哈佛大学 八周禅坐，改善大脑灰质

随着年龄的自然老化,大脑灰质的体积会逐渐变小。但是经常禅坐(zen)冥想的人可以避免或是减少大脑灰质体积下降的速度。...



禅坐冥想的历史可以追溯到5000年前，禅坐是怎么发挥功能的，它的神经学基础在哪？多年来科学家一直无法深究。

直到神经学影像学的进展，尤其是fMRI(功能核磁共振技术)与其它的神经影像学技术的发明之后。

研究显示：禅坐（配合冥想）可以改善大脑灰质的密度与厚度。瑜伽也有类似的功效。

大脑灰质、白质

大脑的表皮部分是“灰质”（grey matter)，灰质以下的内部是“白质”(white matter)。它们的构成内容不一样。灰质是由神经细胞体和神经元所构成（以及神经胶质-支撑神经元工作的细胞）。白质则是布满了“轴突”。它们的功能与不同：灰质处理信息，而白质传递信号。



灰质是中枢神经系统的重要成分，脑所需要的氧气，95%是供给灰质。灰质：随着岁月流失

生活方式与自然因素会造成大脑灰质的改变。例如：长期的抽烟、喝酒会造成灰质的体积损失，与密度变低。另外，随着年龄的自然老化, 大脑灰质的体积会变小。



（大脑灰质：大脑的信息处理器，生活方式会影响灰质的密度。禅坐可以减缓老化与灰质变小的速度）

禅坐可减缓灰质的流失

但是经常禅坐(zen)冥想的人可以避免或是减缓大脑灰质体积下降的速度。

最早发现这个的是哈佛大学的萨拉-拉莎尔（Sara Lazar）博士，她在2005年开始对坐禅的人使用fMRI进行扫描与研究。

八周生效

拉莎尔的研究显示：只需要每天花27分钟禅坐冥想，连续八周就能够对大脑的灰质产生了巨大的变化。



(拉莎尔: 经常禅坐的人的脑皮层比一般人的厚)

这个“巨大的变化”是：禅坐能够改善（提高）大脑灰质的密度。最明显的密度改善出现在前额叶和右前脑岛两块区域。这两块区域的功能是：注意力和感知能力。

这个可能说明：大脑的结构比预期有更多可塑性，而禅坐冥想可以激活这种可塑性，产生一种神经保护作用，减缓年龄老化所引起的认知下降。

改善下脑干灰质密度

Vestergaard-Poulsen 等人(2009)也通过 MRI 技术,发现长期冥想练习者与同龄的非练习者的脑结构存在一定差异, 冥想练习者下脑干区域的灰质密度更高, 而这块区域主要负责控制心和肺, 这个发现可以对一些冥想实验中发现的心肺副交
感神经系统对认知、情绪和免疫反应方面的影响作出解释。



(禅坐可以改善图中四个区域的灰质密度，这四个区域各有其功能。1-自我价值，2-同理心，3-注意力与记忆能力，4-肢体平衡)

改善概念思考区

Pagnoni, Cekic 和 Guo 等人(2008)的 fMRI 研究也证实了冥想对大脑活动的影响。他们让一批禅修冥想者(和无经验被试)在冥想(和休息)过程中完成一个词汇判断任务, 同时进行 fMRI 观察,发现冥想修练者的概念加工区域神经反应时更
短。

改善调节焦虑的脑部活动

2009 年, 斯坦福大学的 Goldin, Ramel 和Gross 研究了一批社交焦虑障碍病人, 而且进一步通过 fMRI 观测到: 冥想训练后, 这些病人与注意调节相关的脑区活动有了显著增加, 而涉及自我概念的脑区活动却减少了, 从而揭示了他们焦虑症状减轻的脑部机制。

改变脑部血流量

2001年Newberg 等人对有 15 年长期禅坐冥想经验的藏教徒进行了 SPECT 扫描（另外一种脑影像技术，用以观察现不同脑区的血流量及活动变化情况）, 发现他们在冥想时, 扣带回、下额叶皮质、前额叶眶回、背外侧前额叶皮层以及丘脑的大脑血流量都明显增加。



（SPECT观察血流变化：人在静坐时，脑部血流会增加，如右图）

12周的瑜伽

以上是禅坐（冥想）的相关研究。在2009年出现了一个关于瑜伽的神经影像学研究。

Cohen 等研究者用 SPECT显示：在12周的瑜珈练习之后, 学员的大脑血流量在右扁桃体、背内侧额叶和感觉运动区显著下降, 而右背内侧前颞叶、前额皮层和右感觉运动皮层则出现了激活。

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