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咳嗽一定要吃止咳药吗？

   “医生啊，你有没有开给他止咳的药？”带孙子来看病的奶奶，才刚走出诊间，又忍不住探头进来问，生怕自己少讲了什么症状，或是医生漏开了什么药。医生连忙回答：“有！有！你放心！”奶奶听了点点头，这才心满意足地离开。

有咳止咳，听起来天经地义，但是真有这么简单吗？

当我们不小心呛到时，进入气管的异物会刺激迷走神经，将信息传送到延髓。为了争取时间，延髓不必再等大脑回传的指令，直接完成咳嗽的动作，用力将异物咳出。这种咳嗽是保护性的反射动作。在生病的时候，如果病菌侵犯下呼吸道，也会产生痰液，这时候可由大脑下令，主动咳嗽以清除痰液。

如果是因痰而起的咳嗽，强力止咳反而会让该咳出来的痰出不来。我们应该审视一下咳嗽的原因，如果是因为痰很黏稠，以至于咳很多次都还不一定能将痰咳出来，这时候应该用化痰药来稀释痰液，让痰松动容易咳出，而不是去降低咳嗽的敏感度。有时吃完药以后，感觉痰变多，就是这个道理。婴幼儿常常把痰吞进胃里，也是另一种排痰的方法，但量多的话可能引起呕吐。

有些咳嗽则是可以适度止咳的。像感冒刚开始的时候，还没真的有痰，只是因为咽喉炎而觉得咽部痒，想咳嗽，这时候用止咳药就无可厚非了。咳嗽也可能是因为对外界刺激特别敏感，例如遇到冷空气。有些咳嗽则是会影响到生活作息，例如咳嗽时肚子太用力而咳到吐，或是晚上咳到睡不着、越咳越敏感而越想咳，这些情况都可以适时用点止咳药。

有些咳嗽要从问题的根本治疗起。例如哮喘，很多人顾名思义，以为一定要到呼吸急促或是吸不到空气的情况才叫哮喘。其实很多哮喘，在初期都是先以夜咳来表现，尤其容易在天气突然转凉时发生。剧烈运动也可能诱发哮喘而咳嗽。哮喘的咳嗽，在急性期可以用支气管扩张剂，严重时则要用口服糖皮质激素，若真的喘不过气来，就要立即送急诊了。

不仅如此，呼吸道以外的因素也会引起咳嗽。胃食管反流时，食管的迷走神经会将受到的刺激传至延髓，送达的位置和控制咳嗽的区域很接近，可能因此引发咳嗽。外耳道的后下壁也有迷走神经的分支，所以有些人在挖耳朵的时候也会想咳嗽，甚至外耳道的异物，例如耳垢，也会引起咳嗽。还有抽动秽语综合征，除了眨眼睛、耸肩膀、摇摇头之外，也会有声语型的表现，其中也包括像清喉咙般的咳嗽。

台湾俗谚说：“医生惊治嗽，土水惊抓漏。”是因为咳嗽不容易诊断，原因可能不止一个，需要详尽的病史与仔细的听诊才能辨别清楚。如果不管三七二十一就用强力的止咳药，就像掩耳盗铃，虽然暂时止咳，看起来很有成效，但实际的问题并没有解决。有些感染会严重破坏呼吸道的上皮组织，就算诊断和治疗都对了，但在感染过后还是会一直咳，要3~8周才会好。难怪医生一听到患者还在咳嗽，就又要开始烦恼了！

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