《楚氏春秋》：第34章 权力重组

------第34章 权力重组------



楚名棠下了马车，略整了整官服。

今天是刑部尚书梁上允家三子成亲的日子，迎娶的是吏部侍郎成奉之的女儿，这两家在朝内也算是名门，楚名棠作为当朝太尉，于情于理都应来道贺一下。

站在门口迎宾的梁上允远远就迎了上来，拱手道：“太尉大人百忙之中能抽空来参加下官犬子大婚，我们梁家真是蓬壁生辉。”

楚名棠笑道：“梁大人太客气了，你我同殿为臣，今日又是你家大喜之日，本官也想来沾点喜气啊。”

梁上允笑道：“多谢太尉大人，快快请进。”

一旁下人高声喊道：“太尉大人到！”

先行来到梁府的朝中百官闻声一凛，纷纷退到两旁，原本拥挤的人群顷刻间空出一条道来。

梁上允陪同楚名棠走进门来，见此景不由得一愣，望向楚名棠，眼中羡慕之情一闪而过，拱手道：“太尉大人请。”

楚名棠边走边向着两边官员含笑示礼，众官大都脸色恭谨，长揖到地。礼部侍郎楚名南等几个楚家三品以上的官员迎了上来，陪同楚名棠走到前台。

新任吏部尚书唐孝康过来见过楚名棠，两人寒喧了几句。楚名棠回首对梁上允笑道：“梁大人，今日是你家大喜之日，道贺的宾客甚多，就不用管本官了。你虽不是礼部尚书，可这礼数上也不能有缺啊。”

众人呵呵大笑，梁上允也笑着告罪了几句便告退了。

礼部侍郎楚名南望着梁上允的背影笑道：“应该没几人未到了吧，居然比太尉大人还晚来一步的官员待会我倒要见识一下，明日早朝上好好参他一本，老梁对他们恐怕也没什么好脸色看。”

唐孝康笑道：“楚大人此言当真？别人不说，郭石头肯定就是其中一个。”这唐孝康当御史时整天板着个脸，似乎谁都欠他几百两银子似的，如今当上了吏部尚书，倒变得满面春风，整天笑口常开。

楚名南一愣，摇摇头道：“他我可参不动，有这份功夫还不如早点回府喝两口酒呢。”

几人陪着楚名棠说笑着，其余官员都只是远远看着，不敢上前打扰。楚名棠这些日子在朝中呼风唤雨，连吏部尚书汤受望也是说免就免，朝中百官见了他无不胆战心惊。

忽听下人高喊道：“相国大人到。”

楚名南失声笑道：“方相国是不是早在哪个胡同里猫着呢，见名棠兄进了梁府，他才整衣弹冠大模大样地来了，时辰竟然算得丝毫不差。”

楚名棠见他说得尖酸刻薄，也忍不住一笑，口中却道：“名南，休得胡说。”

唐孝康道：“他们方家是书香门第，朝中世家当中就数他们渊源最久，真要追溯的话恐怕要到东汉末年，对这礼数向来看得极重，他方令信是不会猫胡同的，但他们府上的下人恐怕早盯着太尉大人了。”

正说着，方令信在梁上允陪同下走了过来，向楚名棠拱手笑道：“名棠到得好早啊。”

楚名棠也拱手笑道：“相国大人来得也不迟啊。”

方令信道：“其实成大人的女儿还没到呢，你我都来得有些早了。”又对梁上允笑道：“梁大人，你家儿子好福气啊，成大人家的这个女儿小儿也是心仪已久，没想到还是让你家先得手了。”

梁上允谦逊了几句。不一会儿，郭怀也来了，梁上允忙告罪一声前去相迎，心中却不免有气，郭怀若能在楚名棠和方令信之前早到一会儿，他也就不至于这么失礼了。梁上允与郭怀平日只是泛泛之交，但他们两人都是皇上的亲信，梁上允也不好怠慢，只好亲自相陪。

方令信微微冷笑，小声对楚名棠说道：“名棠，你看那郭石头哪像个尚书，梁上允今日府中大喜，他官服上居然还带有污渍，所送贺礼多少不说，竟是用旧盒所装，也亏他是尚书，若是个低等一些的官员，早让梁上允给轰出去了。”

楚名棠仔细看了看果然如此，不由得摇头苦笑。

一阵喜气洋洋的乐声响起，新娘子已经到了。梁成两家也都是大户人家，各种规矩礼节琐碎繁多，楚名棠不由得看得津津有味，他出身于楚家旁支，自幼家境清贫，对这些懂得不多。当年他与楚夫人成亲时倒比这里还要隆重，连皇上都亲自到场，不过那时他是当事人，浑浑噩噩地哪记得了那么多。

方令信突然笑道：“名棠，你那几个孩儿都尚未成亲吧？”

楚名棠也笑道：“是啊，今日正好可以借鉴一下，以后倒也能派上用场。”

方令信摇头道：“这梁家为官尚不过三代，哪懂得什么规矩了，今日这大婚仪式疏漏百出，不看也罢。”

楚名棠看了看楚名南等人，只见他们几个也是嘴角带着冷笑，似乎颇为不屑。

楚名棠想了想不禁哑然失笑，自己操心这事干嘛，几个孩儿成婚自有楚夫人来安排，她是王家长女，对这一套自然熟悉得很。

不过今日这方令信有些奇怪，不知为何对自己颇为亲近。

方令信指指台上满脸欣慰之色的梁上允，道：“自古以来，哪个父母不为自己的孩儿操心，你看这老梁，平日一副苦瓜脸，今天笑得多开心。”

楚名棠听出方令信话中有话，不过他城府甚深，既然方令信并不直言，他也不想出言相问。

酒宴开始了，客人中以方令信和楚名棠两人身份最为尊崇，被安排到了主位上，朝中另一位重臣刘老司徒这几月来一直重病缠身，连楚名棠都没见过他几次。

方令信有些不快，忍不住嘀咕道：“这主位哪是我们坐的，我俩又不是新婚夫妇的长辈亲属。”

楚名棠想起当日自己成婚，皇上也笑呵呵地自动坐到次席上，不由得笑道：“算了，此时又不便为这事争执，何必扫了他们的兴。”

梁上允的胖乎乎的儿子见过二人。酒过三巡，方令信悄声说道：“名棠，能否与老夫到外面走走？”

楚名棠暗想来了，方令信今日与他说的话，比在朝中一月还多，若没事才叫怪了。

此时大多数官员也都已用膳完毕，三三两两地在院中逛着，梁府请了些杂耍艺人，也有不少官员在一旁观看。

楚名棠和方令信并肩走着，几个随从跟在他们身边，两人不时对一些杂耍指指点点，没人想到他们所说的与眼前一切毫不相干。

楚名棠看着一个任由一只猴子在他身上爬来爬去的艺人说道：“不知相国大人找名棠何事？”

方令信看着那只猴子，说道：“名棠，前些日子朝中我方家子弟可是少了不少啊。”楚名棠一愣，难道方令信是为此事来向他兴师问罪，这不像他的为人啊。楚名棠微笑道：“那是名棠职责所在，还请相国大人见谅。”

方令信呵呵一笑，道：“那也怪不得你，汤受望这小子的确不成器，若不是他自身不端，有那么多把柄落在你手，名棠你也奈何不了他。”

楚名棠没想到方令信把话说得如此直白，干笑一声，道：“相国大人此言何解？”

方令信并不回答，看了会儿杂耍，突然悠悠说道：“名棠，你是如何看待老夫的？”

楚名棠讶然，他们两人交浅言薄，方令信怎么为会如此一问。

方令信见楚名棠并不说话，也不以为怪，道：“想我大赵国开国九大世家，如今就剩下楚王方三家了。我们方家不像你们楚王两家都是领兵的大将军出身，方家先祖只是一文吏，从本朝建国起，方家一直在九大世家中敬陪末座，时至今日，方家仍不如你们楚家和王家，可九大世家中实力不在你们楚王两家之下的董家、程家都早已不在了，为何我方家仍能屹立不倒，其中原因名棠你可知晓？”

楚名棠正色道：“请相国大人指点。”

方令信微笑道：“我方家历来注重‘平衡’二字，在朝中善于左右逢源，说得不好听些，就是民间所谓的墙头草。”

楚名棠微笑道：“相国大人说笑了。”

方令信恍若未闻，继续说道：“但方家并非一味投向强势一方，锦上添花之事何人不会，方家讲究的平衡之道，乃是对整个大赵国的平衡之道。”

楚名棠脸色渐渐凝重，道：“名棠愿闻其详。”

方令信道：“当年董程两家权势滔天之时，我们方家也未曾屈服，你们楚王家两家率兵勤王，方家则在城中策应，三家合力，挽大赵国于危难之中，这些事情，名棠你应该知道吧？”

楚名棠点点头，正是当年这一仗，才真正确立了楚家在赵国第一大世家的地位。

方令信随手给了那猴子一点赏钱，笑道：“此后数十年，楚家真正的盟友其实是我们方家，两家曾多次联姻，论起来，名棠你母亲应该是老夫姑母这一辈的，而王家则一直忠于皇上，两方明争暗斗，这种情形直到二十年前才有所改变，特别是名棠你娶了王家大小姐，楚王两家才走到一起，而我们方家就又到了皇上这边。”

方令信突然看了看楚名棠，道：“我们方家一直对你们楚王两家有些不解，你们两家似乎有着很深的渊源，虽相互之间一直争斗不休，但若一方有难，第一个伸手援助的必是另一家。这百余年来楚王两家经历的危机不少，但紧要关头总能同心协力共渡难关，不知这是何故？当年楚天放和你岳父王烈在朝中简直不共戴天，当时老夫尚年轻，在一旁看都看得心惊胆战，可如今楚天放自从把楚家宗主之位交给你后，便经常跑到王烈府中找他钓鱼去了。若不是老夫知道这报信之人绝不敢欺骗老夫，老夫必将此视为笑谈。”

楚名棠默然，总不能告诉他两家先祖是魔门出身的师兄弟吧。

方令信原本也没指望他会回答，道：“可惜皇上就没看到这一点，自他登基之日起，便处心积虑想要铲除楚家，却没注意到王烈时不时就偷偷出手帮一下楚家。皇上所一力促成你和王家大小姐的婚事更是一大失策，上京楚家原本逐渐没落，楚天放却将你推上这宗主之位，老夫猜想王家在其中也是出了大力吧。如今楚王两家变得密不可分，王烈并无儿子，王家势力名棠你的夫人握有大半，三个儿子又都为她所出。皇上想要铲除楚家，谈何容易。”

楚名棠冷然道：“相国大人分析得如此透彻，名棠深感佩服。”

方令信道：“名棠你切勿误会，老夫只是忍不住猜测一番而已。自董程两家覆灭，萧家不知所终，朝中就剩下楚王方三家，这几十年来朝政稳定，天下太平，我大赵国力日渐强盛，想当年仅西秦一家就打得我朝差点连上京城都丢了，可前些日子同时对南齐西秦用兵也是游刃有余，名棠你更是将南齐打得元气大伤。如此情形只要再保持十年，我大赵国一统天下绝非纸上空谈。”

楚名棠怦然心动，这正是他一生最大的梦想，却没想到眼前这老奸巨滑的方令信居然也与他有着同样的想法。

楚名棠毕竟久经政事，也不会就此轻信，想了想淡淡说道：“不过皇上如今对楚家猜忌如此之深，我楚家族人虽有心效力，无奈报国无门哪。”

方令信并不回答，反问道：“听说名棠你曾对天发誓，今生绝无反大赵之意？”

楚名棠暗暗凛然，此话是他在郭怀府上所说，看来这个老狐狸也是耳目众多，于是也不否认，道：“正是。”

方令信点头道：“自古以来，皇上最担心的就是臣子篡位，对你我这般权臣百般防范，也不能说皇上所顾虑的没有道理。既然名棠立下誓言，老夫也就放心些了，只要以后你不违此誓，楚家危急之时，方家也会助你一臂之力。”

楚名棠闻言一惊，但见方令信既然如此说，干脆也直言问道：“相国为何有如此一说？”

方令信道：“老夫方才说过，方家谨守的是大赵国的平衡之道，皇上想要铲除楚王两家，原本就是失策，此事无论成败，赵国必然元气大伤，西秦虎狼之师屯兵西线，必将乘虚而入，则大赵危矣。赵国若不在，我方家又焉存？即使能拒西秦于边境之外，没了你楚王两家，于我方家又何益，老夫已是当朝相国，百官之首，方家门生弟子虽不能与你们楚家相比，但也可说是遍天下。到时皇上最忌惮的就是方家了，所重用的必是郭怀、梁上允和成奉之等人，这三人才能也不过尔尔，那郭怀打仗是把好手，从政简直就是一介莽夫。而楚王两家留下的空缺必由他们几家的子弟顶替。可他们这些人为官最多不过三代，门生子弟哪及得上楚王两家这般人才济济，到时大批平庸之徒充斥朝堂之上，朝政必将大乱，可大赵朝政经得起两次大乱吗？”

楚名棠沉默不语

方令信突然一笑道：“何况梁上允等人掌握大权，我方家必成众矢之的，若有可能，必将赶尽杀绝。老夫这条老命倒没什么大不了的，可总要为儿孙后代想想。而楚王方三家轮番把握朝政多年，相互间虽也纷争不断，但总是你分我合，都懂得把握一个‘度‘字，彼此间还有些香火之情。况且老夫也与你们两家也斗惯了，有种棋逢对手的感觉，老夫这相国还要当上好几年，有名棠你做对手也是件快事。至于郭怀和梁上允等人老夫还不屑与他们为伍，你看今日这婚事，办得一点品味都没有。”

楚名棠笑道：“相国大人既然如此说了，名棠也愿奉陪到底。可名棠有些不明白，如今皇上已经不再对我楚家步步相逼，方相国有些话言重了吧。”

方令信哼了声道：“名棠，你以为老夫指的是当今皇上吗？当今皇上虽优柔寡断，算不上是英明之主，但他还懂得识人用人，懂得权衡利弊，他若龙体无恙，此番话老夫今日就不会说了。”

楚名棠盯着方令信：“相国大人指的是储君？”

方令信点点头道：“你可知前些日子他到了老夫府上，与老夫商量了些什么？”

楚名棠一哂，道：“储君对楚家愤恨由来以久，还能说什么，无非是让相国助他对付楚家。”

方令信冷哼道：“他到了老夫府上，态度倒颇为谦恭，想必这两年皇上也教了他不少道理。他先是与老夫探讨了一番治国之道，想必是临时找人捉刀的，只可惜老夫稍加细问，他便原形毕露，说得漏洞百出，只是反复坚持一事，就是你们楚王两家是朝中最大祸患，若不铲除天下不宁。老夫耐着性子跟他解释如今强敌在侧，何况你们楚王两家掌握着南线大营，西线北疆也是颇有根基，还是维持现状的好，而且楚王两家又无反意，何必苦苦相逼。储君一听就脸色大变，大概是没想到老夫竟是如此一说，转身就告辞，看来是连方家也怨恨上了。”

楚名棠沉吟良久，突然笑道：“多谢相国大人直言相告，以后方家若有难，楚家也绝不会袖手旁观。”

方令信看着他道：“可储君用不了几年就要即位，名棠一点不担心吗？”

楚名棠道：“相国大人有何良策？”

方令信道：“与其空等观望，不如先断其爪牙。”

楚名棠微微一笑：“相国请说。”

方令信道：“郭怀是名棠你的昔日好友，且在军中威望甚高，暂且动不得。这梁上允和成奉之忠于皇上，也是储君亲信之人，不如你我联手先将他们除去，不过事成之后这刑部尚书的位子得由我方家子弟来出任。”

楚名棠心里盘算了下，不管方令信究竟是何居心，此事反正对楚家有利无害，笑道：“好吧。不过此事详情还是回头再议吧，今日毕竟是人家大喜的日子。”

方令信嘿嘿一笑，望向梁上允，眼露杀机。

郭怀突然从里面走了出来，与楚名棠和方令信撞了个正着。

郭怀见这两人站在一起有说有笑，不由得一愣，又觉得有些尴尬，想了想还是拱手道：“下官参见相国大人、太尉大人。”

方令信笑道：“是郭大人啊，这么早就要告辞了？”

郭怀道：“正是，下官还有要事待办，方才与梁大人也已告罪过了。”说完冲二人行了一礼，转身欲走。

楚名棠见他对自己如此冷淡，心中有气，忽然想起一事，笑道：“郭大人请留步，本官有一事与你相商。”

郭怀转过身，见楚名棠笑得有些不怀好意，心中一寒，勉强说道：“太尉大人请讲。”

楚名棠故作沉思道：“你家大女儿是叫颖儿吧，当年与我家原儿曾指腹为婚，今日见梁大人与成大人联姻，本官也十分羡慕。想想这两个孩子也都不小了，本官想与郭大人商议一下，什么时候把他们两个的亲事给办了。”

一旁方令信一惊，楚郭两人要联姻？随即哑然失笑，心想，当年楚名棠和郭怀相交莫逆，定下一两门亲事有何奇怪的，不过今日今时突然提出，楚名棠是存心要给郭怀难堪了。

郭怀果然脸一红，迟疑道：“这个……”当年两家是订过这门亲事，郭怀也一直没忘，原本是想等楚名棠进京后就想操办此事的，可如今楚名棠和皇上已经势如水火，如果答应下来，皇上那边就交代不过去。

郭怀一时头痛无比。

楚名棠脸一沉，道：“怎么，郭大人想悔婚了？不知我家原儿是品行不端，还是我楚家高攀不上你们郭家？”

方令信在一旁幸灾乐祸，笑道：“名棠此言差矣，郭大人和你一个是兵部尚书，一个是当朝太尉，门当户对得很哪，这两个孩子老夫也都见过，觉得挺般配的嘛，郭大人怎么会不同意呢？”

郭怀怒视方令信一眼，心想关你屁事，平日你们俩不是死对头吗，怎么今天就一个鼻孔出气了。

楚名棠冷哼一声，道：“可郭大人推三阻四的，不知是何心思？”

郭怀瞪着楚名棠，正欲发作，想想又软了下来，若要真悔婚，自己绝对占不到个‘理’字，除非抵赖当初没有指腹为婚这回事，可郭怀又自问做不出这龌龊事，只好吱吱唔唔地说道：“太尉大人，此事容下官回去后与夫人商量一下再做定夺。”

楚名棠双手一摊，说道：“这怎么行，我家夫人为了你家颖儿，不知推却了多少上门为原儿提亲之人。你这般拖延，岂不是想让我楚家绝后？”楚名棠是想存心紧逼了，谁让这郭怀每次见了自己都爱理不理的，像是自己欠了他什么似的，算起来应该是他欠楚家一个女儿才是。如果郭怀真受不了答应下此事，楚名棠也无所谓，那郭颖他也见过几次，文静娴淑，不失为原儿的一个良配，何况还可以借此事离间郭怀与皇上的关系，何乐而不为。

郭怀心中愤懑不已，心想你光儿子就有三个，就算楚原永不成家也绝不了后。想到此处郭怀突然灵光一闪，道：“太尉大人，你家大公子和二小姐至今仍未婚，我家颖儿的事不用这么着急吧。”

楚名棠一呆，这郭怀什么时候心思转得这么快了，想了想道：“轩儿与平原太守宁大人家小姐早有婚约，此次他去南线大营正好可以完婚，至于欣儿……”

方令信突然接口道：“名棠，老夫幼子中诚至今未婚，今日老夫厚颜，替犬子向名棠提亲。”

楚名棠愣住了，没想到方令信也随棍而上。

郭怀见机不可失，忙施一礼道：“既然相国大人有此意，太尉大人，小女之事，还是过些时日再说吧。”说完便落荒而逃。

楚名棠望着郭怀匆匆离去的身影，不解道：“相国大人，你怎么当着郭怀的面就提及此事，难道不担心他禀报皇上吗？”

方令信傲然一笑：“那又如何，名棠若答应了此事，方家与楚家结亲，你家欣儿又是王烈老侯爷的外孙女，这大赵国又有何人能阻拦。况且也可借此事警告一下储君，让他明白凭他的能力，将来还是安安心心地做好皇上吧。”

楚名棠沉默半晌，暗想若是方令信先前所说的是他肺腑之言，那楚王方三家就是首度结盟共同对抗皇上了，如此说来两家联姻倒也是件好事，于是说道：“此事本官回府尚要与夫人商量一下，明日给相国大人答复。”

方令信笑道：“此事老夫是唐突了些，还请名棠见谅。”

两人又客套了几句，回到厅内与梁上允道了别，便各自起程回府。

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------第35章 三家联盟------

方令信上了马车，方中诚也跟了进来，问道：“父亲，您和楚太尉商量得怎样？”

方令信欣慰地看着这个儿子，方家也就这孩子最成器了，做事果断，成熟老练，方家内府他管理得井井有条，自己好多事也可与他一同商量，以后方家交给他自己也就放心了。

方令信笑道：“楚名棠是个精明之人，老夫今日之言他是不会尽然全信的，但除去梁上允对他楚家全然无害，又可削弱皇上之助力，他怎会不答应。我们方家丢了个吏部尚书，能得到刑部尚书之位，也算聊胜于无了。”

方中诚道：“舅舅已被楚太尉免职，如今尚是待罪之身，这刑部尚书一职父亲准备由谁出任为好？”

方令信道：“就让你二叔来担当此职吧，储君既然是孺子不可教，他以后也就不用再操心了。虽说为父已是相国，你二叔再出任尚书有些不合适，但朝中律法对此没有明文规定。过几天老夫再去找一下楚名棠，只要他无异议，梁上允、成奉之又已被除去，朝中还有谁胆敢反对。”

方中诚点头道：“孩儿也觉得与其投效皇上，还不如与楚家结盟。皇上年老体弱，储君心胸狭窄，睚眦必报，根本成不得大事，这朝中大权还不如由方楚王三家把持稳妥些。”

方令信道：“诚儿你说的不错，为父也正是此意。楚王方三家已把持朝政数十年，这数十年来大赵国力日渐强盛。可皇上不知受了何人挑拨，非要铲除楚家，也不想想这些年来正是因为楚王方三家相互牵制，不由得任何一家独大，才在朝中已形成一平衡之势，若一旦打破，大赵国将朝政动荡，百姓也不得安生。何况皇上和储君对世家掌权向来痛恨无比，若没了楚王两家，方家便是朝中唯一的世家大族，到时在位的无论是皇上还是储君，都不会容忍方家再掌朝政，他们想将朝中大权集于一身，我方家就成了他们最大的眼中钉。论家族势力，方家还不如楚王两家，又怎能与皇上相抗衡，只能任由其宰割了，我方家传承数百年，岂能在为父手中断了香火。”

方中诚点头道：“父亲所言极是。”

方令信问道：“诚儿，楚名棠几个儿子与你同辈，你觉得他们如何？”

方中诚想了想道：“楚轩和楚原到了禁卫军后，孩儿虽没有与他们正面冲突，但也暗中较量过几次，感觉这两兄弟中楚轩沉着稳健，向来喜欢谋定而后动，楚原则咄咄逼人，做事胆大心细，前些时日他们联手对付孩儿，孩儿无能，实不是他们对手，方家子弟已经吃了几次亏了。”

方令信笑道：“这那楚轩和楚原老夫也了解一些，的确也是人中之龙，以一敌二，诚儿你输得不冤，不过你放心，以后这种事不会再有了。”

方中诚不解：“这是何故？”

方令信笑道：“过几日那楚轩和楚原就要到南线大营去了，楚家子弟群龙无首，又有何人与你争锋。”

方中诚道：“此事当真？他们两人才到京中没多久啊，怎么这么快就又要离京了？”

方令信道：“应该不假，可能是楚名棠要堵楚家族人之口吧，毕竟前些日子不少楚家官员被他调离京城了，他让儿子到军营中历练一番也属正常。兵部的调令已经下来了，呈报到为父之处。为父也不愿在这些小事上与楚名棠为难，已同意此事。”

方中诚怀疑道：“那也不对啊，照理来说，楚太尉将他们兄弟当中一人调到南线大营就够了，当年父亲也只是将大哥送到西线大营，将孩儿却留在了身边。”

方令信平日关注之事甚多，对此事未曾细想，此时听方中诚这么一说，也觉得有些蹊跷，自言自语道：“楚名棠不是还有个幼子吗，可他还未成年啊。”

方中诚知道，当年他能留在父亲身边，是因为父亲觉得自己比大哥更有出息才把他留了下来，于是说道：“孩儿虽只见过一次楚太尉的幼子楚铮，但觉得此子颇为不凡，绝非池中之物。楚太尉此举莫非另有用意？”

楚名棠到了京城后，楚铮从未在公众场合露过面，而楚轩和楚原则在众官宦子弟中大出风头，方令信一直关注的是他们两人，对楚铮并不熟悉，听儿子说曾见过楚铮，忙问道：“你何时曾见过楚家幼子？”

方中诚将当日与楚铮在街头偶遇一事与父亲细细说了，方令信微惊道：“你说那楚铮能降服火云驹？”

方中诚道：“不错，当日孩儿见火云驹把楚原从马上踢下，却对那楚铮颇为畏惧，如此神驹若不是已为他收服，是绝不会听命于一个孩童的。”

想起当日楚原的狼狈样，方中诚忍不住一笑。

方令信却没心思笑，喃喃道：“当年王烈胯下火云驹，身披麒麟甲，在皇家大校场上将大赵一十三位名将打得丢盔卸甲，狼狈不堪，当时为父年纪尚小，只能在场边人群中观看，却也被深深震撼。那郭怀也只是用兵了得，真要论武功，又怎能与王烈相提并论。既然那楚铮已经从王府得到火云驹，王烈的麒麟甲想必也送于他，我大赵又要出一个绝世猛将了。”言中之意，竟不知是喜是忧。

方中诚也叹道：“孩儿虽爱马，但也自知绝对没有降伏火云驹之力。听说那火云驹高傲无比，从不与普通马匹交配，王老侯爷当年那匹火云驹就是孤老终身，孩儿当日所见的恐怕是北疆大营的王明泰从北疆捕捉而来的。只是那火云驹极为罕有，长此下去，恐怕就要绝种了。”

方令信不满地看了儿子一眼，这儿子什么都好，就是爱马成痴，一谈起马儿就滔滔不绝，火云驹绝不绝种又关他何事了。

还好方中诚只是感叹了一会儿，说道：“既然楚轩和楚原要离开京城，楚太尉在禁卫军中不会不安排亲信，而且还需是个能折服楚家子弟之人。那楚铮既然能降服火云驹，必然是个勇猛之人，虽然他尚未成年，但他既是楚太尉之子，又是王老侯爷的外孙，孩儿觉得他是最有可能的。”

方令信摆摆手道：“无妨，就算是他到了禁卫军，以后也要让你几分。”

方中诚有些不明白，问道：“楚家与方家争斗由来已久，他为何要让我？”

方令信呵呵笑道：“今日为父替你向楚名棠提亲了，就是他的二女儿楚欣，看他的样子极有可能答应，此事若成了，到时你就是那楚铮的姐夫。他不给你面子，总要给他姐姐几分面子吧。”

大赵国男女之防并不甚严，像楚欣这种大家闺秀也时常与一些楚家姐妹在京城中抛头露面。楚名棠在朝中根基渐稳，楚欣又相貌出众，举止落落大方，官宦子弟中想要追求者络绎不绝，方中诚对楚欣也颇为倾慕。但他这种世家子弟婚事又岂能容他自己做主，何况楚方两家这些年来在朝中一直是死对头，楚欣对他也不假以颜色，方中诚自知无望，渐渐也就死了心。

此时一听父亲竟为他向楚家提亲，方中诚不由得又惊又喜：“父亲，您说的是真的？”

方令信笑道：“为父骗你做甚？楚欣那丫头老夫也见过几次，觉得挺满意，像个大家闺秀的样子。诚儿你也不小了，为父早点为你找个好媳妇，省得你整天对着你那群马儿。”

楚名棠回到府中，楚夫人迎了上来笑道：“梁家娶亲热闹吗？”

楚名棠坐下道：“热闹又如何，怎么，你有些羡慕了？”

楚夫人并不讳言，道：“是有那么一些。轩儿也不小了，京里像他这般年纪尚未成亲的又有几个，若不是因南齐的战事和夫君赴京为相，轩儿恐怕早在平原城就成亲了，你我都有可能抱上孙子了。”

楚名棠叹道：“是啊，连铮儿也长大了，也逐渐懂事了。但为夫还是觉得当年他承欢于膝下更招人喜欢些。不过轩儿此去南线大营，与宁家小姐成亲也只好放在平原城了。”

楚夫人柳眉一竖，道：“这可不行，妾身正要与你说这事呢。轩儿怎么说也是长子，也是家父的长外孙，这婚事一定要在京中举行。”

楚名棠为难道：“这怎么可以，轩儿和原儿已被任命为南线大营偏将，赴任后一年内是不得探亲的，为夫新任太尉，总不能落下话柄。况且按朝廷律例这一级的将领是不得私自进京的，需报兵部备案。”

楚夫人道：“那就和方令信商量一下，轩儿和原儿的调令晚些时日再发。他们后日照常动身，夫君给宁大人写封书信，就说轩儿和原儿此去平原城是为迎亲，让轩儿和原儿把宁家姑娘接到京城里来，择日完婚后，再一同回平原城。”

楚名棠今日在梁家时就有些心动，此时听楚夫人这么一说，也就不再坚持，道：“就按夫人的的意思办吧。”

楚夫人却有些犯愁，道：“轩儿和原儿任命已下，此事必须要报知方令信和郭怀，不知他们会不会从中作梗。”

楚名棠笑道：“夫人放心，他们两人绝不会从中作梗。”

楚夫人奇道：“夫君为何如此肯定？”

楚名棠笑着将今日向郭怀索要他女儿之事说了一遍，楚夫人听了掩嘴直笑，道：“那方令信呢？”

楚名棠笑道：“我们楚家是要郭家女儿，他们方家是想娶我楚家欣儿。”

楚名棠把方令信所言一一复述了一遍。楚夫人半信半疑，与楚名棠反复推敲，良久才道：“难怪家父曾说方令信是个反复之人，转向之快真让妾身瞠目结舌。九大世家如今仅存楚王方三家，不是没有道理的。”

楚名棠道：“夫人也觉得方令信所言不虚？”

楚夫人道：“他所想做的事对楚家和方家都有益无害，六部中只有郭怀和梁上允原本就是皇上之人，能将他除去无异是去了皇上左膀右臂中的一个，这刑部权势远不及吏部，就算给了方家又何妨，反正也落不到我们楚王两家手中。何况他儿子方中诚真娶了我家欣儿，日后有了子女，皇上又怎敢信任于他。”

楚夫人突然扑哧一笑：“只是如此一来，皇上除了郭怀外，还有何人可用？大赵国历代皇上，像他这般众叛亲离的，只怕还没有过。”

楚铮经过十来日的休养，身上伤势已经好多了。楚琳心疼侄儿，楚铮又是在宫里受的伤，难免有些愧疚之情，便将宫里的几个医术精湛的御医基本上都被她派到楚府常住了。楚琳还不放心，将宫内的珍贵药物源源不断地送到楚府来，人参没有千年以下的，雪莲是用箱子来装的，把吴安然看得眼都红了，这可都是练武者梦寐以求之物啊，便时常借口来看望楚铮，大模大样地拿了一些就走，为自己的两个孩子打根基去了。

楚铮有些看不过去了，对吴安然说道：“师父，师弟师妹还小，筑基也用不了这么多，何况师父您也说过药物对练功只可为辅，不可滥用。不如把给欧阳枝敏用一些，他毕竟也是你的记名弟子，武功若是太差了岂不是有损师父你的名声。”

吴安然觉得有理，便配制了一些药丸给欧阳枝敏服用。血影宗传承也已近千年，所积累的秘方也不少，只材料难寻一些，如今有大内药房做保障，吴安然如鱼得水，整天待在屋内专心致志炼药。欧阳枝敏可有福了，魔门武功原就以速成著称，如今既然有各类助长功力的药丸保证，又有吴安然为他打通经脉，短短十几天内，所习血影宗的内功已有小成。

楚铮却有些郁闷，他也服用了不少，但见效远不如欧阳枝敏那么明显。吴安然解释道，这是因为他天生任督二脉相通，所习的又是龙象伏魔功这类沉稳的功夫，仅以内力而论，楚铮可说已步入大成之境，仅靠药物是很难再有什么大幅进展的。不过用处也是有的，楚铮受赵茗一下重击，将体内的潜力已经激发出来，再经这些药物培本固原，用不了多久便可以将龙象伏魔功练至第五层了。

楚铮还从宫内收到一件意外之物，是赵敏托人带来的叶门的疗伤圣药回天丹，此外还附着她的一封信。楚铮打开看了看，赵敏写得很简单，仅表示了一下对楚铮在她宫中受伤的歉意，此后便廖廖数语了事。楚铮也不以为意，只是觉得这赵敏所用纸张也太差了点，上面淡黄斑点点，却不知赵敏写此信时想起她姑姑赵茗之言，不禁潸然泪下，湿透纸背。

吴安然对这回天丹起初有些不屑，但拿过来闻了闻，又舔了舔，登时脸色变了，干笑数声道：“叶门果然些本事，不过此丹用来救人还可以，但论助长功力却远不如为师所炼药物了。”说完便让楚铮服下此丹。

楚铮却怎么也不肯吃，问其原因就是吴安然已经舔过了，上面留有他的口水。吴安然劝了半天，最后不耐烦了，伸手点手楚铮穴道，将他嘴捏开把回天丹丢了进去。

楚铮有伤在身，毫无反抗之力，只能对吴安然怒目而视。

不知不觉就过了一个月，楚铮在药物和吴安然与鹰堂三大供奉内力的双重治疗下，功力尽复。鹰堂三大供奉对楚铮颇为青睐，笑道：“历来鹰堂堂主都是文弱之士，堂内为了护卫堂主的安全绞尽脑汁，可堂主未及弱冠，就能接下叶门门主一掌，真是了不起啊。”

楚铮一副孺子受教的样子，心中却暗暗发誓，就冲这一掌，今生定要将叶门踩在脚下。

宫中选秀的日子越来越近了，楚铮仍牵挂着那武媚娘之事。虽然从万花楼传来的讯息看，这个武媚娘与武则天应该毫无关系，她父亲既不是武士彟，也不是什么官宦之后，只不过是万花楼收养的一个孤女，只因她胸口挂着块玉牌，上面刻着一个“武”字，修炼的武功又是“媚惑众生”，这才为她取名为武媚娘。但楚铮心中仍有些忐忑，伤一好就拉着吴安然和张伯昌来到了陈县。

楚铮所坐的是由张伯昌的弟子所驾的一辆普通马车，张伯昌也知道此事事关重大，所挑的这个弟子是他心腹之人，马车也是从京城租来的。楚铮摸了摸，车内找不到一丝灰尘，显然是清洗过好几遍了，只是车厢狭小，跑起来还异常颠簸，让楚铮最难忍受的是车厢虽然是洗过了，但仍隐约传来一股异味，似腥似膻，薰得他胸闷欲呕。

楚铮看了看吴安然和张伯昌，见他们两人神色如常。楚铮坐在里面不由得苦笑，真是富贵日子过惯了，平日所用之物全都奢华之极，如今坐上这平民马车就已经不习惯了。

进了陈县城门，张伯昌钻出车厢，坐到那弟子身边为他指路。到了一个路口，张伯昌请楚铮和吴安然下车，命那弟子在此等候，他们三人步行向一胡同走去。

张伯昌领着楚铮和吴安然转了几个弯，从那胡同里出来，走到另一条路上。楚铮看着张伯昌，不由得暗暗佩服，这老头看起来窝窝囊囊，心却细得很，即使那驾车之人是他贴身之人，也仍提防几分。原本可直接将马车驶到此处的，张伯昌偏偏从胡同里绕一圈子才到这里，青堂是个密探组织，做事极为隐密，到目前为止，张伯昌显然十分称职。仅从这点来说楚铮觉得与他相比自己还颇有不如，鹰堂从本质上来说，也是个地下组织，自己既然身为堂主，还是要学学张伯昌，为人做事小心谨慎些为好。

张伯昌走列一个宅子门前，敲了敲门。不一会儿，一个六十多岁的老头把门打开，等三人进来后把门关好，向三人行了一礼，张伯昌向他点头示意，领着楚铮和吴安然到了客厅。

楚铮在正位坐了下来，吴安然和张伯昌分坐在他左右下首。照理来说吴安然是楚铮的师父，是不应坐在下首的，但吴安然也怪，在楚府内和楚铮吹胡子瞪眼的，一出楚府门便很少做声，紧随在楚铮身后，什么事都由楚铮做主。楚铮刚开始还有些不习惯，可久而久之两人就心照不宣了。

三人在屋里坐了一会儿，仍不见有人前来。张伯昌坐不住了，向楚铮告了罪，起身向内屋走去。不一会儿，一个青衣少女走了出来，为楚铮和吴安然倒上茶水，垂手在一旁伺候。

楚铮看了她一眼，只见她肤色白晢，细眉凤目，长得还算不错，可能是这里的婢女。楚铮也不在意，喝了口水，耐心等这里主人出来。

又等了一会儿，楚铮有些不耐，便想让这青衣少女进去催一下，却见她看着自己，略带惊异之色。见楚铮望向她，忙低下头去，脸颊微红，却又时不时偷偷看楚铮。楚铮觉得有趣，突然问道：“你是府中什么人？”

那女子似被吓了一跳，扭了扭身子，瞟了一眼楚铮，道：“回公子的话，小女子是府内的丫环。”

这女子声音略带低沉，却颇为悦耳，听来似在人耳边喃喃低语，楚铮不由得心中一荡，突然发现这女子其实十分漂亮，先前还没注意，特别是那体态更是婀娜多姿，即使那件宽大的青衣也无法掩饰，刚刚瞟来那一眼，更是风情万种，媚态动人。

媚态动人？楚铮突然神智一清，自己是怎么了，在府中面对柳轻如那么久，也没有这种心旌摇荡的感觉，这女子论相貌还不如柳轻如，怎么会让自己如此难以自制。

楚铮突然一笑，道：“你就是武媚娘？”

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本小说内容节选自：历史小说 《楚氏春秋》

作者：宁致远
最后更新于：2017年03月14日
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