1898年9月1日，卢瑟福命名α粒子和β粒子

1898年9月1日，新西兰著名物理学家欧内斯特·卢瑟福（ErnestRutherford）发表了一篇论文，...



1898年9月1日，新西兰著名物理学家欧内斯特·卢瑟福（Ernest Rutherford）发表了一篇论文，题目为《铀元素的放射性及放射产生的导电性》。在这篇论文中，卢瑟福详细描述了他所进行的一个实验：

实验装置：两块锌板（A，B）分开一段距离平行放置，两块锌板间加上一定电压。其中的一块锌板内侧敷有一层铀元素或其化合物，由于铀的放射性，下面的那块锌板电离化，在A，B两块锌板间的电压作用下，有电流穿过A，B间的空气。电流的大小通过一个静电计进行测量。

实验过程中，极薄的金属箔（例如铝箔），被一张一张铺在下层的锌板上，测量每一次穿透电流的数值。然后换用不同厚度的铝箔继续进行实验。

在这个实验中，卢瑟福发现有两种不同性质的粒子穿过了铝箔，卢瑟福将其命名为：阿尔法粒子（α粒子）和贝塔粒子（β粒子）。

α粒子质量为6.64×10^-27kg，带正电荷，由两粒带正电荷的质子和两粒中性的中子组成，相等于一个氦原子核。由于α粒子的体积比较大，又带两个正电荷，很容易就可以电离其他物质。因此，它的能量亦散失得较快，穿透能力在众多电离辐射中是最弱的，在空气中只能前进几厘米，人类的皮肤或一张纸已能隔阻α粒子。其速度最大可以达到光速的十分之一。

β粒子是高速的电子，由于带负电荷，会受电磁场影响。它的体积比α粒子细得多，穿透能力则比α粒子强，需要一块几毫米厚的铝片才可以阻挡它。很多放射性物质都会在衰变时放出β粒子。

卢瑟福并没有停止研究的脚步，1909年开始，他做了著名的“α粒子散射实验”（金箔实验）。通过实验，人们发现了汤姆孙原子模型的不足之处，卢瑟福还在此基础上提出了“原子核式结构模型”，为建立现代原子核理论打下了基础。

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