标志着未来的新设备

上个月，谷歌CEOSundarPichai以书信形式向股东们做了一个大胆的声明。在描述了自上世纪90年代笨...



上个月，谷歌CEO SundarPichai以书信形式向股东们做了一个大胆的声明。在描述了自上世纪90年代笨重的台式机向便携式小型设备的演化历程后，他写道：“面向未来，下一个观念上的重大的进步将是‘设备’的消失。”他认为，因为计算机技术正趋向小型化和更高的性能，计算机可以被设计成各种各样的形式。设备的制造变得更简单，以往那些困难的和非常规的配件的生产，都将由计算机来完成。



这听起来也许有点异想天开，然而，在这周三，Pichai在台上展示了一个新设备。谷歌在他的年度会议上公布了Google Home，这是一个声控家用产品，谷歌宣称，这意味着你不但可以指挥它还可以得到它的回应。这是一个非常可爱的小东西——如果Wall-E（电影《机器人总动员》的主角）跟一只盐罐子之间产生了感情，它们的孩子看上去可能就是这个样子——它看起来拥有一些非常了不起的能力：播放音乐、订餐、发短信，以及其它更多功能。

它不会输给亚马逊出品的那个名叫Echo的类似装备，一种价值180美金的小玩意儿。Echo于去年上市，已经向使用者展示了它的这些功能。它具有黑色的严肃外观，根据亚马逊发布的消息称，这款产品十分畅销。它也获得了来自纽约时报的记者FarhadManjoo的非常正面的评价。他承诺说这款产品作为下一代智能手机的配套产品，比其它任何设备都不可或缺。显然，Echo是同类产品中的佼佼者，Pichai在他的Google Home推介演讲上赞颂了亚马逊，说他们的这个产品“创造了令人兴奋的奇迹”。

谷歌是硅谷中手段最高明的模仿者。苹果最早发明了MP3播放器和触摸屏手机；电子阅读和家庭助手基本是由亚马逊创造的。谷歌却并没有做出什么值得夸耀的类似产品。这家公司当然有其野心和那些未经检验的技术——想想谷歌眼镜和自动驾驶汽车——但这些产品都需要创始人长久的激情和精湛的经营管理能力。对这些产品而言，它们现在就释放了消费者的需求，但是谷歌的战略通常看上去都是跟随那些别人已经在做的事情，希望成为其更完善的版本。早前，这些工作近乎完美：谷歌搜索引擎，电子邮箱服务，在线地图和日历等，都被证明是同类产品中最棒的。是同类产品中的佼佼者，Pichai在他的Google Home推介演讲上赞颂了亚马逊，说他们的这个产品“创造了令人兴奋的奇迹”。



最近，谷歌开发的智能手机安卓系统也很受欢迎。但是Google Plus，这个跟随Facebook和Twitter之后的全面却无用的社交网络服务却步入歧途，就像媒体播放器Nexus Q一样，跟随了Apple TV 和 Roku，却还是止住了前进的脚步。问题在于，无论Home这款产品看上去多么像谷歌那些成功的模仿品或它那些失败的产品，谷歌都面临非常重要的一课，就是在一场游戏中迟到，对于某些产品来说将是致命的。当一个新产品提供了某些特殊功能，例如搜索，邮件，地图，日历等，成功的关键是比竞争对手做得更出色。但是在某些领域，技术的创始人可以吸引那些独立用户网络和第三方合作伙伴，这些第三方公司也希望将他们的服务嵌入其中。

这些用户和服务的出现，巩固了该项技术，并使得后来的追随者举步维艰。没有了类似的网络，将很难取得成功。Google Plus的失败在于每个人都已经在例如Facebook上建立了朋友关系。Nexus Q的失败是因为不同于Pandora和Netflix等其它的媒体播放器，它阻止了用户在谷歌服务之外的流动。

在谷歌早期，创造一项成功的产品仅仅是提供有用的服务就可以了。如今，要做的则更多。你必须将你的产品放入技术生态系统的中心，经常需要跨越软件和硬件，就像Apple TV在传统媒体上所做到的一样。就Google Home想要取得的成就来说，必须将过去那些失败的产品与自己以及第三方的服务整合到一起。

亚马逊已经在Echo身上开展了这项工作——你可以这样使用它，用它在亚马逊商城上购物，并用它在Uber上叫车。Pichai说，谷歌正致力于一项“综合方法”，这将会把那些外部服务嵌入到Google Home当中，但只需很少的细节。Home的确着重于那些谷歌自身能够提供的服务。在Pichai给投资人的信中，他写道，这些设备可以帮助人们检索到信息、变得有条理、与他人取得联系。不巧的是，这正是体现了谷歌擅长帮助用户这个特点的三项产品。究其原因，最大的因素在于那些早期的基于网络的成功，比如搜索、地图、日历和邮件。“超越时间，无论计算机的构成要素是什么，其自身将成为你每日生活中的智能助手。”他写到。Pichai希望Google Home成为标杆式产品，它的揭幕很成功；就此而论，它实现了完美的预期。高管们只简单地谈论了设计思路——硬件自身或来自谷歌合作伙伴的未来可用的服务。取而代之，他们的关注点都集中在Assistant（谷歌助手）上。就像苹果的Siri或亚马逊的Alexa（或者如果你愿意，可以依此给它一个俗气的命名“Now”）一样，Assistant的产品命名实在乏味。

“Google Home允许你向谷歌提出任何你想知道的问题。”负责产品管理的董事会副主席Mario Queiroz说道。“它花费了17年时间整理来自全世界的信息，才能够提供其它助手软件无法给出的答案。”你也许会问，举例来说，在没有说明Green是一个篮球运动员的前提下，提问Draymond Green的比赛服上的数字这样的问题。接下来，你可能会继续提问“他”在哪念的大学，Assistant（谷歌助手）也许就能明白你问的仍然是关于Green的问题。

这恰恰表明谷歌可能在Home上遇到了一点儿麻烦。如果它可以将自己在搜索上的长处与正在成熟起来的，并且获得了大笔投资的人工智能技术想结合，Home就获得了一个成功的机会。过去那些追随者就是在这个机会面前一败涂地的。尽管如此，为了更好的工作，谷歌仍旧需要花费大量时间去说服其它公司将他们现有的服务嵌入到谷歌Home上，并使这些嵌入工作尽可能的易操作。谷歌也许希望人们的每次查询都是通过谷歌自己的服务实现的，但是这些天里，它的用户们已经用行动表示出，他们的想法完全不同。

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