男性不能理解女性的痛?疼痛的性别差异,让女性难寻止痛良方
男女的疼痛感知机制不同,药物作用效果也将产生差异...
很多时候,男性和女性无法体会彼此的疼痛。从生理学上来说,这是因为男女负责产生慢性疼痛的信号通路不同。而目前研究中,普遍都只使用雄性动物或者男性作为实验对象,因此研制出来的药物只适用于男性,这意味着对男性有效的止痛药可能对女性是无效的。
撰文丨Michael Cohen Marill
翻译丨陈德芊
审校丨杨心舟
为什么没有专门针对男性或女性的止痛药?答案非常简单:因为没有人研发。药物研发通常都需要大鼠和小鼠的研究支持,而直到三年前,几乎所有的研究都只用雄性动物来完成实验。因此,这样获得的药物会有性别偏差,可能会让女性承受很多不必要的疼痛,但男性可能也是如此。
最近,一项发表于Brian 的研究发现,男女背根神经节神经元之间是有差异的,而这些神经可以产生持续性的刺痛或烧灼痛等神经痛。这是第一次与人类疼痛神经差异相关的研究,它给我们提供了一项令人信服的证据,证明男性和女性需要不同的药物。
Ted Price是德克萨斯州大学达拉斯分校的神经科学教授,也是这篇文章的作者之一。“有很多人正在忍受着本可以解决的疼痛,”他说,“能够解决领域中的一些问题是很了不起的。”
文章的作者之一Ted Price
混乱的止痛方式
据了解,全世界约有5000万人每天或大部分时间都在忍受疼痛。在美国,慢性疼痛是导致长期残疾的主要原因,而女性比男性更容易患上关节炎、纤维肌痛和偏头痛等可导致慢性疼痛的疾病。 而与此同时,止痛药物也在威胁我们的生命。每年,有约17000人死于处方开出的阿片类药物,而医生每年则会开出近2亿张阿片类药物处方,相当于每两个美国成年人中就有一人得到了处方。
研究人员在寻找更好的止痛方法时,几乎是不会考虑性别差异的,因为大家压根就没有把这种差异当一回事。“研究人员认为,除了生殖系统,男性和女性在其他所有方面都是完全相同的。”玛丽安·莱加托(Marianne Legato)说,她是一位心脏病学家,在20世纪80年代就提出了女性心脏病发作时具有不同症状,也是性别特异性医学领域的先驱之一。
她说,疼痛的生理机制只是男女的差异之一,但是她并不惊讶于没有针对不同性别的药物问世。医学界,包括药物公司都没有认识到男女差异的重要性,尽管这种差异会出现在新陈代谢、免疫系统以及基因表达等多个方面。莱加托说:“即使药物对男性和女性的疗效存在差异,他们也会装作不知道。”
男女有别的生理差异
研究中男性和女性展示了不同区域的痛觉来源
在有神经痛觉的男性体内,巨噬细胞会很活跃。而在有神经痛觉的女性体内,神经肽含量很高,这是一种由神经细胞释放的蛋白质样物质。Jeffrey Mogil是加拿大麦吉尔大学的一位疼痛研究教授,也是疼痛性别差异领域的领军人物。他并没有参与这项研究,但他说: “这项研究首次直接证明了,人类的疼痛似乎在生物学中就存在差异,我们已经基于小鼠实验,早就提出了这一观点。”
Price和他的同事强调,这一发现仍需进一步深入研究。但是就目前的结果来看,一种作用于神经肽CGRP的新型偏头痛药物可能对女性的慢性疼痛有良好的效果。在偏头痛患者中,女性患者的数量远超男性。而在2018年FDA批准的三种抗CGRP药物的三期临床试验中,女性受试者的比例约为85%。Price想知道,这些药物是否对女性疼痛有特异性,而不只是对偏头痛才有效。他进行的小鼠实验也表明,这些药物对雄性没有效果,但能缓解雌性小鼠的疼痛。他说:“不仅是偏头痛,CGRP在缓解女性慢性疼痛的很多方面都有重要作用。”
分开制作新药
同时在动物实验中,性别偏差也一时难以消除,目前研究人员仍主要使用雄性动物进行动物实验。上世纪90年代,Mogil还在攻读研究生学位,他在消磨时间时决定对雌性和雄性小鼠分别进行一些数据测试。他当时发现,实验室测试的药物只对雄性小鼠有效。当他把结果兴奋地告诉导师时,他的导师却表示说:“性别差异的确很有意思,但这并不值得去研究。”尽管如此,Mogil最后还是选择了将性别差异当做自己的研究方向。
在2005年发表于期刊 Pain 的一项研究中,Mogil发现,79%的疼痛研究中的实验动物对象只有雄性动物,并且仅有4%关注了性别差异现象。2016年,NIH开始要求其资助的大多数动物研究都要同时包含雌性和雄性动物,并评估其中的性别差异。
图片来源:pixabay
现在的研究几乎完全不关注性别差异,难道其中会给他们带来什么好处?Mogil曾给一位研究人员发送邮件,询问某种止痛药是否对男性效果更好。研究人员无法回答,也不能考虑解决这一问题,因为数据都在制药公司的控制之下。
Mogil认为,现在很多药物都是得益于雄性动物的结果才制造出来的,如果这些结果中混进了雌性个体,那么整个实验结果可能都不会成立,药物也生产不出来。这样导致的后果就是,男性也没有药物使用了。而如果基础科学将雌性动物排除在外,对女性有效的药物就无法进入研发。普莱斯想知道,如果女性的疼痛没有及时消除,是否可能会导致更严重的慢性疼痛。
如果科学界能够承认疼痛存在性别差异,那么该领域的相关研究就会带来全新的发现。现在前瞻的治疗手段中,都会推崇“个性化”药物治疗,这需要根据基因测序为患者定制药物,耗时和花费都非常大。相比之下,为女性患者开发性别特异的止痛药似乎是一件容易的事情。普莱斯说:“这是一个全新的领域,现在正展示在我们面前。”
原文链接:
https://www.wired.com/story/womens-pain-is-different-from-mens-the-drugs-could-be-too/
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