如何读工具书？

今天和大家分享的还是How to Read a Book中的一篇笔记。

"Reading, like unaided discovery is learning from an absent teacher."

这种阅读被称为"intrinsic reading", 不依靠外力, “pull yourself up on your own boots”。然而我们不可能不借助外力, 我们的感受和思考来自于我们的经验和其它的阅读积累，从这个意义上来说，真正的“与世隔绝”的阅读是不存在的。
既然“外力”是必须的，我们需要注意的是不要过于依赖外力(depend on extrinsic aids too slavishly)，这样的话会使我们的阅读变得不够主动，我们能够得到的提升也会是有限的。

Reading a book with a dictionary in the other hand is a bad idea, although this does not mean you should never go to a dictionary for the meanings of words that are strange to you. And seeking the meaning of a book that puzzles you in a commentary is often ill-advised. On the whole, it is best to do all that you can by yourself before seeking outside help; for if you act consistently on this principle, you will find that you need less and less outside help.

这里说到的外力(extrinsic aids)主要有四个方面:

relevant experiences
other books
commentaries and abstracts
reference books

这些外力就像是锦囊一样，在我们使出了浑身解数还是读不懂的时候我们就可以使用了 – after you have done your best to read it according to the rules of intrinsic reading.
今天的笔记主要和大家分享的是Reference books的使用。工具书的使用没有我们想的那么简单 – 就像查字典一样，听起来是谁都可以做的事情，实际上我发现很多人都不会查字典。"Reference books are useless to people who know nothing.“

It is not always realized, yet it is nevertheless true, that a good deal of knowledge is required before you can use a reference well.
A reference book is an antidote to ignorance in only a limited way. It can not cure total ignorance. It cannot do your thinking for you.

有效使用工具书要求我们拥有以下技能：

知道自己想解决什么问题(what)
哪里能帮助我们解决问题(where)
知道怎么使用(how)
这个问题是能够被回答的

用一句话来说明:

You must know what you want to know; you must know in what reference work to find it; you must know how to find it in the reference work; and you must know that it is considered knowable by the authors or compilers of the book.

在我们没有想清楚问题之前就开始去寻求帮助是非常低效的。例如我们看不到这个句子，我们要先找到看不懂的问题，如果是因为一个词我们不认识造成的话，我们需要去查字典。去哪里查字典呢？有时候需要我们查一下主流的字典就可以了，有时候我们还需要查slang dictionary, 有时候需要查的是phrasal verbs – 每一个字典都有不同的作用，我们要知道哪一本可能帮助我们找到答案。
如何使用字典？
1. 一定不要一遍读一边查字典，这样我们会读的很辛苦也很容易就放弃了。无论你是什么星座，这一点都不要纠结：只要这个词不影响你理解作者的主要意思就先不要去查它，标记一下就好了，这样甚至可以帮助我们去记住它的意思。
2. 字典相比来说是“死”的，语言是活的。字典是“无情”的，语言是多情的。字典无法回答什么是“自由” “正义”，编字典的人或许是用字专家，但不是智慧大师。

Lexicographers may be respected as authorities on word usage, but they are not the ultimate founts of wisdom.

3. Don’t swallow the dictionary. Don’t try to get word-rich quick by memorizing a fancy list of words whose meanings are unconnected with any actual experience. In short, do not forget that the dictionary is a book about words, not about things.
一本合格的字典至少可以回答下面四个方面的问题，我顺着这四个方面补充一下我觉得需要注意的地方:

Words are physical things

英文有很多的variations，使得拼写和发音有时候会有不同。但是我们需要了解的是主流的拼写和发音，也要注意这个使用习惯差异。

Words are parts of speech

查字典之前一定要先确定这个词是什么词性，而且要查这个词的原型。了解一些基本的构词方法可以帮助我们更准确的找到这个词的意思，例如Heaving brest中heaving的用法，我们就需要查一查heave,查一查heaving,再查一查heaving brest的使用才能把它弄清楚。

Words are signs

每一个词都有50度灰 – 有时候灰的我们都认不出来。我们不仅要查不认识的词，更要查自己熟悉的词 – 往往让我们百思不得其解的是“熟词生义”的现象。若是真碰到一个生词，倒不是问题，往往这个生词的意思是可以猜到的，或者轻易的就可以查清楚；但是碰到了一个熟词，我们就很容易被我们所熟悉的那个意思限制住。
有些词的一些用法是有比喻义的，或者是双关梗 – 例如前几天The Economist上有篇文章提到了Donald Trump的steak, 其中就用steak来双关stake – 这样的梗是查不到的(或者说很难查到), 这就需要我们有这种“thinking outside of the dictioanry"的意识。

Words are conventional

每个词都有它的故事，饱经沧桑，时移世易。有的词已经“过时了”，字典上会写着"old-fashion” “archaic"的标记；有的词是用于非正式场合，字典上会标记"informal” “colloq”; 有的词是"formal" 有的词是"taboo"，有的词是Main AmE; 有的是BrE。我们要注意这些词的前世今生，也要注意我们阅读的背景，两者结合起来才能有效利用。
我们在使用字典之前要清楚前面的介绍，例如各种缩写是什么，需要注意什么，它是如何编排的等；否则的话我们无法完全的去利用它。在现在的电子时代，我们查词变的越来越方便，但是这不意味着我们只把这个词查到就好了 – 我们还要知道这个词使用上需要注意什么，还有什么其它意思，是否有一些变形等。
我的朋友魏剑峰在他的公众号“英文悦读”中写过一篇有关字典实用的文章，复制下面的链接到浏览器可以查看。