延长在世的年日（亚居拉）

老龄化社会的到来，特别是高龄老人的增加，教会需要不单单只是做简单的关怀工作。教会需要在不变的真理和千变万化的科技选项里，提供清晰的指引。对体力和脑力进入衰残的老人，他们的灵性如何一天新似一天？他们如何继续舍己，跟随耶稣？...





本文原刊于《举目》官网言与思专栏2017.06.05

几周前参加教会的母亲节庆祝活动，主持人邀请会众中做母亲的站起来，头一批被叫的竟是两位超过一百岁的老妈妈（其中一位还刚刚去过耶路撒冷）！第二批是90岁以上，站起来的有十来个；轮到第三批80岁以上的，那已是“数不胜数”了。

这么多的高龄妈妈说明了现代人越来越长寿了。

“退休”很久才会长成“老人”

美国的人口普查估算，2012年满65岁的亚裔，还有近20年的平均预期寿命（男性18.1年，女性20.7年）。即使年满85岁，仍有平均6至7年的寿命。未来30年内，这些数位都会继续提高。

长寿是综合因素导致的：

· 现代医学的进步，对糖尿病、心脏病、高血压等慢性疾病的控制，减缓了病程的进展，癌症死亡率的降低；

· 生活习惯的调整，减少吸烟，化学污染，健康的生活方式；

· 工作、居住环境的改善。

一般而言，65岁的退休者还有不错的体力和脑力，来维持活跃的生活和创作。他们还要“成长”很久，才会进入我们传统观念中的老人阶段，就是开始失去独立生活能力、需要照顾的年纪，这差不多要等到80，甚至85岁以后。

到2050年，美国65岁以上的退休人口将会占总人口的21%（2012年是13.7%），其中增长幅度最大的族群是85岁以上的，几乎会增加3倍。

劳动人口与退休人口的比例将会大幅度降低。在2010年，差不多5个劳动人口（18-64岁）支持一位退休人口，到2050年，这个比例会低于3。无疑的，社会福利的保障和家庭生活，都会因着照顾老人的需要而作出巨大调整。

因为计划生育的人为调控，中国未来人口比例的变化，可能比美国更剧烈。

高龄老人

摩西120岁过世的时候，眼睛没有昏花，精神没有衰退（《申》34：7）。他不算是高龄老人，甚至比刚退休的还强壮；迦勒85岁时还希望继续争战，他觉得自己的体力和45年前差不多（《书》15：11）；84岁的女先知亚拿，见到婴孩耶稣时还在圣殿里昼夜事奉上帝（《路》2：37）。这些圣经里的高龄人士，与我们教会即将面对的高龄老人时代，大相径庭。

一旦进入高龄老人的阶段，身体全面的衰弱将不可避免，普遍的问题包括：

· 各种慢性病的累积，导致生活能力严重减低；

· 骨骼、关节、肌肉系统的退化和骨质疏松的增加，从行动不便到基本生活慢慢都需要旁人护理；

· 大脑的退化和病变，从轻微（忘性大）发展到严重的程度，包括情绪失控，失智、痴呆；

· 体力、智力的衰竭和生活上的依赖，使得原有的生活质量和尊严，无法维系。

很多教会的代祷事项里都少不了为年长的父母，特别是病重的祷告，常见的祷告内容是求主医治并延长某某伯父伯母在世的年日。从宏观来讲，上帝通过现代医学的进步，已经延长了我们在世的日子，包括我们身心健全的日子，及从衰竭到离世这一段困难的日子。问题是我们将如何度过这些日子？



一个实例

我知道一位老先生，今年88岁。无论怎么说，都算感恩：糖尿病、心脏病、癌症、骨质疏松等各类慢性病都没有。他起初只是运动系统退化，慢慢地腿脚跟不上了，需要助步器，出门很困难；同时开始有点小糊涂。不过这点不方便，对这么大年纪，真不算什么。老人朝着无疾而终的方向平稳过渡。

哪知，一个小小的问题彻底打破了这种安稳。老人肌肉的退化不仅影响了行走，也捎带着影响了吞咽功能。吃饭越来越慢，也容易呛到。呛到肺脏里的食物一次次刺激，感染，最终爆发成‘吸入性肺炎’。

肺炎对高龄老人的打击，可以是致命性的。

幸好，急诊和随后两周的住院治疗，使老人脱离了危险。但接续的问题是老人不能再用口吃饭，需要鼻饲进食。他从此彻底失去了“口福”。住院的打击使得他行走能力大幅降低，几乎变得卧床不起。出院后开始全天候的家庭护理，包括吸氧，吸痰和各种清洁工作。老人的妻子也已80多岁，无法做全部护理，家人和护工需要分担。

另方面住院的打击似乎使老人的糊涂加重，被诊断为一般性的失智症 （Dementia）。这使得稍不注意，老人就会把鼻饲管拔出来。这时又得立即去急诊。对一个没有行走能力的老人，每次去医院都非常辛苦。

于是家人决定给他胃上打个洞，直接进食。结果在医院手术之后，又感染上第二次肺炎。

胃洞作好后，相对稳定了一段时间。老人的妻子和护工每天的工作就是，小心翼翼维持老人的基本生理活动。虽然有足够的营养可以活着，但是阻止不了体能和意识的继续衰退。老人与世界和家人交流的能力，几乎丧失了，没有了生活中的兴趣和享受，也很难维持人性里的尊严。照顾他的老伴也因着这种护理，几乎没有时间上的自由。

我常想：这样的维系生命有意义吗？而且维系的代价这么大？特别是对有永恒居所的基督徒？

一个稍稍的闪失，老人第三次肺炎爆发，紧接着又是一轮的急救和住院治疗。医院的设施和治疗经验都是上乘的，投入的资源也很多。然而，这些投入只是延续老人的生命到最终他经受不住。

当医生问家属的意向，如果老人的肺脏无法自己维系，你们愿意用呼吸机吗？这样还可以存活。对家人而言，亲人的生命还在，就是一个很大的安慰。然而连呼吸的自由都失去的生命，还算作生命吗？

是的，这位老人就是我的父亲。他藉着科技的进步，仍然“活”在世上。

教会的回应

老龄化社会的到来，特别是高龄老人的增加，教会需要不单单只是做简单的关怀工作。教会需要在不变的真理和千变万化的科技选项里，提供清晰的指引。

对体力和脑力进入衰残的老人，他们的灵性如何一天新似一天？他们如何继续舍己，跟随耶稣？

对老人也是对家人而言，如何在现代科技的维系生命，与对永恒生命的盼望之间，做信心与智慧的选择，使我们可以感恩地祈求上帝，求主释放仆人安然去世（参《路》2：29）？

作者现住美国新泽西州。

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