为什么打车软件有时会大幅提价？扒一扒优步的动态定价机制  经济学人

为什么打车软件有时会大幅提价？...

胡学长按：滴滴出行大家都很熟悉了吧。有时你叫辆车，车价是平时的好几倍。你是不是也烦恼过？但是，滴滴出行之所以这样做，背后也是有经济学原理的。

《经济学人》每期都有“Finance and economics”版块，版块后有“Free exchange”专栏文章。上期“Free exchange”专栏就讨论了和滴滴出行类似的优步公司。同为提供出行服务的公司，看一看优步公司的定价策略，我们也更能够理解为什么打车软件有时要提价。

胡学长在上周MTI考研网络课程的英语精读课上带着大家精读了这篇文章。学员们完成了译文初稿，胡学长校对了译文。

很多人都应有过下面这样的经历：深夜，你拿出手机用优步（Uber）叫车回家，结果发现——简直悲剧！此时的打车费用竟是平时的三倍。经济学家钟爱很多事物，比如优步的“动态定价机制”，可是该机制在优步公司或司机看来也许十分高效，但却非常不受乘客欢迎。在乘客眼里，说好听点，动态定价只是有点烦人；但说难听点，尤其是在你急需用车的时候，优步完全是借此机制跟乘客挑事。乘车费用暴涨很容易招致公众批评：2013年暴风雪袭击纽约，公共交通瘫痪，萨尔曼•鲁西迪（Salman Rushdie）等名人就在社交媒体上谴责优步要价过高，很短一段路竟收了上百美元的车费。某些城市的市政府完全禁止了此类提价行为：印度北部城市德里从今年四月开始禁止车费提价。


优步暂时采用的还是动态定价机制，不过按照该公司机器学习专家杰夫•施奈德（Jeff Schneider）最近的说法，优步想要开发的是一套借助科技而非依靠提价来调配车辆的系统。即便这种科技系统难以让人理解，地方政府如想降低其负面影响，也不必限制甚至禁止使用该定价机制。

动态定价机制通过实时调整价格来改善供求关系。此类定价系统有时用于设定高速公路的通行费，费用高低按需而定，从而控制交通流量；有时也用于调整电力市场的能源价格。下面的例子更加接地气：自然灾害发生后，瓶装水、电池等必需品供应不足，于是商店老板就趁机提高商品售价。公众讨厌提价行为，这当然是可以理解的。提价在经济学家眼里无可厚非，但却伤害了普通人的感情：同样一段旅程，前一天与后一天、甚至前一小时与后一小时的打车费用竟然不同，而当需求最为急切时，车费无一例外变得更高。

但提价行为也的确反映了价格因素能够准确地调节市场供需平衡。如果某一地区的车辆需求激增，且乘客等车时间延长，动态定价机制就开始发挥作用。打车软件会提前告诉乘客此次车费是平时的若干倍。打车费用走高，市场于是发挥作用。高价车费为下述愿意多花钱的人群分配好了可选车辆：这类人有时是有钱人，但有时却是有急事或缺少其他更好选择的乘客。向缺少其他选择的乘客多收费，似乎是故意敲竹杠。但是如果没有动态定价机制，很多人就找不到放弃打车的理由，这样一来，缺少其他选择的乘客可能根本打不到车。动态定价至少还能增加那一地区的车辆供应。乘客多花的钱有一部分流向了司机，司机因此也就愿意去车辆需求多的地方，缓解那里的出行压力。

优步公司近期发布的一项报告解释了动态定价机制是如何运作的。报告负责人分别是优步公司的经济研究部门主管乔纳森·霍尔（Jonathan Hall）、优步公司的数据科学家克里·肯德里克（Cory Kendrick），以及芝加哥大学的克里斯·诺斯科（Chris Nosko），他们对比分析了纽约市两起打车需求高的案例，解释了动态定价的运作方式。2015年3月，歌手爱莉安娜·格兰德（Ariana Grande）在曼哈顿中部的一座体育场举办演唱会，场内座无虚席。演唱会结束后，仅在几分钟内，该地区打开优步软件的用户数就翻了两番。优步的软件系统立刻启动了动态定价机制，用户平均等待时间虽然略有增加，但“成交率”（即司机接单的比率）一直保持在100%。下面的案例与上一案例形成对比。2014年新年前夜，优步的动态定价机制崩溃了26分钟，在纽约市无法启用该机制。此时用户平均等待时间从两分钟飙升至八分钟，而成交率也随之跌至25%以下。上述对比或许夸大了动态定价机制的作用。其实，即使没有打车软件的帮助，大型活动结束时，出租车司机也会把车开到举办地。格兰德巡回演唱会结束后，等候在外的优步司机多于往日，都想着多揽几单生意。但是，由于车费提高，出租车司机赚得更多，这就促使他们积极预测并提前应对可能出现的高需求。司机的提前应对措施往往会解决打车市场的供需失衡问题，因此让人觉得不无讽刺的便是，动态定价机制越是有效，优步公司就越不需要使用它。各种迹象表明，优步公司仍将继续从供需关系着手，从而满足乘客的用车需求。施耐德先生指出，智能机器学习工具能够处理优步公司的海量数据，预测何时何地出租车会供不应求。这样一来，出租车司机就不必先等到某地车辆需求量增加了，才向该地聚集，也不必特意查询演唱会的时间表。如今，预测车辆需求对于优步公司来说是有用的，这会告诉司机什么地方需要出租车。高价车费能够促使司机快速反应，可是软件发出的用车通知并不会让司机反应得那么迅速。不过，优步最终想要用无人驾驶汽车代替人工驾驶的出租车。公司的电脑系统可以直接控制这些车辆，使之遍布城市每个角落，而且不需借用金钱激励它们工作。（有了新技术，优步已经不需要动态定价机制了，但为了最大化公司利润，即使冒着触犯众怒的风险，优步仍有可能保留这一机制。）

优步能否在未来的交通网络中继续发挥重要作用，能否继续保留它的动态定价机制，部分取决于地方政府能否管理好整座城市的交通系统。有更多出行选择的区域或城市，公共交通往往比较发达，那里或许还有优步的私车竞争对手，乘客就会对车费更加敏感。此类情形之下，动态定价机制也就不会给优步（或优步司机）带来暴利。但在公共交通不发达或几乎没有私车竞争的地区，那就要另当别论了。换句话说，动态定价机制带来的苦痛有多深，最后还得看当地政府允许它带来的苦痛有多深。

译者：胡学长的学员

校对：胡学长如想学习英语，参加 MTI考研网络课程，请长按下面的二维码，微信私聊 胡学长。胡学长是 胡学长的高翻中国团队 创始人，新同学添加胡学长为好友时，请务必 备注 个人信息。如想了解胡学长，可以点击 阅读原文，查看胡学长的创业历程。胡学长团队的微信公众号仅此一家，别无分店。

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