愿你一生唯我画眉(四)

 

第八章

赤阳城的五月，艳阳高照，人人汗下如雨。

画眉本以为，自个儿只怕冷。谁知在这儿落脚后，才初夏时分，她就热得一身是汗，连夜里都要辗转许久，好不容易才能入睡。

她虽然已经搬出客栈，在两个多月前，用了部分银两，买下一座小小的院落，但是老板娘仍对她照顾有加，三天两头都往这儿跑。

生过五个孩子的老板娘，很有经验的告诉她，害喜时，身子会畏寒，等到害喜症状和缓，孕妇就容易觉得燠热难当……

如今，画眉怀孕已经七个月了。

小小的生命，就在她腹中，渐渐的、渐渐的长大。偶尔，肚子里的孩子，活泼的伸伸腿儿，她就会轻抚着小腹，柔声跟孩子说话。

为了孩子，她必须振作起来。

虽然说，手边仍有不少珠宝，但是坐吃山空总不是办法，一旦孩子出生后，开销势必会增加。

除了节流，最好的办法就是开源。

赤阳城商业鼎盛，又在南方边陲，虽比不上凤城富丽堂皇，但是这个城市有着强烈的生命力，与北国的战争、朝廷的昏庸，都离这里太遥远。这儿的人们豪迈、不拘小节，城中时常看到异国的商人走动。

那日，夏风热如流火。

画眉撑着伞，遮蔽热烫的阳光，拿着手绢儿，在丫鬟的陪同下，租了一顶凉轿出门，前往港口附近的五羊大街。

这条街宽阔而笔直，邻近港口，一年三百六十五天，不论哪一天，都是人潮汹涌。船员们在这儿消费、商旅们在这儿交易，本国人与异国人，在街上擦肩而过。

在赤阳城里待了几个月，画眉已摸清这座城，各类食衣住行的习惯以及需求。

她与生俱来、又被磨练得专精的商业直觉，让她精准的看出，五羊大街上肯定有生意可做。而且，不但是有生意可做，利润还不低，要养活母子二人，维持小康的生活，可说是绰绰有余。

一个多月前，她在五羊大街上，发现一间歇业的店铺。

这里地段极佳，店铺里头格局方正、大小适中，用来开间餐馆，要是经营得宜，就能有丰厚收益。她来看过好几次，愈看愈是满意。

不但如此，就连附近的几间餐馆，她也一间一间去勘查，逐间去试吃，尝尝邻近餐馆的味道。

这几间餐馆，不论是环境、食材或是口味，都属中下。

画眉觉得信心满满。

这几个月来，她跟着客栈老板娘，在赤阳城内四处走动，早已摸清楚，该到哪里选购优惠而新鲜的食材。她已经找到一位愿意配合的厨师，凭着她的手艺，能熬些补身的好粥，做几道精致的菜肴，而厨师则是配合食材，依据当地人的口味，做出鲜美的吃食。

只是，万事具备，她却碰上了一个难题。

店铺的主人，不肯将店铺租给她。

不论沟通过多少次，店铺主人就是不肯点头。外柔内刚的画眉，当然不肯善罢干休，她顶着烈日，三天就登门拜访，试图说服对方。

走下凉轿，她用手绢儿，擦着额上的汗，先望了望万里无云的晴空，接着才转身，走进一间银楼。

银楼里摆着各式珠宝首饰，成套的金饰，精致而耀眼，几乎要让人觉得刺眼。

画眉一路走到角落，对着一个抽着水烟的老人，福身请安。

「陈老板，午安。」虽然怀孕七个月，她的动作依然优雅如昔。

「嗯。」

老人继续抽着水烟，连眉毛也没动一下，只从鼻子里头，哼出一个音，就算是应了她的请安。

「敢问陈老板，画眉先前的请求，您考虑得如何？」

老人慢条斯理的吐出一口烟。

「考虑？」他拿着烟杆子，敲了敲桌子。「我早说了，不用考虑。」

这样的反应，画眉已经见过数次了。她耐着性子，弯唇浅笑，努力想说服这个顽固的老人。

「陈老板，我租下您的店铺，不过是想开间餐馆，做点生意——」

话还没说完，老人就不屑的哼了一声。

「一个女人，学男人做什么生意？」他掀了掀花白的眉，不以为然的看了她一眼。

「没人规定，女人就不能做生意。」画眉轻声答道。

「是没错。」老人咬着玉烟嘴，冷笑一声。「但是，要我跟个女人做生意？嘿嘿、嘿嘿……」他连连冷笑。

画眉等着那阵冷笑结束，才慢吞吞的问：「陈老板是不敢？」

老人一僵，几乎要跳起来。

「谁说我不敢？！」

「既然不是不敢，那为什么不肯将铺子出租给我？」

「因为妳是个女人！」

「所以，陈老板就是不敢跟女人做生意？」她从容问道。

老人握紧烟杆子，气得两条眉毛都竖起来了。他气恼了好一会儿，瞪大眼睛，看着画眉，半晌之后，突然又露出狡诈的笑。

「关于那间铺子啊……」他坐回原位，又开始吞云吐雾。「我刚刚决定了。那间铺子我不租了。」

画眉微微一愣。请求数次未果后，她这次用了激将法，想激得这个老人家，愿意将店铺出租，但是老人刚刚那一笑，却让她心生警惕。

「柳寡妇啊，妳听好，那间铺子呢，我决定只卖不租。」老人得意的笑着，再度敲了敲烟杆子。「价钱呢，嗯，五千两好了。」

即便是教养良好的画眉，这会儿也变了脸色。

「陈老板，就我所知，那间铺子就算要卖，顶多也值三千两。」这根本已是刻意为难。

「是没错。但，我卖妳，就要卖五千两。」老人哈哈大笑。「怎么样，不是老子不敢跟妳这娘儿们做生意，而是妳没胆识，也不先掂掂自己的斤两，哼，女人啊……」他叨叨念念着。

「既然陈老板心意已决，我也不好再打扰了。」画眉脸上不动声色，小手却捏紧了手绢儿。她慢慢走出银楼，在丫鬟的搀扶下，坐上在外头等待的凉轿。

五千两。

她没有五千两。

就算真有五千两，她也不会为了赌气，花五千两去买那间店铺。

虽然说，要开餐馆，也不是非那个店铺不可。但是她勘查过，其他合适的店铺，都距离太远，要负担的风险与成本，都比首选来得高。

看来，她非得放弃那间店铺了。

大街上人来人往，日光炙热，画眉坐在凉轿上，一手轻撑着下颚，静静的思索着。

她得再重新评估一次才行。

三天之后，消息传进画眉耳里。

那间店铺卖了！

她又气又恼，猜测买主肯定是个男人。

那个视女人如敝屣的陈老板，说不定是为了摆脱她，抑或是为了嘲弄她，恰巧另有买主上门，他就用最快的速度，把店铺给卖了。她真想问问，那个买主是花了多少钱，买下那间铺子的！

只是，气恼过后，她又很快的恢复冷静。

话说回来，这说不定会是个转机！

店铺的拥有者改变，代表她若还租那间店铺，要拜访求见的对象，也就跟着改变，再也不是那个冥顽不灵的陈老板。

她仿佛看见一线曙光，尽速出门，到了先前居住的客栈，将来龙去脉告知老板娘，再请老板娘好好的「调查」那位新买主是什么人，有什么背景。

老板娘神通广大，才短短三天的时间，就把新买主的来历、背景，都查得一清二楚。

那间店铺的新买主，是赤阳内新近崛起的富豪。

那富豪姓风，在画眉到达赤阳城的前几个月，才开始涉足南方各城商界，做的是货物转运这类生意，与异邦往来密切。他的崛起，有如平地惊雷，不到一年的时间内，他的商行遍布城内，生意作得极大。

不仅如此，这个富豪还神秘得很。

众人只知道，他姓风，手上的资金惊人，虽然是商场中人，但他却深居简出，至今没有几个人曾经亲眼见过他。

关于他的传闻不少。

有人说他年过七十，已经身染重病。

有人说他喜怒无常，做事全凭个人喜好。

有人说他脾气古怪，身有残疾。

画眉听完之后，沉思了许久。

她高兴得太早了。一个古怪神秘的富豪，说不定，会比陈老板更难应付。只是，这些传闻还不足以吓退她。

第二天，她选了清晨时分，气候较凉爽时，登门求见。

「抱歉，我家主人不在。」门房委婉的说道，任谁一听，都会晓得，这只是推托之词。那个神秘的富豪，并非不在宅邸里，只是不肯轻易见人。

碰了这个软钉子，画眉只是笑了笑，礼貌周到的谢过门房，才在丫鬟的陪同下，转身离开。

这并不是放弃。

只是，她想到一个办法。

那日之后，画眉就开始筹划。

她先去拜访那些曾见过风老爷的商家，凭着她的温婉多礼，以及多年以来，在商场上磨练出的进退应对，轻易就问出，这些商家见着风老爷时，是谈了什么、吃了什么、喝了什么。

另外，她隔日又去了一趟风家，并不是求见，而是端了漆盘，装着四样精致小菜，亲手送给门房。她将话说得婉转好听，说区区薄礼，只是要答谢门房昨日的照顾。

不只如此，她还费心打听，查出风家的管家是谁。接着，再找对门路，一圈又一圈的将礼送进去里头，一一打点妥当，才拜托管家能说说好话，让她见着风老爷一面。

拿人手短、吃人嘴软。

管家吃了几次画眉送来的可口小菜、精致酥饼，自然也不好再拒绝。况且，他又瞧见，这温婉美丽的寡妇，已经怀胎七月，还要四处奔走，也起了恻隐之心，终于在画眉的请求下，一口答应，要为她安排。

几天之后，画眉再度坐着凉轿，来到风家。这次，她不再被拒于门外，而是被管家延请入内，大大方方走进了风家。

从眼前的厅堂院落看来，风老爷的富有，的确是无庸置疑的。

富家的厅堂院落，有着各地的特色。

跟赤阳城相比，偏北的凤城宅邸占地广阔，气势恢弘，厚壁高墙，庞大、严实、封闭。而最南方的赤阳城，庭院规模较小，却朴素淡雅，精致灵秀，小桥流水，通透、开敞、小巧。

而眼前这座宅邸，正是她南下至今，所见过最精致优美的建筑。

庭园里绿意盎然，迭假山、凿泉池、栽花植树、点缀盆景。而大厅的门，正对着庭院，将一园美景尽收眼底。

大厅面阔五厅，除了主厅之外，各有两小偏厅。

主厅之内陈设奢华而舒适，前为落地长窗，后为白色屏风。较为不同的是，主厅用细密的竹帘，隔着两个部分，前头是两套客椅，一张云石客桌，而竹帘后方隐约可见，是一张可坐可躺的木榻，榻上有个人正半卧着。

不等管家暗示，画眉已经猜出，竹帘后的人是谁。

「风爷，日安。」她在竹帘前福身，长睫垂敛。「打扰风爷休息，还请风爷见凉。」

回答她的，是一阵沉重的咳嗽声。

竹帘后身影晃动，飘出茶的香气。透过竹帘缝细，她隐约瞧见，小厮端了热茶来，还为主人盖妥毯子。

咳嗽声没有停止，坐榻上的人，咳得双肩耸动，身形似乎有些佝凄。她眼前所瞧见的，印证了那些传言，这位神秘的富豪的确健康欠佳。

咳了好一会儿之后，竹帘后静了下来。她能感觉到，竹帘后的那个人，正在瞧着她。

半晌过后，他开口了。

「妳姓柳？」他问，声音比寻常老人更嘶哑。

画眉浅笑点头。

「是。」

来到赤阳城后，她自称是个寡妇，众人都喊她柳夫人。

竹帘后又传来嘶哑的声音。「我听说，妳要租五羊大街的那间店铺，用来开餐馆？」他咳了几声，像是连说话也吃力。

「是。」

竹帘后的目光，端详了她好一会儿。

「看妳的样子，怀胎就快足月了，怎不等到生下再说？」

「生意是不等人的。」

「妳生孩子的时候，那间店怎么办？」

「我租金会照算给风爷。」她从容回答，早已有了周全的计划。「我会训练好人手，就算我不在店里，也不需歇业。」

「那个地方，我原本另有他用。」竹帘后的男人，思索了片刻，喃喃斟酌着。「要开餐馆？餐馆……」

「还望风爷成全。」

「成或不成，要看妳的本事。」他说道，停顿了一会儿，才又开口，声音比先前更嘶哑。「让我瞧瞧妳的手艺。」

「风爷想尝尝什么？」画眉微笑问道，心里却隐约明白，这个男人为何可以在一年不到的时间内，就迅速崛起。

这个男人，也是个优秀的商人。

他还在盘算，考虑是否要将店铺租给她。开口要测试她的厨艺，除了是要瞧瞧，她是否真有本事，也是想探测，除了租金之外，她还能带来什么额外的附加利益。

竹帘后沉默半晌，过了一会儿之后，那嘶哑的声音才又响起。

「干贝粥。」

画眉的神色，闪过些许诧异。

这细微的变化，没有躲过那男人的目光。

「怎么？妳不会？」

她很快镇定下来。「会。」

「那就快点做来，厨房里的食材器具随妳使用。」

「是。」

管家领着画眉离开大厅，在精致的庭台楼阁间，循着小径而走，半晌之后才来到宅邸的角落。

厨房里头，食材与器具一应俱全。

她姿态熟练，先挑了个砂锅，新米、旧米各半，淘洗干净。然后，再挑选干贝，以形状圆硬，色如琥珀者为最佳，与米一同搁进砂锅里，以炉火煮至滚，再拨开红烫的煤炭，只留些许火苗，维持锅内沸而不滚，米粒与干贝在文火熬煮下，鲜味与香味同时飘散。

画眉持着木杓，守着那一锅干贝粥。

这是她最擅长的料理。

曾经，她几乎每一旬，都得熬一次干贝粥。不只是因为粥性平温、滋味清淡，也是因为，曾有个男人最爱吃的，就是她亲手熬的干贝粥……

自从离开凤城后，她不曾再煮过这道粥品，谁知道世事难料，这个神秘富豪用来考她的，就是干贝粥。

熟悉的香味、熟练的步骤，她虽熬着干贝粥，身旁的一切，却早已人事全非。

半晌之后，砂锅里米粒熬得软糜，干贝也化为细丝，她只添了些许海盐调味，便舀出一碗，搁在漆盘上，连同调羹，一起端回大厅。

竹帘后头，那男人还是半卧着，直到闻见香气，他才缓缓起身，改卧为坐。

「好了？」

「是。」

「端过来。」他下令。

画眉小心翼翼的掀开竹帘，走了进去，眉目垂敛，没有多看对方一眼。

一只手伸来，端走漆盘上的那碗干贝粥。

那只手的每根指骨，都像是被狠狠扭断，再被拉直过。虽然试图复原，但是终究无法恢复笔直，每一根指骨都看得出，曾被扭拧后留下的伤害。

她无法想象，这人是遭遇过什么可怕的事，才会留下这么严重的伤。从这点来猜想，或许，他佝凄的残疾也并非天生，同样也是重伤所致。

男人坐在花梨木的坐杨上，喝了一口干贝粥。

他只喝了一口，就停下。

然后，他搁下那碗粥，艰难的站起身来，转身就往屋内走去。

直到男人起身，画眉才抬起头来，瞧见他戴在头上，用来遮蔽旁人眼光的黑纱笠帽。大概是脸上也有伤，所以他从不拿下那顶黑纱笠帽。

望着那男人佝凄的背影，画眉刚想跟上前叫唤，问出个结果，管家就走上前来，阻挡她上前。

「柳夫人，爷的意思是说，那间店铺可以租给妳。」管家说道。

她有些讶异。

看来，在她熬粥的时候，这神秘富豪已经吩咐过了。他愿意喝上一口，就代表同意；代表她的手艺，过得了他这一关。

「请问管家，租金怎么算呢？」画眉就事论事，丝毫不浪费时间。

「一个月五十两，每月上旬收租。」

她细眉微蹙。

「管家，这租金的价格是否有错？」她心细如发，不解的询问：「这比市价，少了整整三分之一。」

「没错，是爷吩咐的。只是，爷说了，柳夫人要租那间店铺，另外还有个条件。」管家慢条斯理的说道。

「什么条件？」

「爷请柳夫人，每早来府里熬粥。」

画眉微微一愣。

「柳夫人有所不知，我家爷挑嘴，吃不惯本地的食物，而您煮的粥，恰巧就合了爷的胃口。」管家说道。「柳夫人若是同意，咱们现在就可以打合同。」

看来，外头传说这个神秘的富豪喜怒无常，做事全凭个人喜好，也是半点都不假。

不过，既然事情发展得如此顺利，能省下大笔租金，节省了不少成本，她其实并不会介意，这个男人是否喜怒无常。

画眉立刻做了决定。

「好。」

从那日起，清晨时她就到风家，进了厨房，熬好一锅粥后就离开，也不曾再见过那个神秘而佝凄的男人。

餐馆方面进行得很顺利，她找来能工巧匠，将店铺重新装潢，再找到供应的商家，能每日送来新鲜食材，又应征了几个跑堂的，只花了两旬左右的时间，就热闹的开张。

一如她所预料，餐馆的生意好极了。

这间料鲜、味美，收费又公道的餐馆，很快在五羊大街上打响名号，不论是往来的商旅、船员，或是当地的人，只要是尝过滋味的，就肯定会再度光临。

跑堂的几个伙计，个个机灵又勤快，厨房里头，则有主厨坐镇。

画眉每日会熬些粥品，或是看当天的食材，做几样鲜美可口的精致小菜，盛在盘子里，不但赏心悦目，更让人胃口大开。

她还找来客栈老板娘的远亲，一个年轻聪明的姑娘，亲自教那少女熬粥做菜，以及管理帐目，免得她生产时，店内会忙不过来。

不到一个月的时间，事情都上了轨道。

怀孕近八个月，画眉却显得神采奕奕，镇日忙东忙西，精神比谁都好。

某日，她搭乘马车，在风府前下了车，回头嘱咐车夫，该到何处去搜运食材，接着才转身走进风府。

食材的金额是每月结算，而她对亲自挑选的商家，也有绝对的信心，知道食材的品质不会有问题，所以才放心的让车夫去收货。

不过，为求谨慎，每日离开风府，回到餐馆时，她仍旧会亲自检查一遍，以免出了什么差错。

瞧这几日的气候，愈来愈是炎热，她或许该跟大厨商量，做几道消暑的甜汤。或者，先把要递给客人的巾子，都先浸在清水里，再搁一大块冰，等客人来了，再拧干送上……

她一边想着，一边走进风家厨房，随即因为眼前的景况，讶异的停下脚步。

不同于以往，今日风家的厨房，可说是乱成一团。丫鬟、小厮们奔来跑去，个个表情茫然惊慌，大厨满头大汗，在大火前忙着炒菜，但是每每炒好了菜，管家只尝了一口，就沮丧的摇了摇头。

连炒了十几道菜，管家的头还是像博浪鼓似的摇啊摇，大厨终于发火了。

「妈的，炒了这么多菜，你都说不行？到底是哪里不行？！」他抓起管家，用力的摇晃，气得双眼发红。「说啊，老子炒的菜，到底是哪里不行？给我说啊！」

管家被摇得昏头转向。

「啊……啊……那、那、那个味道，就是不一样啊……」他哭丧着脸回答。

大厨咆哮了几声，双手一放，把管家扔回地上。

「有什么不一样？」

「今晚要宴请的，是南方异国的客人。爷交代过了，菜肴的口味，要配合那些客人。」管事的也是满脸无奈。「我跟爷去拜访过，那些人的口味又酸又辣，有种说不出的呛味。」

「我把半瓶醋都倒下去了，你还嫌不够酸吗？」

「酸足够酸，但味道就是不同啊！」

「你这么说谁会懂啊？我又不知道，那些异国人，吃的到底是什么！」大厨怒气冲冲的吼道。

瞧见气氛火爆，站在一旁的画眉，终于走上前来，柔声说道：「珠河区一带，住着不少异国人，或许到那里看看，能够找到适合的调味品。」住在客栈的那段日子里，她见过不少异国人。「至于管家所说，酸辣而呛的味道，可能是南姜、香茅这类香料，以及某种以鲜鱼与盐，腌制几个月后的酱汁，异国人的饮食都少不了这些，在珠河区找找，肯定能找着。」

管家这才转忧为喜。

「啊，多谢柳夫人提醒！」他转过身，吆喝着奴仆。「快快快，快去买回来，再让大厨试试。」

奴仆领了指示，飞快的跑开，一会儿就不见人影了。

管家擦了擦额上的汗，再度转过身来，对着画眉连声道谢。「多谢柳夫人，要不是有您指点，我还真不知道该怎么办呢！」

「不必客气，我只是恰巧知情。」

话还没说完，一个小丫鬟气喘吁吁的跑进来，泪汪汪的扑到管家面前，接着就放声大哭。

「呜啊，管家……管家……」

「妳哭什么？」

「呜呜呜呜，管家……管家……那个……」

「哪个？妳说清楚，别只是哭啊！」

「呜呜呜，那个……那个……」

「到底是哪个啊？」管家急得跳脚。

「我刚刚到仓库里，拿出待客的瓷盘，才发现……才发现……瓷盘……破了……」小丫鬟眼泪一颗一颗的掉下来。

管家则是觉得，自己的头很快就要被主人剁下来了。

「破了？破了？」他喃喃自语，双眼发直，一时之间脑袋空空，竟也想不出什么办法。这种事情，他先前从没遇过。

画眉拿出手绢，替小丫鬟擦擦眼泪。「乖，别哭了。」她柔声问道：「告诉我，瓷盘是全破了，还是只破了一、两个？」

小丫鬟抽噎着。

「只破了一个。」

画眉露出浅笑。

「那么，妳到五羊大街上，那间沈记古董行找找。那儿瓷盘最多，妳去找找，肯定会有相似的。」

「真的吗？」

「真的。」画眉替她擦干眼泪。「妳先回仓库去，记牢瓷盘的花样，再去找，很快就能找到相似的了。」

小丫鬟半信半疑，用手抹了抹泪痕，也不敢再久留，咚咚咚就跑了出去。

这会儿，管家看着画眉的表情，只能用感激涕零来形容。

「柳夫人，真是……真是……」

「管家不用客气了。」

画眉笑道，看着奴仆们忙东忙西，却大多都不得要领，做起事来事倍功半。她心里猜想，风家虽然在极短的时间内崛起，但先前靠的，全是风爷雄厚的资金，以及精准的商业眼光。

如今，他终于愿意走出竹帘，跟商家交际，但家中的奴仆们，根本没这类经验，要宴请的又是异国人，才会显得手忙脚乱。

照这么下去，今晚的宴席，只怕难以宾主尽欢……

她默默想着，一边挽起衣袖，一如往常，准备淘米熬粥，没想到一转过身，却瞧见厨房门前，站着一个身穿黑衣、头戴黑纱笠帽，身形佝凄的男人。

「风爷。」她福身请安，客气而温柔。「一时僭越了，还请见谅。」她猜想，他大概已经站在那里，看了好一会儿。

嘶哑的嗓音响起。

「无妨，能把事情做好就好。」他说道，黑纱后的眼，紧盯着眼前的画眉。「妳看起来似乎很熟练。」

「不敢当。」

「有过筹备宴席的经验吗？」

她心中一抽，因为这句问话，想起了那段她不愿再想起的日子。

半晌之后，画眉才回答。

「有。」

黑纱后的眼，仍旧看着她。

「那么，妳有没有兴趣接一单生意？」

「什么生意？」她长睫掀抬，望着这神秘的富豪。

「我今晚有个宴席，但是缺一个能筹备处理的人。妳如果愿意接下，我会再付妳银两。」

画眉只考虑了一会儿。

「好。」能够多赚点钱，对她现在的处境来说，是最好不过的事。

他有些诧异。

「妳不问价钱。」

她微微一笑。「我相信风爷，绝对不会亏待一个妇道人家。」

隔着那层黑纱，她似乎隐约瞧见，他微微扬起了嘴角。那笑，不知怎么的，有些微的扭曲。

「很好。」他满意点了点头，用那嘶哑的声音交代着：「关于宴席的事，就交由妳负责，不论需要什么，只要跟管家说一声就行了。」

说完，他转过身，迈开步伐，艰辛而困难的，一步一步的走出她的视线。

第九章

那晚的宴席相当顺利。

虽然白昼时，大伙儿又忙又乱，像是无头苍蝇似的，满屋子乱飞乱闯。但是一等画眉应允，接下筹备宴席之责，情况随即丕变。

所有该注意的、该遵守的规矩，她一件件，一桩桩，对着众人柔声吩咐，那柔和的嗓音，听得人们原本慌乱的心，像是吃了定心丸似的，再也不会手足无措。

不只是温柔，她还柔中带刚。

当天下午，当新鲜的食材送达时，她亲自过目，一眼就看出，食材的品质并非绝佳。

画眉立刻领着管家，亲自来到商家，除了将食材全数送回外，还柔声笑语，轻描淡写的说了几句话，就让原本想欺瞒买主，以次等货蒙混过关的商家，知道遇着了识货的行家。

被人一眼看穿，商家的颜面自然挂不住，加上这识货的女人背后，又有那个脾气古怪的神秘富豪撑腰，商家不敢再心存侥幸，连连鞠躬致歉，不但乖乖收下退货，还拿出店中最上等的好货，一样一样让画眉过目，等到她点头，才装运上车。

为了致歉，商家只收了成本。

回到风家之后，客栈的老板娘也到了。

住在客栈的那段期间，画眉见过不少异国商旅，为了这些外地客人，老板娘烧得一手又酸又辣的异国好菜。

风家的厨师，虽然厨艺精湛，却缺了烧这类菜肴的经验，所以她吩咐奴仆，请来客栈老板娘，跟厨师共同研究，该怎么用上好的食材，和从珠河区买回来的香料，做出精致而道地的佳肴。

画眉则是一一检视，风府中的用具与摆设，只是略微更动摆设，添了几盆古意盎然的黑木绿松，就将宴客用的厅堂，布置得风韵雅致。

等到入夜，异国宾客们到来，她从容的指挥大局，什么时候该做什么，她全都一丝不苟。

宴席顺利进行时，奴仆们也在猜想着，这个美丽的寡妇，大概也是富贵人家出身，否则寻常的小家碧玉，哪会懂得这些繁琐的规炬？

直到二更时分，那些异国宾客才尽兴的离去。

客栈老板娘早已回去歇息了，而画眉却坚持，要等到宴席结束，确定事事妥当，才肯离开。

心怀感激的管家，一路送着她，直到风府的大门。

门前早有轿子在等着，轿子两旁，还有两个小丫鬟随侍在侧。

「柳夫人，爷吩咐了，夜深了，这些人会送您回去。」管家说道，看着画眉的眼光，都多了七分敬意。「这是爷交代，要交给您的今日薪酬。」他小心翼翼的，从袖子里拿出一张银票。

「请管家替我谢过风爷。」画眉笑了笑，收下那张银票。

「另外，爷还说了，今日劳累了柳夫人。」他转过身去，从奴仆的手中，拿过一个精美沉重的锦盒。「这是安胎的补品，请您带回去，补补身子。」

她却摇了摇头。

「这补品，我就不收了。」她弯着嘴角，噙着浅笑，态度温和却也坚决。「我只收我应得的，请转告风爷，这盒补品我心领了。」

管家捧着锦盒，有些不知所措。

「但是，那个……柳夫人……」

「管家还请留步，送到这儿就行了。」她不着痕迹的打断，接着转身，在小丫鬟的伺候下，走下门前阶梯，坐进轿子。

管家捧着锦盒，目送轿子离去，心里还在担忧着，这事没办妥当，该怎么跟主人交代，却浑然不知，这一切早已落入主子眼里。

二楼的绮花窗前，身穿黑衣的男人，静默的站在那里，看着她走出门、看着她拒绝、看着她离去……

一切，似曾相识。

每次见她离去，他就会再度体验到，那五内俱焚的痛。

夜色之中，轿子逐渐远去，月光盈盈洒落一地，银白得像那个下雪的夜。

直到那顶轿子，消失在街尾，他仍站在原地，看着她离去的方向，久久没有动弹。

从此之后，风家对她的礼遇，远比先前来得殷勤。

每日她踏出家门时，轿子早已在门外等候，送着她去熬粥，再送她回饭馆。每回宴席过后，也是由轿子送她回去，从不曾让她走过一回夜路。

那次宴席过后，一个月之内，风家又招待了宾客数次。

每一回画眉都处理得妥当完善，让宾主尽欢。但这么一来，她每日要照料餐馆，又要到风家熬粥，遇着宴席时，工作量更是倍增，等于是蜡烛两头烧，几次下来，她也渐渐觉得吃力。

某次，宴席结束，气候燠热，她额上的汗珠未擦，踏出风家时，偏又吹着了一阵夜风。

起初画眉也不在意，但是，第二天她就隐约觉得，身体有些不适，整日头重脚轻。

到了第三天清晨，她已经头昏眼花，全身酸疼，病得几乎下不了床。

画眉强撑着起身，忍着一阵阵不适，写下熬粥所需的材料，跟各项步骤，交给照料她起居的小丫鬟。

「莺儿，妳把这个交给轿夫，就说我身体不适，今日不能过去，请大厨照着这方式熬煮。」只是说话，就要消耗她不少力气。她抚着胸口，微喘的再说：「过几日我身子好转，再登门致歉。」

小丫鬟捧着字条，咚咚咚的跑出去，对着轿夫，一句一句的重复画眉的话，没有半句遗漏。

等轿夫扛着轿子离去后，小丫鬟才又跑回来。

「夫人，我先扶您回去躺着吧！」莺儿年纪虽小，但是聪明体贴，将画眉伺候得无微不至。「您再休息一会儿，我去煮些清粥，您多少吃一点，这病才好得快。」

画眉虚弱的一笑，卧回床榻上，倦累的闭上双眸。

只是，她才休息了一会儿，连莺儿的清粥都还没煮好，门外的骚动，就让她惊醒过来。

莺儿匆匆跑了进来，喘着气报告。

「夫、夫人，风家的老爷子来了！」

她的雇主、她的房东，那个被人们传说，脾气古怪、喜怒无常的神秘富豪，竟然会大驾光临，来到她这小小的院落？

画眉撑起虚弱的身子。

「莺儿。」

「在。」

「替我更衣梳妆。」

「但是，夫人，您需要休息……」

「贵客来了，我不能失礼，至少得去致谢才行。」

莺儿嘟着小嘴，虽然不赞同，但仍拿出衣裳，迅速替画眉更衣梳妆。

半晌之后，画眉才踏进洁净俭朴的客厅。她虽然打扮妥当，但是服贴的衣裙，梳整后的发，更衬得她病容苍白，更惹人心疼。

男人坐在椅上，黑纱笠帽后的眼，看着她虚弱的走近，心疼得几乎要滴出血来。

「风爷，多谢您还特地走了这一趟。」她挤出笑容，轻声说道。

他嘶哑的问：「妳病了？」

「只是略感不适，只要休息几日就——」话还没说完，她就觉得眼前一花，晕眩得站不住。

下一瞬间，那个身形佝凄、被众人传说身染重病的神秘富豪，突然闪电般起身，以极快的身手，接住她瘫软的身子，将她抱入怀中。

「卧房在哪里？」嘶哑的声音响起。

莺儿被这景况，吓得有些不知所措，眼儿眨啊眨。

「呃……在……就在里头……」她撩开门帘，替他带路，眼睁睁看着风老爷子把画眉抱进卧房。

虽说，风老爷这举止，极可能只是出于关心，但是毕竟男女授受不亲，这样的举动，实在是太不合宜了。

被揽抱住的画眉，喘息着想拒绝，但是却又虚弱的说不出话来。

一会儿之后，她终于被放下，平躺在柔软的被褥上，他已经抱着她，放回了床榻上。

或许是病得太厉害，朦胧之中，她竟然觉得，这个男人的怀抱，有些似曾相识，像极了另一个男人——那个她曾经深爱过，却又用最残忍的方式，伤她太深太重的男人……

她抗拒着，不再去想。

长长的眼睫，如蝴蝶羽翼般眨动，一会儿之后才睁开。她病得有些蒙眬的视线，望见床畔的黑色身影。

「风爷，抱歉……」她挣扎着开口。

「别说话。」嘶哑的声音，靠得很近。「妳不舒服，就歇着。」他掀开柔软的被褥，覆盖在她身上，动作轻柔。

站在门外的莺儿，眼睛瞪得更大，一句话也不敢吭。

呜呜，怎么办，她好担心夫人，但是风老爷子又好可怕！她扯着门帘，站在原地探头探脑，既担心又害怕。

黑纱笠帽微侧，凌厉的目光扫了过来，即使隔着黑纱，也让莺儿吓得连退好几步。

「我带了补汤来，搁在厅上，去温热过，再拿进来。」嘶哑的声音，有着让人无法拒绝的威严。

莺儿哪敢拒绝，立刻点头如捣蒜。

「是！」

说完，她三步并作两步，像是身后有鬼在追似的，匆匆跑了出去。

卧房里头静了下来，只有画眉浅浅的呼吸声。

倦累让她再度闭上眼睛，她察觉得到，他还留在房里，没有离去。照理说，卧房内有着一个男人，肯定会让她紧绷得难以休息。

但是，不知是因为病得太重，或是其他的原因，纵使知觉到，他就站在床边，她却只觉得安心。

不应该是这样的……虽然他身有残疾，但是再怎么说，他都是个男人……

她知道自己应该起身，开口请他离开，却没有力气。

一条温热的毛巾，覆上了她的额。某种暖烫人心，又有些熟悉的感觉，迷惑了双眼紧闭的她。

不是他……

不是他……

不是他……

这不是他。而是另外一个男人。

她的心疼痛着。

不要想……

不要想……

不要想……

她反复告诉自己，却又无法不去想。

即使床畔的男人身上有着的是浓重的药味，但她却仿佛嗅闻到，倚偎在另一个男人胸口时，那眷恋而熟悉的味道。

幻觉变得太过真实，让她的心更痛。

一滴泪，悄悄溢出眼角。

男人温柔拭去那滴泪。

一只温热的大手，覆上了她的脸。

曾经，他也曾如此怜惜她。

但，那都已是曾经。

不要想……不要想……不要想……不要想……不要想……

她在心中，不断告诉自己。

他并不是他。

不是……

黑纱笠帽后的眼注视着她，看见那滴泪。

他伸出手。

他那骨节扭曲且微微颤抖的手，轻轻拭去那滴泪，然后轻覆着她的肌肤，重温她的柔软。

她的柔软、她的香气、她的一切，是他的渴望、他的奢求，凭借着对她点点滴滴的回忆，他才能走过生死边缘，是对她的思念，在他濒死之际，仍强烈支撑着他。

终于，他活了下来，还找到了她。

而她，却已不再属于他。

是他。

是他。

是他。

他多想告诉她真相，却又知道，只要知晓他的真正身分，她就会气愤的转身离去。

曾经，她是属于他的。

如今，她近在眼前，却又那么遥不可及。

只有在她昏迷时，他才能伸出手，才敢这么触碰她、轻抚她。

这些日子以来，他多想再将她拥入怀中，将她搁在胸前，那处最靠近心脏的位置，为她挡风遮雨，每一天、每一刻、每一次的呼吸、每一次的心跳。

天啊，他是那么想……那么想……那么想……那么想……那么想……

想得连他的魂魄，都几乎要碎了。

画眉。

画眉。

画眉。

他的画眉……

「柳夫人。」门外传来叫唤以及脚步声。

他迅速的缩回了手，转过身来，看见烈烈的阳光，将一个男人的身影，映在门帘上头。

「柳夫人，是我。」那男人说道。

门帘上头，一个娇小的身影，悄悄的靠近。

「刘大夫，您来啦？夫人正在房里休息。」莺儿小心翼翼的说道，手里还拿着扇子。见着了熟人，她心里踏实多了。

「那，我就等柳夫人起来，再——」

「不不不，请您现在就进去！」莺儿连忙说道，就希望大夫进卧房去，才好替她壮壮胆。「请进吧，夫人现在最需要的就是您啊！不然怎会今儿个一早，就要我去请您过来一趟？」

青年抱着药箱，露出腼腆的表情，直到莺儿掀开门帘，才走了进去。但一进了卧房，瞧见房里的黑衣人，表情随即转为错愕。

「这位是风老爷子。」莺儿连忙说道，接着弯腰溜到床边，瞪大眼睛东瞧瞧、西看看，就怕主子吃了亏。

检查了半晌，确定一切安妥后，她才松了一口气，低头靠近枕边，轻轻叫唤着：「夫人，夫人，刘大夫来了。」

起先，苍白秀丽的病容，没有任何反应。直到莺儿又唤了几次，那双长长的眼睫，才轻轻掀开，朦胧的双眸犹似在梦中。

「夫人，请醒醒，刘大夫来了。」莺儿重复。

画眉眨了眨眼，双眸逐渐变得清澈。「扶我起来。」她轻声说道。

「是。」

莺儿动作灵巧，没一会儿的功夫，就扶着主子坐妥，还拿了个枕头，垫着画眉的腰，让她能坐得舒服些。

然后，她又搬了一张椅子，到床边搁着。

「刘大夫，您坐吧！」她说道，都安排妥当后，又像是想起什么似的，又跑了出去。

青年点了点头，撩袍走到床边，坐在离画眉不到一尺远的地方，眼里有掩不住的关怀，以及喜悦。

「妳还好吗？」

她虚弱的一笑。

「不好。」

「看来，我总爱问这个笨问题。」他也笑了。

她主动伸出手，让他把脉。

这一切，都看在另一个男人的眼里。

「妳的脉象浮紧，该是染了风寒。」他说道。「近几日里，是不是热汗未干，就吹着了风？」

「嗯。」

「这样不行。」青年皱起眉头。「还有一个多月，妳就要临盆了，怎能不多照顾自己？」

「只是一时疏忽了。」

「这可疏忽不得。」

「往后我会注意的。」

「记着，切勿吹风，出入都得小心。」他仔细叮嘱着。「还有，妳工作得太辛苦了，接下来的这段日子，最好避免劳累，多多休养。」

她笑了一笑。

「一切都听大夫的指示。」

瞧见她的笑，青年俊秀的脸，竟微微的红了。

隐藏在黑纱笠帽后的脸庞，却因为嫉妒与愤怒，变得狰狞不已。他亲眼看着，她对另一个男人微笑；亲耳听着，她对另一个男人百依百顺……

他咬牙切齿，全身紧绷而轻颤着，几乎想要冲上前，当场撕碎那个大夫。就连最可怕的酷刑，都远不及眼前这一幕，来得让他痛彻心腑。

他可以承受鞭打、承受火烙、承受断骨之痛，却无法承受她对着另一个男人，轻轻的、轻轻的、轻轻的，一笑。

门帘再度被掀开，莺儿端着汤药，轻手轻脚的走了进来。

「刘大夫。」她捧着汤药，还偷偷看了旁边一眼，然后很快的收回视线。「这是风老爷子送来，要给夫人喝的补汤。」

青年看着那盅汤，却摇了摇头。

「她不能喝这个。」他转过身来，看着那个神秘的富豪，露出满怀歉意的表情。「抱歉，辜负了风老爷的好意。但，柳夫人是外感风寒，不宜再进补，得用辛温药材，例如荆芥、防风、羌活、桂枝、麻黄、紫苏、葱白之类，先祛表里之寒，再温肺疏风。」

嘶哑的声音，逐字逐字从牙缝中迸出来。

「尽快治好她就是了。」他冷声说道。

「这是我的职责。」青年恭敬的回答，站起身来，走近了几步。「风爷，听您的声音，不但是嗓子受伤，且呼息不顺，浮浅断续，似乎还曾受过极重的内伤。是否也请伸手，容在下为您把脉？」

他的热心，却换来冰冷的拒绝。

「不用了。」这几个宇，严厉得仿佛冷箭，从黑纱笠帽下射出，听得人心头发寒。

屋内的所有人，都察觉到那个男人的敌意以及浓烈的愤怒。

他转过头，朝床畔望了最后一眼。

然后，他走出卧房，头也不回的离去。

在莺儿的照料，以及刘大夫连日出诊，细心用药之下，画眉的风寒几日后就痊愈了。

她再度忙碌起来，清晨时，先到风府熬粥，然后回到餐馆，照顾餐馆内的大小事，直忙到夜里盖锅休息，莺儿才来接她回去。

风寒痊愈后的某天，她进了风家，才刚踏进厨房，没一会儿功夫，管家也匆匆走了进来。

他伸长了脖子，找了一会儿，直到瞧见画眉才松了一口气，连忙走了过来。

「柳夫人，您的身子还好吗？」他谨慎的问。

「托您的福，还算安好。」

「是吗？」管家喃喃自语。「太好了太好了。」

见他还留在原地，画眉浅浅一笑。「管家特地走这一趟，不该只是来问我身子如何吧？」

管家露出尴尬的表情。

「真是什么都瞒不过柳夫人。」他抓了抓脑袋，不敢拖延，急忙传达主人的吩咐。「今晚，有些客人要来，爷要我先来问问，若是柳夫人身子安好，就请妳筹办一场宴席。」

那么，倘若她身体不适，难道这场宴席就不办了？

画眉心中想着，并没有说出口，绝美的容颜上，还是那抹柔柔的浅笑。「请转告风爷，我这就去准备。」

管家连连点头。「那就烦劳柳夫人了。」

一旁的大厨，听见两人的对话，也走了过来。「对了，柳夫人啊，您没来的那阵子，家里的干货刚好都用尽了。」他说道。

「怎没再补？」

「补了。」大厨露出懊恼的表情，虽然事关厨师尊严，却还是不得不低头。「只是，补的货色，都不像柳夫人先前挑的那么好。」

「那么，就得请大厨，跟我出去一趟，先去挑些干货了。」她浅笑着，用词遣字体贴入微，绝不伤人。

听了她的指示，管家吆喝着奴仆，快快去备妥轿子，然后亲自送画眉以及大厨出门。他站在门前，亲眼看着轿子远去后，才匆匆赶回大厅里，向主子回报去了。

赤阳城里，贩售干货的店家，大多集中在苍水街上。只是，画眉另有熟识的店家，能提供上好干货，却不在这条街上。

偏偏，今儿个不巧，刚好碰上她熟识的店家一旬一日的公休，她只得先吩咐轿夫，把轿子停在苍水街外，再跟大厨以及两、三个奴仆，徒步逐间逐间的挑选。

苍水街上店家极多，贩售的东西也不少，除了菇类与海味这些干货之外，还有各式南北杂货、干果、茶叶、香料等等。当然，也少不了五谷杂粮。

气候炎热，她又有着身孕，采买干货时，虽然不需弯腰，都有店主将干货送到面前，但是走了一段路，她也开始有些吃不消。

瞧见她略显疲倦，体贴的店家主动开口。

「夫人，您先休息一会儿吧，在我这儿坐坐，我去给您倒杯茶。」

画眉轻声道谢，扶着酸累的腰，在细密透凉的藤椅上坐下。烈日当空，人人挥汗如雨，她拿出手绢儿，擦干额上的汗，没忘了大夫的交代。

只是，她却没有忘记，初染风寒那日，在病榻旁发生的种种。

那个神秘的富豪，听见她病倒后，就纡尊降贵的赶来，还特地带了补汤，要为她补身。

虽然那时病得昏昏沉沉，但是画眉仍记得，他抱住了软倒的她，还抱着她走回床榻旁，执意要她好好休息。

她清楚记得，他的臂膀、他的胸膛，虽然略显单薄，但绝对不是个老人。她记得他嘶哑的嗓音、他为她拭泪的举动、他手上的温度，以及他最后拂袖而去的背影。

这个男人会来看她，甚至态度失常、动作逾矩，难道只是就为了干贝粥？

当然不可能。

她感觉得到，他对她有心。

于是，她开始考虑，是否该避开这个男人。

来到赤阳城之后，至今已经数月，虽然她怀着身孕，但对她示好的男人并不少，刘大夫就是其中之一。她虽然婉约如水，但全让男人们碰了软钉子，既不接受任何人，却也不得罪任何人。

但，数月以来，她却是第一次，认真思考着要去避开一个男人。

因为，唯独他，会让她想起另一个男人。

一个让她只要想起，就会心口疼痛的男人。

明明就不像他。明明就不是他……

「唉啊，老板，这笔货款不对啊！」柜台旁有人叫嚷着，语气又急又慌。「这是给夏侯家粮行的货，明明该拿到的是一千两，夏侯家却只拿来二百两。」

纤细的双肩，因为那过于熟悉的姓氏，变得僵硬如石。

她想起身离开，不去听关于那个姓氏、那间粮行、那个男人的消息，但不知怎么的，双脚就是不听使唤，一动也不动。

店主走到柜台旁，先是一声长叹，才开口说道：「二百两就二百两，当这笔交易结了，你记下吧！」

「不对啊，明明就差了八百两。」

「唉，能拿到二百两，就该谢天谢地了。」

「怎么会这样？我记得，夏侯家的信用好得很，货款别说是少了，甚至还不曾迟过。怎么这一回，咱们货送去了，钱却只给了五分之一？」

店主又是一声长叹。

「什么夏侯家？夏侯家早就没了，现在只剩下个空壳。」

画眉僵坐着，脸上没有半丝血色。

没了？

这是什么意思？

店主的声音，像是从很远的地方传来，一句又一句，飘进她耳里。

「几个月前，夏侯家的粮行，就被贾家接管了，除了那块招牌之外，里头的人全都换成了姓贾的。」

「出了这么大的事啊？」

「是啊，那些家伙在各地各城搜购货品，拿走了大批大批的货。商家们全是收到货款后，才发现不对劲。」店主说道。「那些姓贾的，留着夏侯家的招牌没换，骗倒了不少商家，再转卖货品，赚饱了荷包。可惜啊，当初夏侯寅打下的规模，现在都成了贾家搜刮民脂民膏的管道。」

「那么，夏侯寅人呢？难道就眼睁睁看着，自个儿的粮行被人吞了？」

「眼睁睁？他要是能眼睁睁就好喽！」店主叹气。

「啊？」

「早在粮行被吞之前，夏侯寅就被按上通敌叛国的罪名，给押进牢里了。据说，他受了严刑拷打，之后就死在牢里了。」

画眉的心狠狠的一震。

起先，她脑中一片空白，还不能确定，究竟是听见了什么。然后，店主说的那些话，一句又一句，像是在耳畔萦绕不去，在她脑海中不断重复了又重复、重复了又重复。

夏侯家早就没了。

她颤抖的起身。

现在只剩下个空壳。

她张开口。

被贾家接管了。

她想问，却又发不出任何声音。

除了那块招牌之外。

她喘息着。

通敌叛国。

严刑拷打。

死了。

原来，他已经死了。

原来……

原来……

他死了。

画眉眼前一黑，昏了过去。

未完待续