一首非比寻常的科学赞歌_【企鹅图书】

这就好像用一张宇宙中的字母表，去讲述银河系的深远历史，无数繁星的历史，还有阳光、群山、森林、麦田，聚会上年轻人的笑脸以及缀满星星的夜空。...

作者：Nicola Davis

编译：企鹅图书

来源：The Guardian

当我还是孩子的时候，我的母亲总是把球芽甘蓝偷偷埋在我的盘子里。我非常讨厌那些味道苦涩的小球，但是我的母亲却很狡猾。“那只是很小一颗。”她总是这样说，好像小一点就能掩盖它们难以下咽的味道似的。

我怀疑卡洛•罗韦利一定能和我母亲相处得很好。同样的，他也试图说服人们去接受一样他们难以理解的事物——物理学。而且他也采取了和我母亲相似的方法，希望能够用一本只有78页的小书来激起公众对于物理的喜爱。正如塞林格所说，那绝对是“一本不起眼的小书”（“pretty skimpy-looking book”——塞林格曾经这样形容他出版的第三部作品《弗兰妮与祖伊》）。

开始于一份意大利报纸上的一系列文章，罗韦利的小书收列了七个主题，其中却传递出一个简单的真理：物理是美丽而令人惊叹的，它的神秘之处与未解之谜值得我们所有人去仔细思考。而他的文笔可以和布莱恩•考克斯相媲美。在描述基本粒子的时候，罗韦利写道：

“通过相互结合而形成世间万物，产生无限可能——这就好像用一张宇宙中的字母表，去讲述银河系的深远历史，无数繁星的历史，还有阳光、群山、森林、麦田，聚会上年轻人的笑脸以及缀满星星的夜空。”

尽管标题看起来很严肃，但《七堂极简物理课》绝对不是一本为学生准备的物理课本，而是一首非比寻常的科学赞歌。在书中，爱因斯坦的广义相对论、量子力学以及有关宇宙的知识等都包含在内。但是其他一些理论，例如光学以及凝聚物质等，则被圈量子引力理论所取代。对于书中提及的每一条理论，罗韦利都会仔细研究，避免出现那些未经科学家验证的观点。

罗韦利的书中有很多引人深思的地方。“只有当热量存在时，过去与未来才会有所区别。”他的解释巧妙地表现出，对于“存在”的思考总是诞生于夜深人静之时，或许还要佐以一杯红酒。“该如何定义‘现在’？”对于这个问题，他指出，“在物理学里，没有任何一种事物可以与‘现在’这一概念相对应。”而时间的流逝，只是统计数字的变化。

罗韦利拥有一种杰出的本领，能够用明确而有说服力的语言将高深的科学理论解释清楚，而无需借助复杂的脚注说明。“行星围绕着太阳，物体会坠地，这些都是因为空间的弯曲。”借此，他巧妙地总结出了爱因斯坦广义相对论的应用结果。罗韦利一直在试图缩短他自己（一位著名的理论物理学家）与读者（很可能对于现代科学知之甚少或者一无所知）间的距离，但是这种尝试也许还不太成功。他将自己的学生公寓描述为躲避沉闷课堂的庇护所，这就如同政客为了和人民“打成一片”而混进小酒吧一样。同时，罗韦利的解读也并不总是清晰易懂的，他有时也会栽跟头，仅仅满足于引文注释以及专业用语的使用，而这些并不能引起读者的兴趣或者共鸣。例如被称为“爱因斯坦光盒”的思想实验，在书中总是被用来强调伟大科学家对于量子理论后期发展的质疑，而并没有进一步解释这一实验所产生的推动作用。

从整体来看，罗韦利简单明了的解读确实带给人耳目一新的感觉。但是，这种简约的风格是否能够同时带来对物理学的深入理解，这一点还有待进一步观察。不可否认的是，抓住读者的兴趣和想象力确实是一个挑战。但是，既能保证深入探讨，又能够让读者看懂，这才是更大的挑战。在这一点上，理查德•费曼做到了，而罗韦利却没有。尽管如此，在探索物理与“自我”之间的关系时，罗韦利简短的形式或许正是最佳选择，他华丽的文字往往能够带来惊人的效果。

“在由无穷无尽的藤蔓缠绕而成的现实世界中，我们只是绽放其中的一朵花，而此身之外还有数不尽的繁花在盛开。”

他写下这样的话，往往会引发读者的热情回应。

罗韦利的方法或许不失为一种创新之举，但只有在习惯后，才能真正去欣赏。

(编译自 Guardian 2015.10.11期）