亚里士媒介介质

【科学故事】以太（Ether）

历史上，以太曾错误地被认为是引力和光波的传播媒介……...

“以太”一词可以追溯到古希腊时代。亚里士多德在《论天》一书中阐述了他对天体的认识，认为日月星辰围绕着地球运转，但其组成却不同于地上的四大元素：水火气土，天上的事物应该是完美无缺的，只能由一种更为纯净的元素所构成，这就是所谓的“第五元素”——以太。

在古代，人们对光的本质没有很透彻的了解，存在微粒说和波动说两大流派，当时科学界普遍认为，波必须在一种物理媒介中才能传播，而光可以从遥远的星系出发，穿过几乎空无一物的太空到达地球，似乎很难证明它是一种波。

为了解决这一困难，波动说想起了亚里士多德的理论，它提出了一种假设：太空中充满了一种看不见摸不着的介质，光就是在其中传播的。而这种介质就是大名鼎鼎的以太。

以太在历史上的地位相当微妙，可以说是“冰火两重天”。一方面，它扮演过无比重要的角色，一度甚至成为整个物理学的基础；另一方面，当它走下神坛荣耀不再后，也曾经受尽嘲弄。虽然它不甘地再三挣扎，几次改头换面，赋予自己新的意义，最终仍没有逃脱被抛弃的命运，有段时间里几乎成了伪科学的代名词。

但无论如何，以太在科学史上还是有着一席之地的，它所代表的光媒介和绝对参考系概念，虽然早已经退出了历史舞台，但可以说是完成了使命之后的“功成身退”，虽败犹荣。

今天提起这个名字的时候，似乎仍然能够唤起我们对那段光辉岁月的怀念，它就像是一张泛黄的老照片，记载了一个贵族光荣的过去。如今以太被用来命名一种局域网的网络协议（以太网Ethernet），成为e时代的标志之一，是不是让人发出几许人生无常的感慨？

“莫以成败论英雄”，让我们脱帽，向以太这位失败的英雄致敬。