：“我们别尽谈人家的事，亚英和亚男先后出门去了，到这时候还没回来。没有米吃，没有衣服穿，应当慢慢想法，也不是一天能解决的事。”亚杰道：“其实，他们不应该急，米我已弄一大斗回来了，钱……”说着，在工人裤袋里一掏，掏出一卷钞票来，因道：“我向东家借了三百元路费，可以留下二百元来。”区老太爷道：“这里到云南也有整个星期的路程，路上哪里就不用几个钱？”亚杰笑道：“你老人家隔行如隔山。这条路上的同行，虽不见得个个都阔，可是一掏千百块钱，拿出来帮朋友的，真不算什么希奇。我用中学教员的资格加入这个行当，倒还很得人家的同情。路上没有盘缠，向同行朋友借个一二百元，那还有什么问题？”区老太爷道：“这话如真，就悔不当初了。当你教书的时候，向同事借一二十块钱，都不可能，你记得吗？”亚杰道：“怎么不记得？可是那个环境里，一二十块钱，真比我现子这个环境里一二千块钱还要难些。”

这时亚英由大门口走下来，一路摇着头，走到堂屋中心，叹口气道：“真是那话，一二十块钱，比一二千块钱还要难找！”区老太爷皱了眉道：“你不要整天在外面瞎撞了。亚杰现在又可放二百元家里零用，眼前个把星期，家中生活没问题，你还是干你的去。”亚英本是两手插在裤子袋里，两脚就像有千斤重，缓缓走了来。这时，却站定了脚，拍着两手道：“我还干什么？我们那位主任先生，见我又去晚了，作事也没有精神，把我免职了。我还有半个月的工资，兼管会计的事务员不在家，也没给我。”说着一歪身坐在旁边椅子上，抬起一只手来撑着茶几，托了自己的头。

亚杰道：“这是好消息呀！懊丧些什么？一点顾虑没有，你才好改行！”亚英道：“我改什么行？拉人力车，我没有力气，摆香烟摊子，我没有本钱。”

西门德在楼上听了他这话，倒与他表示很大的同情，便口衔了雪茄，缓缓走下楼，笑道：昨日为了我们家的事，连累你府上失窃，我实在抱歉得很。这个问题，拖到现在，似乎还没有了结。贤昆仲所谈的，不就是这件事吗？“亚英道：我们谈的是改行问题，至于何以要改行，倒不是为了昨晚失窃，由于我们的衣食，发生了根本问题。”西门德将口里雪茄拿出来，两个指头夹着，另将三个指头敲了亚英的肩膀，笑道：“老弟，你若是要改行，我可以介绍你一条路，而且还相当的合适，不知道你肯不肯接受？”亚英道：

“我现在已失了业，无论什么糊口的工作，我都可以担任。就是一层，不能受人家的侮辱。”西门德笑道：“受侮辱这句话，根本谈不上。我介绍你去就的是位商人的组织里面，他虽没有和我谈起，我知道他差着一位懂西药的帮手。因为我去找他的时候，他茶几上公开的放着一封信，要托朋友和他寻觅一位懂西医，而又不在行医的人和他合作。看他那意思，是要和这人一路到海口上去买药品，并借这人的力量，和医界取得联络。我当时就想到老弟很有这份资格，只是我究属于私看人家的信，未便开口。若你真有意思肯就，我不妨探问探问他。”亚英道：果然有这么一个位置，我倒极愿相就。若能跑出海口去，无论弄点什么货物回来，就可以解决一下生活问题。但是一向不曾听到博士与商家有来往。力西门德笑道：“我们还不是一样？我也是感到生活压迫，找不出个生财之道，也要走上作买卖的一条路。好在我不用掏资本，失败也就无所谓。”亚杰见西门德满脸是笑容，所吸的这支雪茄，香气很醇，决不是土制，父亲说他带了整卷钞票回来的话，当非虚语。因道：“我倒不相信博士会去作‘康密兴爱金第’。”他觉得直说“掮客”，似乎不大雅听，所以改说了一句英语。

西门德道：“我所办的，居于委托公司与报关行两者之间。孔夫子说过，富而可求也，虽执鞭之士，吾亦为之。如今是个致富的社会，我只图找得着钱，就不问所干的是什么事了。”说着哈哈的笑起来。亚英拍手道：“好好！就是这样说。我就跟着心理学……”西门德摇摇手道：“不要又谈什么博士硕士，博士硕士并不值半文钱！如今要谈什么老板，什么经理，才让人心里受用！”

区老太爷衔着旱烟袋，坐在旁边，沉默了许久，把他们讨论的事听了下去。这时便插嘴笑道：“西门先生抬出孔夫子的话来作论证一节，我不反对。孔夫子也曾说：‘穷则变，变则通。’他老人家并不是‘刻舟求剑’的人。自然，他老人家‘愿为执鞭之士’的话，有点儿牢骚，也许就是在陈绝粮以后说的。”西门德吸了一口烟道：“《论语》上的这句话，前后文并没有提到孔夫子受了刺激，我们怎能一定断言他是发牢骚？就如《论语》所载，他老人家打算出洋，在‘乘桴浮于海’上面，还声明了‘道不行’三个字。然而这富而可求，上面，并没有如此交代一句，安贫无益，可见那是正言以出之了。干脆说，就是孔子既不愿作公务员，也不愿教书，要改行去发财。”亚杰笑道：“这样说，我倒是对了。但不知执鞭之士，是哪一类人？”西门德两指夹了雪茄，另以三指搔着头皮，笑道：“这倒是朱夫子注《四书》未能遥为证明。鞭子总是打马用的，孔夫子斯文人，跑不动路，不会去羡慕赶脚的，这必是指的马车夫而言。”亚杰听说，不由得笑着跳了起来，因道：“博士究是博士，让我顿开茅塞。孔夫子想发财，不辞当马车夫，区区一个中学教员，为求财而开汽车，有何不可？爸爸，说儿子跟孔夫子学，决不辱没你老人家那一肚子诗书吧？”说着望了区老太爷。他有何话说，也只好哈哈的笑起来了。

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------第四章 无力出力无钱出钱------

在他们商量着改行有办法之下，区亚雄胁下央着一个报纸包，有气无力的走进堂屋来了。区老太爷对于这样大年纪的儿子，依然还是舐犊情深，迎上前去问道：“今天又是字写多了吧？”亚雄将那报纸卷儿放在桌上，深深的舒了一口气道：“谁说不是？”说着在怀里一阵摸索，摸出来一小包皮丝烟。这时区大奶奶已看到丈夫回来，便左手抱着一个孩子，右手提了一只水烟袋，放在桌上，并且已经燃好了一支纸煤夹在烟袋头子缝里。亚雄接过水烟袋，将皮丝烟按上，就坐着接连吸了三四袋烟。西门德笑道：“我看大先生这番情形，烟瘾得可以了。力亚雄道：可不是吗？你看从上午八点钟办公事起，一直办到这个时候为止，虽说是等因奉此的玩意儿，但一封公事，有一封公事的理由，这理由不能说得圆转了，就不能交卷，颇也费点脑力。”西门德道：“我是个外行，我就要发生疑问了。这公事稿子送到科长那里去，少不得要删改一番的，你又何必作得那样好？”亚雄笑道：“博士，你以为那是教授先生改学生的卷子吗？科长看到你起草的公事，太不合口胃，他可以把你叫去申斥一顿之外，再罚你重写。科员偷懒，是科员自找麻烦。”西门德道：“原来如此，我们总听到公务员在公事房里不过是喝茶、抽烟、看报、摆龙门阵，照大先生如此说来，也不尽然了。”亚雄道：“你说的那种人，不过是极少数，是战前的事。如今是喝白开水，抽烟没那回事，谁买得起纸烟？看报也不是人人可以到手的。谈话呢，尽是诉苦，办公室里简直是座愁城。”

西门德笑道：“这回你两位令弟，都改行了，要不然，你也改一下行吧。”这句话引得亚雄兴奋起来，将手拍了一下大腿道：博士，你可不可以找几位名人和我介绍一下，我要走小码头行医去了。力西门德道：“行医？”亚雄道：

实不相瞒，我看过些中医书，尤其《陈修园二十四种》，我看过一二十遍。我写得出许多汤头，虽不敢比名医，但普通中医所能的，我绝对能。在这个人口过剩的都市里，中医自然也是过剩，用不着我来插进一脚。可是内地小码头，就找不着一个普通医生。尤其异乡人疏散到内地去，对于医药发生极大的恐慌，若有下江医生，知道得他们的生活习惯，那是极欢迎的事。我就知道有一个医生到内地去行医，单是每日门诊，就要收到四五十元，出诊是十元一次，轿子来，轿子去，又随捞四五十元，也毫不费力，因之每日所得，总在百元上下。我相信我的医道：“决不在他们以下。我若到内地去找几个知名之士，在报上登一则介绍广告，一定行得通。”西门德道：“这事我可以尽力，但大先生有这副本领，为什么不早早改行呢？”亚雄道：“这有两个原因：其一呢，我觉得拿薪水过日子，虽是极少，也有个把握。多年的道行，不愿丢了，不要以短期的困难，改变了固定的职业。其二呢，我究不信任我的医道高明，若有错误，是拿病人生命当儿戏的事。现在第一个原因，已不存在了。第二个原因，我想临诊慎重一点，遇到疑难杂症，让病家另请高明……”大奶奶道：“另请高明？当医生的人，可以随便说这句话的吗？你一说另请高明，病家以为是没有了救星，要吓一跳的。”亚雄点头道：“果然，作医生的人，谦逊不得，只有相当的冒险。”亚英道：“我这西医，虽不高明，但我相信对于病症稍有困难，西医是决不讳言棘手的。”

西门德笑道：“中国社会上的传统习惯，父诏兄勉，总是劝子弟作官，经过这一番惨痛的教训，以后就应该有人转变了。”区老太爷笑道：“博士的意思，以后父诏兄勉，应该是教子弟作工。”西门德抽着雪茄，昂头想了一想，因道：“作工当然最好，反正只要谋生有术，有种专门技术就成了。”区老太爷将嘴里旱烟袋拖出来，先指着亚英，回头又指着亚杰，笑道：“他两人所学的只是半瓶醋罢了。若说专门技术，他们也未尝不专门。”西门德搔搔头皮，点着头笑道：“这是我错了。”亚雄将桌上放的那报纸卷打开，里面是信封信笺及一些公文稿纸。他一面清理着，一面说道：

“若论专门技术，我这套‘等因奉此’的学问，和一笔正楷字，难道还是极普通的本领不成？”大奶奶还抱了孩子站在门边，便笑道：“你那专门技术，就是换些信纸信封回来。”亚雄将手拍了拍报纸卷道：“我不像别人，还真不糟蹋公家东西呢！我又没有什么朋友书信来往，拿许多信纸信封回来作什么？因为科长有几封私人信件，托我在家里办一下，所以带些信纸回来。”西门德笑道：“你们科长的手段，也未免太惨酷了。你办了一天的稿，回家来还不肯放松你。”亚雄道：“我们这位科长，还总算客气的。对我说了一句请代办一下。他若是硬派你写，你也不敢违抗。你终日在他手下，若不受指挥，这事不能奈何你，他在别一件事人，找着你的错处，尽量折磨你一下，你还是不能驳回一个字的。偷一次懒，可要受无穷的气。”

区老太爷皱了眉道：“废话！现在有工夫讨论这一类的问题吗？”亚雄笑着，在屋子里拿出笔砚来，因道：“我还要赶着把这信件写起来，晚上要过江到司长公馆里去一趟。”西门德笑道：“除了科长，又是司长有私人信札要你办。”亚雄道：“今晚是科长、参事、秘书在司长那里开一个聚餐式的小组会议。”大奶奶插嘴笑道：“哦！你有一顿吃了。”亚雄将头一摆，冷笑一声道：“一张纸画一个鼻子，好大的面子。司长公馆里吃便饭，有我小科员的份？”大奶奶道：“那么，你赶着去干什么？”亚雄道：“算上司看得起我，约我去问问几件老公事的成例。”大奶奶道：

“当然，既没有饭吃，也不会有地方留你在那里过夜，到了深夜，你还要坐了白木船渡江回来……”亚雄皱了眉摇着手道：“噜苏些什么！在我没有改行以前，我就得照着这样千下去。”说着在桌上摊开笔砚，就要坐下去写字。

亚杰道：“我们在这里摆龙门阵，会分了你的心思，你到我那小屋子里去写吧。”亚雄也觉得是，便去搬文具。那大奶奶一手抱了孩子，也来帮他。西门德向区老太爷点头道：“你们大先生，真是个忠厚人，我看他实在太苦。他果然要走小码头行医的话，就由他去吧，我多少可以帮他一点忙。”区老太爷静静的吸着旱烟，然后摇了两下头道：“这事恐怕不那么简单吧？登广告要钱，印传单要钱，出门川资要钱，到小码头去开码头租房子，布置家具，应酬应酬地方上人士，更要钱，岂是一个空身人所可去的吗？至少也得一千元上下的资本。”亚雄由那小屋窗户里伸出头来道：“对呀！若有这一笔资本的话，我还困住在这里，等天上掉下馅儿饼来吗？”西门德心想：一千元的数目，在今天某些人手上，真太不成问题。就像我，今日上午随便两句话，不就捞回一千六百元吗？

他低头沉思着，还没有答复这句话，只见西门太太又打扮得年轻十余岁，臂上搭了夹呢大衣，手上拿了手提包，满脸笑容，走下楼来。西门德道：“该吃晚饭了，又上街去？”西门太太抬起一只脚来道：“你看看我这皮鞋，还是老样子的，走上街去，都不好意思，该买一双新的了。力西门德心思：什么不好意思，分明是那十六张一百元的钞票在作怪！太太见他沉思，便笑道：你能等我一会吃晚饭也好。我给你带些熏鱼卤菜回来。”西门德道：“你吃了饭出去也可以呀。”太太笑着一扭脖子道：“不，我去吃回西餐去，老早我就想吃回西餐了。”说着她已很快的走了出去，遥遥听到门外一片叫喊轿子的声音。

西门德叹了口气道：“你看她钱烧得这样难受，晚饭都来不及吃，就走了。”区老太爷笑道：“西门太太很天真！”西门德将脚在地上一顿道：“什么天真？简直是混蛋！”亚英笑道：“博士自奉甚俭，赚了大批的钱来，不交给太太去花，在别人囤货狂的日子，博士只管将整卷的钞票存到银行里去，也太无味。”西门德笑道：“你看我是能挣大批钞票回家的人吗？实不相瞒，今天我带了一点钱回来，是代朋友作应酬用的，可是我在楼上听到你们为生活而烦躁，我就觉着我今天和你们是一个对比，所以我自动的愿意给你介绍工作。”亚英道：“那就好极了！博士出于正义感的行为，一定是诚恳的。我没有别的话说，自当竭力图报。”西门德口里衔了雪茄，站起来双手拱了两拱，笑道：“你要这么说，我就不好有所举动了。我去看看晚饭预备到了什么程度，我今天糊里糊涂，忙了一天，还不曾正式吃着一顿饭呢。”说毕，就上楼去了。

亚英望了他的后影，倒有些后悔，彼此谈得好好的，约他介绍职业一句谦逊的话，倒把事情弄僵了。亚杰看了他为难的样子，扯扯他的衣襟，低声道：“会演说的人，你相信许多作什么？今天晚上，我们东家和我饯行，约了我和几位开长途车子的见见面，顺便想替你找找机会，就是你闲住十天半月，也不要紧。家里有二百块钱，又有两斗米，每日开大门，暂无问题。你也不必过于焦虑。”说着向区老太爷道：

“要我带一点什么东西回来吗？老太爷手扶了旱烟袋，摇着头道：我不要什么。你不要喝醉了，早点回来吧。”区老太太接嘴道：“真是的，明天你又要到云南去，这样山高水远的地方！”亚杰笑道：“这样大的儿子，你还要关在家里养着吗？”他一面说着，一面向外面走去。

亚英回过头来，见母亲戴上了老花眼镜，正在数着一叠钞票，便笑问道：“老三倒真有办法，车子没开出去，米有了，钱也有了。这里我倒有些疑问：他那张开长途车的执照，怎么会弄到手的？”老太爷道：“他会开车，为什么弄不到执照？”亚英道：“我说的是他拿不出领执照的那笔费用。”区老太爷道：“十几块钱，难道那有钱的五金行东家不肯替他代垫！”亚英倒没说什么，亚雄手上拿了正写着字的笔，匆匆的由屋子里抢了出来，笑道：“我以为亚杰这事未必成功，说着听听而已。现在真个要去，我倒也引为奇怪。你老人家知道这执照费需要多少？”说着将笔在手掌心里写了三个字伸给老太爷看道：“我就知道，有个熟人，弄到这样一张执照，人情世故，他虽然很深，还是花了这多钱。”老太爷虽然是个极端庄重的人，看了这掌心里三个字，是“五千元”，也不由得将舌头一伸，因道：“怎么要耗费这样多的钱？战前可以买一部好的汽车了！亚杰的东家虽然有同学关系，也不会帮这样大的一个忙。等他回来，我倒要问问。”亚雄道：“他的东家，果有此心，把那笔款子借给我们，我们来开个小百货店，兼卖点日用品，那是很像样的铺子了。”

正说着，亚男回来了，还不曾走过天井，手扶了大门框站着，就喘了一阵气。区老太太见她脸红红的，手上拿了小手绢，当着扇子拂着，便道：“你这孩子也不听话，有他两个出去想办法就是了，你又出去瞎忙些什么？”亚男笑道：

“在外面走起来，无所谓，一个地方不对，又跑一个地方，只是回到家来……”说着笑了一笑，胁下夹了一个报纸包儿，一跛一拐的走上堂屋来。老太爷道：“那报纸包儿里是什么？”亚男道：“什么？是募捐本子。我到会里去找秦先生，她是我们常务理事，想托她找一点工作。秦先生看到我高兴的了不得，说是现在妇女界献金，分为十大队募集，让我作一个队长。这是最光荣的职务，我自然得担任下来。”老太太道：“那么，你找工作的话，没有和秦先生谈起？”亚男道：“那我怎样好意思谈呢！我要说起来，倒好像我是推诿不肯干了。找工作的事，迟一两个礼拜再说吧。”

区老太太疼爱儿子，尤其疼爱这个女儿，她走近前来，伸手代理着她的头发，又替她牵牵衣领和衣襟，微笑道：“好，依着你的话再过一两个星期。你爱国，出点儿小姐力吧。可是这一两个星期的米和钱，你打算出在哪里？”亚男道：“哥不是送米回来了吗？”区老太太道：“算你饭有吃了。你成天在外面跑着募捐，难道身上一个零钱也不带着，万一……”黟亚男拦着道：“哪有什么万一？在街上好好的走路，还会撞翻了人家的汽车不成！只要家里有米作饭，我吃饱了出去，就用不着花钱。力区大奶奶道：妹妹回来了，大家吃饭吧，饭都凉了。”她说着话，左手抱孩子，右手端了一碗黄豆芽，送到桌上。亚英也帮忙，端了饭甑出来，放在旁边木凳上，掀开甑盖，两手捧了一瓦钵子烧萝卜放在桌上。那萝卜的颜色，略带微黄，上面夹杂了一些大蒜叶子。当这菜出甑的时候，倒有一股蒜叶香味。亚男伸头看了一看，笑道：“这萝卜很好，色、香、味三个条件都有了。”大奶奶将碗放在茶几上，腾出不抱孩子的那只手，将木勺舀着饭到碗里去，一面笑道：“妹妹这话，有点儿俏皮吧，今天没买酱油，萝卜白烧，颜色就是白的。妹妹，你知道吃酱油可是奢侈行为，如今一斤好酱油的钱，三年前我在南京要办一席鸡肉鱼虾的便饭啦！”

区老太爷道：“你还看三年前的历书！你若再往前数，我们年轻的时候，二两八钱银子，要吃一桌八大八小的席。”亚英道：“何必谈你老人家青年时候，前十几年，上海老半斋，徽州馆子，三块钱的一锅鸭，就足够四五个人吃。你老人家不是带我去吃过一回吗？”区老太爷是到了五十非肉不饱之年了，他对于这家常饭，真不感兴趣，可是又不能不吃，手上拿了一碗饭，无精打彩的靠了桌子边坐下，扶起筷子来，夹了两根豆芽，放到嘴里慢慢的咀嚼着。区老太太也盛了饭，坐在对面吃，因道：“明天一大早，让亚英去买点肉来给老太爷煨点汤喝吧。”老太爷笑道：“你是看到亚杰放下了二百元法币，觉得手头又宽余了。可是法币有限，日子无限，十天之后，这二百元光了，你又打算怎办？”亚男道：“我们的家用，要二十元一天？”她坐在老太爷手下，手扶了筷子碗，且不扒饭，偏头望着父亲。老太爷笑道：“这还是说有这两斗米！”亚男听了，心里便想着：我去教书，至多六十元的薪水，对家庭能有什么帮助？虽然说这种服务，也不过是挂一个名，并不用天天去，但没有这笔收入，对家庭也不会有什么影响，那是可以断言的。她想出了神，手扶筷子碗，好久不曾吃饭。

老太太道：“在外面跑了一天，你勉强吃一点吧，我那窗户台上瓦罐子里，还有几块榨菜，你拿来吃吧。那东西又辣又咸，足可以刺激你的味神经一下。”亚英笑道：“想不到母亲也会讲一些理论了。”区老太太道：这都是在你们舌根下听来的呀。以前每餐不断荤鲜，没听到你们说什么。如今餐餐吃萝卜豆芽了，吃饭的时候，就听到你们说什么滋养料了，维他命了，脂肪了，蛋白质了，葱蒜杀菌了，辣椒刺激味神经了。我也有两只耳朵，我就不懂一点吗？“亚男将筷子夹了一根黄豆芽，悬在空中，笑道：妈，我考你一考，这里面有些什么成份？”区老太太点点头道：“有蛋白质，也有脂肪，可以及格吗？”这句话听得老太爷也哈哈大笑。

在这欢愉声中，大家把这顿萝卜豆芽饭吃过了。老太爷泡泡萝卜汤，仅仅吃了碗里所盛的那大半碗饭，弯了腰拿起靠在椅子背后的旱烟袋，正待休息，突然七八个童子军，拥了进来。前面一个年纪大些的，向区老太爷行了个童子军礼。

区老太爷点头道：“有何事见教？”那童子军经他一说话，站着对他脸上注视了一下，笑道：“你是区老师，我叫萧国桢，你认识我吗？”区老太爷笑道：哦！你是南京自强中学附小的学生吧？他道：“是的，我们现在进中学了，今天学校里同学举行义卖献金，区老师销我们一点什么？那些童子军听说这是萧国桢的老师，有了办法了，大家一拥而上，将老太爷包围住。”

老太爷点点头道：“我一定买，一定买。但是我买点什么呢？”他说着向各位童子军手上捧的义卖品打量着。有的是将磁托盆托了化妆品，有的是将木托盆盛了文具，有的是一只篮子装橘柑。心想自己身上虽有二百元法币，可怜，这是儿子省下来的川资，家庭数月来最大的一笔收入，至少要维持半月家用。以十元钱小菜一天计算，就还不够，哪有力量义买？然而这些天真的青年，根本就不容拒绝，何况人家还叫了一声老师？折衷办法，出五元钞票吧。如此想着，他作了一件生平不大作的小器举动，不敢将钞票全掏出来，只是伸手到袋里去摸索一阵，摸出一张钞票来，偏偏摸出一看，不是五元的而是十元的。因拿了钞票笑道：“我拿五元钱卖个橘柑吧，但这橘柑我也不要，依然奉赠各位再去卖给别人。”萧国桢又行了个礼，笑道：“谢谢。”同阵的童子军又道：“这是十元钞票呀！我们刚走第二家，只卖了一块五毛钱，找补不出来，怎么办呢？”一个最小的女童子军，将一枝毛笔伸到老太爷面前，笑道：“请再买我一枝笔吧，区老师。老师一定比我们学生还要热心！”区老太爷笑道：“好，我接受你的要求，这十元钞票你们拿去，毛笔我也不要，也捐给你们了。”于是童子军接过那十元钞票，齐齐的行了个童子军礼，拿旗子的童子军奋勇争先，带了众人转过堂屋，蜂拥上楼去了。

区家人自去收拾饭后的桌椅，默然无人作声，却听到楼上刘嫂子叫道：“作啥子？作啥子？先生太太都不在家！”接着楼上纷扰了一阵，才听到西门德的声音道：好啦，好啦！我出一块钱就是了。我倒不一定买什么，你们就放下一个橘子吧！亚男听了，有些不服气，沉着脸道：“我们这位博士，成天在外面公开演讲，劝人爱国，他出了一块钱，还一定要吃人家一个橘子！”老太爷坐在旁边椅子上微笑道：

“这么一来，你那出去募捐献金的勇气，应该也减低一点了吧？告诉你一点消息，你还要不平呢！他自己就表示过了，今天带了一大批款子回来，比我们腰包里就充足多了。”正说着，那群童子军拥下楼来，老太爷向亚男摇摇手，叫她不必再提。偏是那群童子军出门的时候，恰好一乘轿子歇在门口，正是西门德太太回来了，除了她两只手都提了许多大小纸包而外，轿子上还有一只新藤篮，满满的装了一篮东西。

她站在天井里，昂着头向楼上叫道：“刘嫂，快下来拿东西上去！”区老太太道：“让我们亚英替你送上去就是了。”那些童子军听这话音，知是楼上女主人，而且看到她买这样大批的东西，定是有钱的人，于是将她又包围着，请她义买一点东西。

西门太太道：“你们没有上楼去义卖吗？”童子军道：

“卖了一个橘子，收入一块钱。”西门太太道：“那就是了。现在的市价，顶好的橘子，一块钱可以买到一二十个，我这就尽了一点义务了，请各位再走别家去吧！”那刘嫂被呼喊着下楼来了，在人丛中提着藤篮抢上了楼去。西门太太也就跟了后面一块儿走去。当他们由堂屋里经过的时候，一阵油鸡香肠和水果的香味，袭入鼻端。那个年长的童子军呆望了她后影道：“大大小小的，这些纸包，怕不要值一二百元，替国家尽了几角钱义务……”区老太爷手捧了旱烟袋，向他们拱拱手，低声道：“各位请吧！”

童子军去远了，那大奶奶才笑道：“一句区老师，叫去了我们一天的小菜钱。”亚男道：这也没得抱怨的，我们就歇一天不吃小菜，吃一天白饭，也没关系。前方将士打起猛烈的仗来，还不是几日几夜下不了火线，岂但是吃不到白饭？“大奶奶笑道：我不过自说一声，并不抱怨。我们大小姐真是热心，可是人世上就是这样平均支配，给了你一颗热心，就不给你一个铜板。那给了几千万家产的人，就不在他心上放出一点热气。”亚男笑道：“这真是文穷而后工，嫂嫂也会说幽默话了。”大奶奶笑道：“我知道这件事，老太太就十分不高兴，可是一说出来，全家都要把国家大题目压着她，她就受不了。”区老太太向他们笑道：“你们都爱国，只有老太太是凉血动物。”

正说着，西门太太下楼来了，撅着嘴道：“这些小孩子瞎胡闹，随便打发他们走了就是了。国家用钱，要都等着他们这些小孩子出来设法，那还了得！老太爷，这东西送你下酒。”她手上端了一只磁盘子，放在茶几上。老太爷看时，里面是腌板鸭与卤鸡，另外还有一条熏鲫鱼。老太爷“呵哟”了一声，站起来道：“留着博士吃吧！这一盘子菜，还了得！比起我们全家一天小菜所用还要多得多吧？”西门太太笑道：“管它呢，花吧，有钱留在手上，也不能在这流亡的时候盖座高楼大厦。”老太爷笑道：“菜是很好，不瞒你说，我还得花一元钱……”正说着，西门德一手拿了茅台酒的瓦瓶子，一手拿了玻璃杯子，下楼来了，笑道：“老太爷，真茅台，喝一杯，喝一杯。”说着，向杯子里倒满一杯送到茶几上来。区老太爷本来在心里想着，无端的喝好酒吃好菜，生活程度这样贵，未免……他只想到这里，而玻璃杯子送来的茅台酒，已有一种强烈的香味，喷放出来，这也只好接着杯，索性送到鼻尖闻了一闻，笑道：“果然，是上好的茅台，现在是什么价钱了？”西门德道：“棍子不怕贵，只要口味对。喝！不要问价钱！我上楼喝去了。”说着，他拿了酒瓶子走去。西门太太笑道：“你看他，我说是上街去买点东西，他就嫌花钱。如今把东西买回来了，他也要吃要喝了。只要可以买得到，哪个又不愿去买呢？”她说话时，两个手指头，夹了个卤鸭翅膀，送到口里去咀嚼。又向老太爷道：“酒还多着呢，喝完了，再上楼来倒。”说着，笑着去了。

亚男等她上楼去了以后，才瞪了一眼，低声道：“他们这一顿吃，若是帮助那童子军一把，这数目就大有可观了！”区老太爷笑道：“你倒没有忘记募捐征款这一类得意的杰作。你既领了那一叠子捐册来了，就该慢慢的去跑路了。”老太太看到有酒有菜，已经取了一双筷子，放在桌上，回转头来向老太爷笑道：“可以坐下来舒服一下子了。他们公事也好，私事也好，你暂时……”亚英站在一边发呆得久了。

这时将两只手在衣襟上磨擦，望着老太爷道：“我有一句话想了好久，不好意思说出来，可是我终于要说出来了。那二百元法币，我倒想向你老人家募捐若干，再出门去想点办法。可是老三省下来作家用的钱，我又不好意思……”老太爷正端玻璃杯子喝着一口茅台酒，他便放下了杯子，伸手在衣袋里摸出那叠钞票，分了两张交给他道：“你尽管拿去用吧。不下食，也钓不到鱼。”亚英接着钱，见亚男望着他，便笑道：“是十元，不是二十元。”说着将钞票一扬。亚男红了脸道：“二哥，不是过于多心么？我也并没有说什么，而况我虽没有拿三哥的钱用，三哥拿回来的米，我吃了，三哥的钱买小菜，我又吃了，我又怎敢笑二哥用了他的钱呢？亚英道：好了，我一定……”他在“一定”之下，也没加着什么断语，揣起那十元钞票径自走了。亚男见把哥哥气走了，也没有说什么，到屋子里去梳梳头发，带了捐薄出去募捐。

区老太爷倒是“万事不如杯在手”，很自在的端了杯子抿酒。他这大半杯茅台，快要干了。却见西门德拿了酒瓶子，笑嘻嘻的走下楼，举起瓶子道：“老太爷，再来一点，不用发愁，天下也决不会饿死多少人。你们亚英的事，交给我了。我在三天之内，一定替他找一个相当的职业。”说着，捞过他那只玻璃杯，便要向里面注酒。老太爷道：“我不喝了，今天晚上，我还要写两封家信给我老弟。”西门德道：“写两封家信，也是平常的事，值得老太爷连酒都不敢喝。”老太爷道：“现在我们写家信，不同往常了，连家中院子里长的几棵树，最近盛茂不盛茂，我们都爱问上一问。同时，在这边的生活情形，也都详详细细的写着。老弟兄多年不见面，我们只好借了纸笔来谈家常了。”西门德笑道：“原来如此，我想这一类家书，必定很可流露些性情中语的。”区老太爷摇摇头道：“那倒不然。我不打自招，我们常在信上撒着谎，除了说大家平安之外，还要说一套生活安定，儿辈都有相当职业的话。因为不如此，徒让家中人为我们挂念，事实上又丝毫无补，倒不如不把在这里受罪的情形告诉他们为妙。”西门德笑道：“你又为孩子们的职业担忧了。我不是说了给亚英介绍一个职业吗？晚上他回来了，你让他到楼上来和我谈谈。你家再有一个人挣到二三百元，就可以敷衍了。”他说着话，把那玻璃杯子又斟上了大半杯酒，放到茶几上，扭转身要上楼去。

区老太爷忙道：“若是靠拿死薪水过日子，‘敷衍’这两个字，那是谈不上的。我们总是这样，上半个月列的预算表，到了下半个月就要全盘推翻。我是反正在家里闲着的，把家事想着想着，就不觉得拿起纸笔列起预算表来。可是这总是白费精力，物价差不多天天在涨，从何处去预算起？”西门德笑道：“我家向来不作预算，连决算也从来不办，每月到底用了多少钱，只有从这月收入多少钱都花光了一层上去推算出来。可是我们也没有饿死，这好在我有一位……”这时西门太太由楼上正走下来，他只好将话停止了。

西门太太道：“老太爷，你们家三先生明天就要到昆明去吗？”老太爷道：“大概是明后天走吧。现在是吃饭要紧，我也不反对他改行了。”西门太太笑道：“他真走，我倒有点事托他，我想托他在仰光和我买两件衣料，买两三磅毛绳，顺便也可以带点化妆品。”西门德哈哈笑了一声道：

“人家是运货，可不是贩货，哪有许多钱和你垫上！”西门太太道：“不用他垫啦，我这里先付几百块钱就是了。”西门德站在一边，只管用眼睛向太太望着，意思是想阻止她向下说，可是她已经说出来了，也无从隐瞒，只好向区老太爷笑道：“女人永久是女人，无论在什么环境之下，也忘不了她的衣料和化妆品。若是亚杰不感到什么困难的话，就请他给我们带一点来吧。我们虽没有多余的钱，太太一定要办的话，我便借债也要完成这个责任。”区老太爷道：“大概买些化妆品的钱他垫得出，用不着先付款。”西门太太撩起长旗袍，露出裹腿的长统丝袜，伸手在袜统子里一抽，便抽出一小叠百元额钞票，先数了三张，交给老太爷道：“先存一部分在你这儿吧。你们三先生不带走，留在家里作家用也好。”西门德苦笑道：“看我太太这种手笔，袜统一抽，就是好几百元，好像我们有多大的家产似的。其实我全家的家产，大概是都在太太袜统子里。真有的人，可是就不这样干的。”西门太太算是懂得这意思了，笑道：“我们的家产，可不就是全在袜统子里吗？老太爷，你不知道，现在女人的衣服没有小襟，安不上口袋，有几个钱只好放在袜统里了。不知道的，倒以为我们有了用不完的钱呢！”老太爷自知他夫妇两人这般说话的用意，只是向他们微笑着，并没有接着向下说，至于愿否带东西回来，这是亚杰的事，等他回来再定妥，便收了那钱道：“我先暖一暖腰吧，化妆品不成问题，也许衣料不大好带呢！”西门太太道：“无论如何，毛绳是非托三先生和我带两磅不可的。若是三先生明天一早就走的话，也许我们碰不着头，就请老太爷多多转托他了。”她一路叮嘱着，和西门德同回上楼去。老太爷少不得又有些新感慨，好在杯子里还有茅台酒，且坐下来慢慢呷着酒，想着心事。

这时，天色已大黑了，在偏僻的街道上，四周多是田园，很带些乡村意味，已是静悄悄的没有一点市声。区家小伙子们出去了，亚雄在里面屋子赶着写那几封代笔信，好去过江交卷。老太爷在堂屋里品酒，屋里也没有什么声息，除了听到楼上博士夫妇笑嘻嘻的低声谈话而外，却听哄咚哄咚遥远地有一种筑地声送了来。后来这声音，越来越近，连屋宇都仿佛有些震撼。老太爷手扶了酒杯，偏头听了一阵，自言自语的道：“什么？这晚上还有人大兴土木！”亚雄放了笔，也由屋子里跑出来，向四周张望着，自言自语的道：

“果然的，有人大兴土木，我出去看看，吵得我头痛，简直没有法子写信了！”说着走向大门外去。老太爷还在品他的酒，并没有理会这些。不多一会，亚雄走回来，后面跟着两个穿破烂短衣服的人，他们走到堂屋里，在灯光下向人点着头，叫道：“老太爷，宵夜？老太爷看他们上身穿了蓝布短夹袄，敞了胸口衣襟，那短夹袄前后各破有五六个窟窿，下面穿了短的青布单裤，都露出了两条黄泥巴腿，赤着双脚。而他们头上又恰是围绕了一圈窄窄的白布，这表示着他们是十足的当地人。还未曾问他们的话，亚雄道：他们工作得口渴了，要向我们讨口茶喝。”老太爷道：“这外面打得哄咚哄咚作响的，就是他们吗？亚雄道：可不是？我原来以为他们是什么大户人家要盖洋楼过冬，其实不是，他们只是几个穷苦劳动工人替朋友帮忙。我只好不说他们了。尤其是这两个人脸上都带着病容呢！”老太爷站起身来，向这两个人脸上看看，可不是就像涂了一层黄蜡一样吗？他们长长的脖颈子，尖削着两腮，都表现他们瘦到相当程度，因问道：“你们是泥瓦匠吗？怎么这深夜还在动工？”其中一个人道。“老太爷，哪里是呀？我们都是卖力气的人。这一程子，天气不好，打摆子，轿子抬不动，家私也搬不动，在家里歇梢。”老太爷道：“既然是休息，为什么又来作工？”他皱了眉道：“老太爷，没有法子嘛！保长太婆儿过生日，没有送他的礼，保长不高兴，我们脾气又不好，和保长吵过架的。保上有了事，当摊我自然是摊我，不当摊我也是摊我。你要说是生病在家里歇梢，那更好，请你去出一身汗，病就好了。”

亚雄拿了一壶茶两只饭碗来放到桌上，笑向他们道：

“你们喝吧。我并不卖你们的钱。”这两人只管将茶倒了，两手捧了饭碗来喝。那个更瘦的人手里捧着碗，显然有些抖颤，口里喝了茶下去，呵出气来哈哈有声。老太爷看他越发抖得厉害，便问道：“你这是怎么了？”另一个工人端了碗茶喝，冷眼看了他，淡淡的向老太爷答道：“还不是脾寒又发了？夜摆子，硬是老火得很。”老太爷道：“这个样子，怎样作工？你们保上有什么公事，我来和保长讲个情。”病工人颤着声音道：“不用说情，老太爷，谢谢你，这个日子，有啥子活头？病死了算了吧！倒不是公事哟！”老太爷道：“这就奇了，不是公事，你这样拚命去挣钱作什么？”那个不生病的工人道：“哪里是啊？保长开的小店，地基坍了，每甲派两个人帮他忙，好把这地基平起来，明天一大早就要完工，免得耽误保长家里作生意。我们是甲长派了来的，不完工就回去，连甲长保长一下都得罪了。公事倒好说情，你不作，再派一个人来补缺。现在是作人情，怎好意思说情？说情就是不讲交情了。”他两人说着话，竟把一壶热茶喝个干净。那病人点了头道：“谢谢。”于是跟在那个没病的人后面走了。

区老太爷看了这情形，不免激起一片侧隐之心，便放下了杯筷，跟在他们后面走走，要看一个究竟。亚雄也跟了出去。出门一转弯，只在小巷子口上，见有一爿小杂货店，半截在平地上，半截木架支起，悬着屋脚立在陡坡上。正因为这陡坡崩溃了一块，以致支架这吊楼的木柱，有两根不能着地，于是有七八个工人拾石垫土，在柱子四周赶筑着地基。

那吊楼旁边正是倒垃圾所住，不但臭气熏人，而且踏着泥土乱滚，借着巷子口上一盏路灯的光，看有两个人影，远远的走进了这屋架下，这大概就是他们的工作地了，杂货店隔壁是一爿小茶馆，保长办公处向来就在这茶馆里面。这证明刚才那病人并非说假话。老先生慢慢的移步向前，看那些人工作十分紧张，连说话的工夫都没有，虽然屋檐下有人看热闹，也没有理会。

这时，在巷子对面来了个人，操着纯粹的土腔说：“一天好几道公事，都是叫当保长的去作，作得好，说是应当的，老百姓哪个道谢过一声吗？个老子，叫保上老百姓办公，好像是替我保长办公，别个天天跑机关，见上司，磕头作揖，说好话，没得人看见，也没得人听见，老子真是冤枉！若是作坏了事，就是当保长的碰钉子，吃自己的饭，替公家作事，有啥子好处？跑坏了草鞋，也要论块钱一双。”他口里罗哩罗苏的说着，慢慢来到路灯光下，看他穿了崭新的阴丹士林蓝布长衫，不知里面罩着长衣，还是短衣，下面却打了一双赤脚。他似乎也嫌这垃圾堆和臭水沟会脏了他的脚，走到这里，就没有向前走，远远的由上风头吹来一阵酒气。大概是这位保长刚由酒店里消遣回来，把酒店里的气味都带到这垃圾堆边来了。

他叫道。“杨老幺来了没得”在人丛里有人答道：

“来倒是来了，他又在打摆子。”于是有个人迎上前，走到保长面前笑道：“宗保长，我病了，不生关系，活路我还是作嘛！”那宗保长举起手上的手电筒，向杨老幺脸上照了一照，区老太爷一看，正是刚才去讨茶喝的那个人。他哼了一声道：“有活路，你还是作！你知道不知道，有好几回摊你作事，你都没有来。要是中国人都像你这样，还打啥子国仗？你们不读书，又没有一点常识，这些话和你说，一辈子也说不清。后天本保要派十个人到仁寿场去，你也在内，你再不能推辞了！”杨老幺道。“病好了，我自然会去。”宗保长道：“你有啥子病？你是懒病！我告诉你，自己预备带一双筷子，一只碗，一床草席。”

杨老幺站在他面前，踌躇了一会，并没有作声，可是他也不肯离开，似乎他有什么话要问保长似的。宗保长道：

“你有啥话说？”杨老幺道：“到仁寿场要去好久？”宗保长道：“我知道好久！又不是上前线，你管他要好久！”这杨老幺几乎是每问一句话，都要碰钉子，本待不向下问，而事关自己本身利害，又不能放下，因又踌躇了一会子，才道：“不是别的，我身上的病实在没有好，若是去了，恐怕不会转来了。”宗保长喝了一声道：“你把死吓哪个！我是奉有公事的，不怕你吓。”杨老幺道：“宗保长，你不要生气，你听我说，真是病了，有医生的证明书，不就可以请替工吗？”那宗保长听了这话，倒不问他有无证明书，却把手电筒打着亮向他周身又照了一遍，因问道：“你有钱请替工？”杨老幺道：“所以我问保长要去好久，若是不过两三天的话，我想法子也要寻几个钱来找替工，日子久了，恐怕我就担负不起。”宗保长道：“就是两三天你也担负不起。你在我面前少弄些花样！你这是作啥子？越作越像！”他在说话时，这个杨老幺已是支持不住，便坐在地上了。宗保长道：“现在又不要你走，为啥子立马就装出这样子来？我这里的活路，不在乎你一个人，你愿作就作，不愿作你赶快回家去打瞌睡！”那杨老幺听了他这番话，竟是不能答言，只坐在地上哼着。那宗保长突然扭转身来，一面走着一面骂道：“这都是些空话！”

亚雄在一边看得久了，实在忍耐不住了，便迎着叫了一声“宗保长”。宗保长在电灯底下朦胧着两只醉眼，倒有点认得他。因为每次在家门左右遇着他时，总可以看到他胸前挂了一块证章，无论如何，他的身份比保长高得多。这种人叫他一声保长，立刻便让他胸里的酒意，先减低了两三分。

因此站定了脚向他点着头道：“区先生，宵了夜了？”亚雄笑道：“彼此邻居，我倒向来没有请托过你。我现在有点事相商。”宗保长道：“好说，好说！有啥事，请指教。”亚雄道：“我看这个杨老幺实在是病了。他说要请个替工，倒不是假话。不过宗保长体谅他，说他请不起替工，那也是真情。不知道要请几天替工？这笔款子我们倒可以帮他一点小忙。”宗保长笑道：“那倒用不着哟！”

区老太爷在那路灯下，也看得久了，因道：“亚雄，你什么时候来的？你不是说写了信要赶过江北去吗？怎么也跑出来了？”亚雄道：“你看这路上黑得伸手难辨，我怕你老摔倒。”区老太爷笑道：“你不要太不知足，我空手走路，你还怕我摔倒，我相信在那吊楼下给宗保长帮忙的人，就有比我年纪还大的呢！――宗保长，我要问一句不懂人事的话，这些保下的老百姓，都是你随时可以集合的了，要他们替你帮忙，白夭不是一样吗？为什么要这样亮着灯火在黑夜里摸索着工作呢？”

宗保长见这贤乔梓双双追着来问，酒意又减退了两三分，因笑道：“这是各位朋友的好意，他们要替我帮忙，我也没有法子。白天他们都有活路作，要卖力气吃饭，所以只好晚上来给我帮忙。”老太爷道：“那我还是不大懂得。白天呢，他们要卖力气混饭吃，晚上呢，他们又要替保长帮忙，他们也不是什么三头六臂的人，怎么可以不分日夜的出气力？”宗保长听了这话，越发加了一层更深的误会，笑道：“说得是嘛！我就不愿意他们这样辛苦。”说到这里，便听到杨老幺蹲在地上重重的“哼”了几声。亚雄道：“还是依着我的提议，和这姓杨的讲个情，今天晚上让他先回去养病，明天有事要摊他去作的话，我们替他出这请替工的钱。若没有这个例子，我们不敢多事，既有这个例子，大家圆通圆通，也未尝不是助人助已的事。”宗保长连连说着“要得，要得”，也没有别的话了。

区老太爷看到身边正有一乘空轿子经过，便将轿夫喊住，停在杨老幺身边，给了轿夫两块钱，请他作点好事，把杨老幺抬走。有一个轿夫正认得杨老幺，将手上纸灯笼提起，对他脸上照了一照。杨老幺在地面上哼着道：“老程，你作好事吧，有这位老爷出钱。你就把我抬了回去吧！”那老程依然将灯笼在他脸上照了一照，因道：“你脸色都变了，是不能作活路了。我送你回去就是。我们都是一样的人，你病了抬一抬你，要啥子钱？这位老太爷给我的钱，转送给你买药吃吧！”说着，把钱塞到杨老幺怀里去，然后搀着他起来，半抱半扶的将他送到轿子里面去。当抬起轿子来时，还代病人说了一声：“老太爷，多谢你。”这不但是区家父子看着呆了一呆，便是那位宗保长，一时也说不上一句话来。区老太爷叹了口气道：“唉！礼失而求诸野了。”亚雄道：“我引你老人家回去吧。司长还等着我呢，天色不早了，我还得赶过江北。”

区老太爷这又添了不少的感慨，随着亚雄一路回来。那宗保长的酒意，差不多完全消失，还跟在后面道：“我照了老太爷回去吧。”他按了手电筒在区家父子面前放着光。亚雄道：“不必客气，保长请便吧！”他笑道：“江北哪个师长的公馆，是川军师长，还是外省师长？”亚雄这才恍然他特别恭维之故，笑道：姓李的师长，他是打过仗升起来的。你宗保长若肯到前方去从军的话，一样可以升到那位置上去的宗保长不知怎样谦逊着才好，只是失惊的“呵哟”了一声。也唯其如此，他一直打着手电筒将区家父子送到大门口，方才回去。亚雄等他去远了，笑道：“宗保长虽然有个长字头衔，但是最怕看长字上的官衔。”区老太爷道：“你又何尝不怕？不然，这样星月无光之夜，你还赶着渡江去吗？”亚雄听了，也只好一笑了事。

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本小说内容节选自：经管理财小说 《八十一梦》

作者：张恨水
最后更新于：2016年09月08日
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