干货 宇宙马拉松，直击百万光年之遥

决战，从日落到日出。...

梅西叶马拉松是由一群北美洲的业余天文学家在20世纪70年代首创的，就是要在一个晚上观看全部的梅西叶天体。由于是基于兴趣发展出来的赛事，所以梅西叶马拉松并不同于一般的竞赛，而是一种荣誉活动。没有人会在观测者的身旁审查他是否真的看见了目标，只要求观测者亲自动手操作望远镜找到目标。在赛时完成后，能交出纪录表，供主办单位确认与纪录成绩。

最适合举办梅西叶马拉松的时间，在每年的春分至清明之间，也就是每年三月下半月至四月初，因为此时太阳所在的春分点附近，是梅西叶天体最少的区域。地点则是在北纬20度至30度地区、至少西北方和东南方视野良好的场所。再选择一个不受月光干扰（朔的前后）的日子，以及不受人造光害影响的好地点。

在日落的余辉中开始观测，理论上平均每五分钟找到一个目标，就能在一夜之间看遍所有的梅西叶天体。但是，由于梅西叶天体不是均匀分布的，所以必须充分认知和熟悉这些天体，并事先做好规划排序，还得天时配合才能成功。

在上个世纪，因为只有少数天文爱好者参与，梅西叶马拉松成效不彰，据记录只有共12个人完成了“马拉松”。1993年，亚利桑那州的Saguaro天文俱乐部开始鼎力推动这项活动，于是在21世纪初成功完成“马拉松”的人数剧增，在2015年超过了100人次。

在亚洲，台北市天文协会刘志安于2013年3月16日与2015年3月21日两度完成赛事。另有林香耀（Derrick Lim）于2001年3月24日在亚利桑那州Saguaro天文俱乐部完成赛事。

除了一般观测所需的望远镜、星图以及食物、药品、文具、御寒衣物外，还需要一份事先拟妥的观测计划表，通常是一份依观测顺序排列妥当的梅西叶天体位置表，以及标示妥目标位置的星图。这些装备中要特别注意星图、望远镜与寻星镜。

尽量选择图幅大小与寻星镜视野相当或略大的星图，这样在搜寻时较易比对位置。可观测星等则应在8至9等之间，在搜寻时参考星的数量才会足够，但也不会太多。虽然双目镜应该就能胜任搜寻工作，但仍建议使用口径较大些的天文望远镜。

无论使用何种望远镜，都要安置在稳固的脚架上。架台以经纬仪更佳，道布森架台是首选。要避免使用赤道仪，因为这项观测活动不需要追踪，讲求的是速度而不是精度。至于有数字化数据库、具自动寻星功能的架台则被排除在外，因为那将使寻星的乐趣全失。

一般观测使用的寻星镜多为口径5厘米、倍数8倍左右，在这样的竞赛中一样可以使用。但在讲求速度时，因视野大小与星图方向的转换与对照，将不易辨识目标。

为了提高搜寻的效率，可以考虑加装或更换成有红点指示的无倍找星镜。优点是找星镜的视野与肉眼所见的天空合而为一，可以迅速地指向正确的方向。

由于平均每五分钟就要观测一个梅西叶天体，因此务必在观测之前排好顺序，以免届时不知该先看哪一个，或因随兴所至地搜寻导致遗漏目标而无法完成全部任务。



马拉松式的观测不同于一般的天文观测，只需确定所见天体是所欲观测的目标即可。不过，因为时间紧凑，一定要在日落之前将望远镜架设妥当，并完成一切准备工作。

只要天色开始昏暗，冬夜的亮星在天空中出现，就立即开始寻找M45、M42、M43、M41、M35等较亮的目标。天色再暗些后，就可以寻找即将西沉的目标：M52、M31、M32、M110、M33、M74、M77等，M74和M77更是成败的关键；天色全黑后，就可依星座顺序逐一搜寻目标了。

如果一时未能找到计划中的目标，就不要迟疑，立刻换下个方便观察的目标，等条件许可时再回头搜寻被跳过的目标。

搜寻到室女座与后发座时，要特别当心，由于此处有许多以现在的望远镜很容易看见的星系，但不属于梅西叶天体，所以这一区的星图必须比其它区域更详细，才能正确地分辨出梅西叶天体目标。

当夏天的星座出现时，就意味着时间已经不多了。然而，因为银河中心所在的天蝎座与人马座是星云与星团密集的场所，通常此时仍有许多的目标有待搜寻。这时一定要加快搜寻的速度，因为M15、M72、M73、M30（特别是M30）等属于秋季星座的梅西叶天体会在拂晓的薄明中现身，必须在日出之前观赏。充分地注意到这些，方能够顺利地完成我们的天文“马拉松”长跑。（撰文/陶蕃麟）

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