华夏茶史：“天子草”阳羡茶

“……闻道薪年入山里，蛰虫惊动春风起。天子未尝阳羡茶，百草不敢先开花……”，著名诗人卢仝“七碗茶歌”中的“阳羡茶”，产干我国享有盛名的古茶区之一的宜兴。

宜兴，古称阳羡，濒临太湖，层峦叠嶂，风光綺丽，更兼有“善卷”、“张公”、“灵谷”三洞之胜。南部山区多产茶叶，是我国享有盛名的古茶区之一。



宜兴产茶历史久远，古有“阳羡贡茶”、“毗陵茶”、“阳羡紫笋”、“晋陵紫笋”之称，到明清时期它又称为“辰州碣滩茶”。早在三国孙吴时代，宜兴所产茶便已名传江南。唐代，茶圣陆羽为撰写《茶经》，曾在阳羡南部山区作了长时间的考察，认为阳羡茶“阳崖阴林，紫者上，绿者次，笋者上，芽者次”，其“芬芳冠世产，可供上方”。由于陆羽的推荐，阳羡茶名扬全国，声喧一时，并被纳为贡茶。



唐肃宗年间，自常州刺史李栖筠开始，每到产茶季节，常州、湖州两地太守便汇集于宜兴茶区，朝廷特派的茶吏、专使、太监于此设贡茶院，茶舍、专司监制、品尝和鉴定之职。采摘下来的嫩茶焙炒好，要分五批通过驿道，快马日夜兼程，赶送京城，务必赶上朝廷的“清明宴”，谓之“急程茶”。诗人李郢有诗曰：“凌烟触露不停采，官家赤印连帖催……驿路鞭声砉流电，半夜驱夫谁复见；十里皇城路四千，到时须及清明宴”。



宋代苏东坡在“耳根洗尽功名话”以后，更是爱上了阳羡的香茶、甘泉、紫砂壶而卜居阳羡，并写下“雪芽我为求阳羡，乳水君应饷惠山”的名句。“蒸之馥之香胜梅”的阳羡贡茶，不仅名满海内，还饮誉海外，公元八世纪日本奈良时代远销东瀛。



阳羡茶产于宜兴的唐贡山、南岳寺、离墨山、茗岭等地，以汤清、芳香、味醇、色鲜、形美的特点而誊满全国。明代周高起在《洞山茶系》中赞曰：淡黄不唐、叶茎淡白而厚，制成梗绝少，入汤色柔白如玉露，味甘，茅香藏味中，空蒙深永，啜之愈出，致在有无之外。




阳羡春茶在谷雨前采制，焙制后的成品茶条形紧直锋妙，色翠显毫。沏泡后，汤色清澈，叶底匀整，清香淡雅，滋味鲜醇，回味甘甜，沁人肺腑。

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